– И в чем проблема? – недоумевал некромант.

– Я не хочу! – удивилась я его непонятливости, взмахнув рукой и чуть не ткнув его в глаз когтем. – Может, ты не понял, но я – дочь советника Правителя, а это, увы, накладывает такие обязательства, которые даже Вит не… не хочет снять! Единственное, что я могу в этой ситуации – избегать столкновений.

– Хм… может, тебе помочь?

– На страже построишь? – недоверчиво хмыкнула я.

– Не совсем, – его глаза загорелись азартным огоньком. – Ты забыла, почему твои соотечественники хотят избавиться от меня?

Да я этого и не знала, кстати, до сих пор, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:

– Потому что ты некромант?

– Детка, потому что я самый сильный некромант, из ныне живущих – так точно, – назидательно поправил он. – С практически бесконечным резервом.

– Слушай, давай без этого пафоса и "детка"! – смущенно фыркнула я. Бесконечный резерв! С ума сойти можно, какая силища! – Можешь называть меня Али, как все.

– Али… – задумчиво повторил он, насмешливо щурясь.

От этой интонации внутри что-то екнуло. Может, не стоило ему позволять такие вольности? С другой стороны, похабничать он умудряется и не называя меня по имени, так что терять особенно нечего.

– Хорошо, – наконец-то кивнул он. – Но что скажешь насчет небольшой помощи? Например, полог невидимости или…

Он что, серьезно ее предлагает? В голове заметались мысли. Это существенно упростило бы задачу. Потому что высокородной наследнице могущественного Клана нужен очень веский повод при свете дня лезть в окно собственной комнаты по стене.

– Ты можешь накинуть полог невидимости на меня на расстоянии? – недоверчиво закусила я губу.

– Так, чтобы нас не засекли, вблизи дворца эльфийского Правителя, думаю, минут пять-десять у тебя будет.

– Ха! – я притопила педаль.

На подъезде к гостинице пришлось накинуть куртку. Постоянно поддерживаемая в столице комфортная температура позволяла эльфам обходиться без верхней одежды, но переодеться пока не было возможности. Регистрация и прочие процедуры демонстративного заселения прошли на удивление гладко. Некромант почти никого не обхамил, вызвав жажду крови только в глазах какого-то гостя, захлопнув дверь магического подъемника перед его носом.

Во Флигеле – тем более. Особняк был пуст, но хорошо оснащен магически, не требуя внимания прислуги. Понятно, почему Правитель избрал его резиденцией для своего хлопотного гостя.

Я выбрала себе комнату максимально удаленную от той, что выбрал магистр. Разложила вещи, освободив рюкзак. Переоделась в обычные для жителей столицы белую рубашку с широкими рукавами, тунику и светлые брюки. Защелкнула на запястьях ножны, натянула все амулеты и, прихватив опустевший рюкзак, я вышла в гостиную. Некромант все ещё возился у себя, даже не потрудившись закрыть дверь. Проходя по коридору, я слышала шум воды в туалетной комнате.

Лилейный Флигель был мне хорошо знаком, а за последние сто лет здесь мало что изменилось – мы любим традиции и стараемся поддерживать привычную обстановку в своих домах. На это я, по большому счету, и рассчитывала, намереваясь наведаться в родовое гнездо. Пять-десять минут? Мне хватит, в своей комнате я ориентировалась с закрытыми глазами, а в шкафу с традиционными нарядами – тем более.

– Для женщины ты слишком быстро собираешься, – проскрипело за моей спиной.

Я обернулась и едва не приоткрыла рот. Магистр выглядел очень… впечатляюще, несмотря на невысокий рост. Дорожную одежду сменила свежая черная рубашка и черные брюки в эльфийском стиле, длинные седые волосы, откинутые за спину, стянуты в аккуратный хвост. Он побрился и посвежел, кажется, даже сетка морщин вокруг глаз стала менее заметной, при этом в глазах горел активный Дар. Я почувствовала, как потеплела цепочка амулета и отмерла, со злостью поняв, что он заметил мое внимание.

– Идем? – с деланным равнодушием бросила я, надевая маску высокородной наследницы и подхватывая рюкзак. Уж что-что, а это я умела отлично. На удивление, Фабиан только неопределенно хмыкнул и молча последовал за мной.

