Мудрая природа,

если ты мудра,

запрети работу

с раннего утра.

*прибило к берегу без авторства

Кто вообще придумал приходить на работу в такую рань? Я почти на автопилоте потянула на себя тяжелую металлическую дверь и чуть не споткнулась о Бестию. Отлично, с Линдой можно кофе попить, пока нет Ирмы. Остальные девчонки кто – на задании, а кто – и в отпуске. У Норки вообще медовый месяц. Я вздохнула. Мне было сложно понять, как люди могут вот так вот влюбляться. А уж жениться без предварительных переговоров, ухаживаний, помолвки хотя бы в течение двадцати-тридцати лет для эльфов было вообще чем-то невообразимым. Но у меня впереди были сотни лет, а они живут всего ничего.

Хоть я не очень люблю секретаря Вита, но ее профессионализм нельзя не признавать. Она всегда точно знает, где кто находится в данный момент, умеет быстро организовать что угодно в любой точке королевства – от жилья и машины до амулетов и артефактов. При этом успевая заботиться о Шефе, точно зная, когда ему требуется его любимый черный кофе с тремя ложками сахара, а когда – коньяк.

– О, Алиниэль! – подняла глаза от компьютера Линда. – Ирма же сегодня будет?

– Да, она вчера звонила, – кивнула я. – Попьем кофе?

Секретарь кивнула и махнула кофеварке, бросив на меня взгляд человека, которого достали просьбами. Я ответила ей холодной улыбкой и направилась в кабинет, который мы делили с подругой-огневичкой. Откровенно говоря, людей я не то чтобы не долюбливала, просто прожив больше двухсот лет в атмосфере избранности собственной расы, за жалкие пятьдесят лет очень трудно перестроиться. А серьезно относится к человеку со всего лишь бытовым Даром… Хватит с нее уважения и восхищения Шефа.

Аккуратно повесив пиджак в шкаф и включив компьютер, я вернулась в приемную. С последнего задания я приехала несколько дней назад, работа выдалась скучная и унылая. То ли дело пять лет назад, когда Шеф направил меня в наш Лес! Конечно, эльфийские земли не были сплошным лесом, но в тот раз именно в глуши обосновались какие-то фанатики и принялись истреблять друидов. Чем им помешали безобидные природопоклонники – понятия не имею, но их главный жрец настойчиво попросил Вита покончить с этим безобразием.

Ох, как я там развлеклась! Ни один не ушел! Разобравшись, что они вытворяли с лишенными Дара людьми, никого брать живым не стала. Зато каждому доставила удовольствие почувствовать себя в шкуре их собственных жертв.

Увлекшись приятными воспоминаниями, я полюбовалась на острые, как стилеты, когти, выпуская их на максимальную длину, и облизнулась.

– Есть какие-нибудь интересные заявки? – спросила я, когда Линда поставила передо мной чашку.

– Возможно, – уклончиво мурлыкнула секретарь, наглаживая фамильяра. – Сегодня у Шефа три личных встречи. Из того, что прислали почтой, вряд ли тебя заинтересует.

– Кто же нас сегодня почтит своим присутствием? – конечно, несмотря на все антуражные плащи и наглухо тонированные машины без опознавательных знаков, мы, в большинстве случаев, были в курсе кто наши гости.

– Главный королевский дознаватель, посланник от наместника южного региона и анонимный посетитель.

– Прям анонимный? – усмехнулась я. Как же, можно подумать ты не знаешь, как эту анонимность сделать достоянием общественности.

– Запрос был закрыт магической печатью высшего уровня, – недовольно пояснила она. – Даже непонятно откуда пришло!

– Ого! – а вот это уже интересно. Не так много людей (да и нелюдей) могут воспользоваться прерогативой высшей магической печати для сохранения своей тайны. Но один из них – мой отец, поэтому я очень даже в курсе, как ее снять, да вот Линда не позволит. – А Ирма-то тебе зачем?

– Для нее у Вита личное поручение, – отмахнулась секретарь.

Легка на помине! Дверь гулко лязгнула, и послышался быстрый перестук каблуков.

– Вот вы где! – гаркнула магесса, влетая в приемную. – Шеф сегодня будет?

Мы расхохотались, я отодвинула ей кресло, а секретарь материализовала чашку кофе.

– Он тоже жаждет тебя видеть, – пояснила нашу веселость Линда.