К городскому дому родителей мы подошли со стороны узкой улочки, в которую выходили окна моей спальни. Мало кто выбирал эту дорогу, направляясь к королевскому дворцу, но рисковать быть замеченной со стороны соседних особняков было глупо. Я ностальгически вздохнула. Сколько раз под этими окнами меня ждал Ингольд, чтобы вместе отправиться на ночную охоту! Оглянувшись на подельника, я деактивировала защиту, коснулась его рукава, накрывая своей аурой, и ступила под сень Клановой магии. Знакомое тепло щекотнуло узнаванием. Я отправила успокаивающий посыл охранному заклинанию.

– Готова?

Я молча кивнула, некромант что-то пробормотал и нас окутало зеленоватое сияние, погаснув искрами в волосах. Ну что ж… Тряхнем стариной, Алиниэль?

Кажется, знакомые выемки и выступы сами ложились в ладони и давали опору ногам. Меньше минуты мне понадобилось чтобы взлететь на высоту третьего этажа. Счастливо замерев на узеньком карнизе, я прижалась спиной к теплой стене и оглянулась на город. Дворец и удивительной красоты парк отсюда был виден, как на ладони, а вон здание столичной ратуши… С тех пор, как в Тарран-карисе стали селиться и люди, там регистрировались их сделки, браки, выдавались документы, а лет сто назад установили стационарный телепорт. Как хорошо вернуться домой!

Ветер ласково бросил в лицо длинные пряди, напоминая, что времени у меня немного. Магистр обещал максимум десять минут, но я всегда рассчитывала на минимум. Поэтому с сожалением отвернулась к окну, щелкнув пальцами. Дом помнил меня, и створки беззвучно распахнулись.

Три шага до шкафа с выходными нарядами. Вешалки с бирюзовым платьем традиционного кроя для визитов ко двору, черное коктейльное платье в эльфийской стиле и еще одно, серо-серебристое, полетели в рюкзак. Две секунды на принятие решения, пять шагов к шкафу с повседневной одеждой. Пара футболок и светлые джинсы. Туфли! Обратно пять шагов. Места в рюкзаке уже почти не осталось. От серебристого платья подойдут ко всем остальным. Отлично. Шкатулка с украшениями уже не помещалась. Ну, как-нибудь…

Выглянув в окно, поймала обеспокоенный взгляд некроманта. Значит, времени осталось еще меньше, чем я думала. Быстро закрыв окно, я начала спуск. Получалось медленно, приходилось балансировать на кончиках ботинок – ведь одна рука у меня была занята. Украшения были неотъемлемой частью любого парадно-выходного туалета каждой эльфийки, а уж такой, как я – тем более!

Неожиданно выступ, на который я оперлась ногой, раскрошился и неслышной песочной струйкой стек вниз. Никакая гибкость и ловкость не могла помочь удержаться мне на носочке одной ноги. Я сорвалась и единственное, что успевала сделать – это сгруппироваться, чтобы не сильно рассадить спину – кости, в крайнем случае, я сращу быстро, а вот собирать бесценный жемчуг под окнами утренней гостиной будет некогда.

Полет с высоты второго этажа неожиданно закончился довольно мягким приземлением в крепкие мужские руки. Я ошалело уставилась в насмешливые глаза своего подельника.

– Ты меня поймал, – зачем-то констатировала и без того очевидный факт.

– Почему бы и да? – негромко, но очень ехидно подтвердил он. – Раз само плывет в руки!

– Присмотрись, вдруг оно просто не тонет, – съязвила я.

– Ты совсем не рассматриваешь меня как мужчину? – продолжал самоуверенно ухмыляться некромант.

– Я тебя даже как человека не рассматриваю, – рявкнула я, едва не краснея от смущения.

Он, посмеиваясь, поставил меня на землю.

Любая женщина на свете,

какой бы милой ни была,

умеет делать куклу-вуду

и знает, где стоит метла.

*народная мудрость

Вернувшись во Флигель, я сразу отправилась в свою комнату – собираться. В моем распоряжении было около двух часов до приезда машины за магистром.