– Прекрасно! – Ирма упала в кресло рядом со мной и вытянула длинные ноги, обтянутые джинсами и заляпанными грязью ботфортами. – Надо принять допинг и переодеться.

– Ты дома еще не была? – понимающе покивала Линда, тут же заказывая завтрак для вернувшейся из командировки ведьмы. С огневичкой у нее были куда более теплые отношения.

– Не-а, – отмахнулась Ирма. – Пока доехала, собрала все пробки на подъезде к городу. Телепортационный амулет пришлось использовать не по назначению, поэтому устала, как гарпия… и такая же голодная! О! Спасибо, Линда! Ты чудо!

Огненная магесса благодарно приняла тарелку и послала в ответ сотканный из искр воздушный поцелуй.

– Прикиньте, – пробормотала она с набитым ртом, – меня буквально полчаса назад парень бросил! Сам!

– Фокс? – недоверчиво усмехнулась я.

– Угу, – Ирма пыталась жевать и одновременно делиться подробностями личной жизни. – Звонит, говорит, я от тебя ухожу. Ну, я ему – отлично! Думаю, ведь сама собиралась сказать ему об этом, но уехала в командировку. А он мне – ты такого как я никогда не найдешь…

Тут мы уже с Линдой просто покатывались со смеху. Удивительно, насколько высокого мнения о себе бывают мужчины. Причем, чем меньше из себя представляют, тем больше у них чувство собственной значимости. У не самой разборчивой в связях огневички уже была целая коллекция таких кадров. Отправив в рот еще кусочек, она продолжила, взмахнув вилкой:

– О, говорю, еще одна прекрасная новость! Он обиделся и трубку бросил. Ну и замечательно, главное, чтоб пожитки свои собрал до конца моего рабочего дня.

Входная дверь в очередной раз хлопнула. На сей раз шаги были тяжелые и энергичные.

– Вот где мои красавицы! – раздалось у нас над головами. Мы, лучезарно улыбаясь, воззрились на Вита. Его широкоплечая, коренастая и очень далекая от эльфийских канонов красоты фигура занимала весь дверной проем.

– Шеф, вы мне нужны! – Ирма, кажется, даже не прожевала последнюю порцию, но с сожалением отставила тарелку. – Прямо сейчас!

Он усмехнулся, открыл кабинет и приглашающим жестом пропустил ведьму вперед.

Из нашей открытой двери отлично просматривался вход в приемную. Любопытство, мучающее меня с утреннего разговора за кофе, достигло апогея, когда в кабинет Шефа проскользнул очередной посетитель. Как обычно, закутанный в плащ с ног до головы, низко опущенный капюшон наверняка скрывал и лицо гостя, но что-то показалось мне очень знакомым. И дело даже не в росте или походке – и так ясно, что эльф. Манера держаться? Осанка? Ореол силы и власти? Точно! Мать-природа!.. Да это же!.. Сам!..

– Ты видела, кто сейчас к Шефу зашел, – хриплым шепотом спросила я у Ирмы, медленно поворачиваясь к подруге.

– Ну эльф, я вас очень хорошо чую, – усмехнулась магесса, поднимая голову от отчета, над которым работала, и принюхиваясь к одной ей понятным эманациям. – Чистокровный, высокородный, пожалуй, даже тебе… – тут она тоже приоткрыла рот, потом нервно сглотнула и закончила: – фору даст… Неужто сам Правитель?..

– Сам! – кивнула я, чувствуя, как во рту пересохло.

– Ну, тогда собирайся, – Ирма пришла в себя значительно быстрее. – Точно по твою душу задание.

А я все так и сидела, уставившись в одну точку. Правитель покидал свою резиденцию в Тарран-карисе только в исключительных случаях, а тут!.. Прибыл сам, минуя посланников и даже магическую связь. Кажется, теперь я поняла, почему отец так легко позволил мне снять обязанности перед Кланом и поступить на службу к Виту.

Я была не просто высокородной эльфийкой, а наследницей одного из старейших и сильнейших Кланов на территории нашего государства – Дыхания Леса. И, конечно, среди моих долгов перед семьей основным считался династический брак. Отец мечтал породниться с Правителем, у которого как раз был сын подходящего возраста, но, несмотря на то, что готовил он почву для этого важного события не один десяток лет, отпустил меня. Причем, не просто сказал "Ступай, куда тебя ведет твой Путь!", а со всеми полагающимися церемониями переложил наследные обязательства на мою недавно родившуюся сестру.