Ничему этому не суждено было сбыться. Напрасно Веста, готовясь к поездке в Голливуд, ломала себе голову, выдумывая такой фасон платья, в котором ее фигура с округлившимся животом оставалась бы привлекательной.
Все началось с небольшой статьи в бульварной газете. Автор статьи берет интервью у раскаявшегося киллера, который являлся сотрудником какой-то полумифической организации со странным кодовым названием "СС". По утверждению автора, киллер отказался дать расшифровку этой аббревиатуры. Автор статьи обратился к читателям за помощью. Того, кто первым пришлет расшифровку кода "СС" с приложенными доказательствами, ждет ценный приз.
Сразу же под этой заметкой была напечатана другая - "Центр". В ней сообщалось, что "киноохранная корпорация приблизилась к финалу своей киноэпопеи, своего трехчасового рекламного ролика "Восхождение", по-видимому, решив затмить одноименный фильм Ларисы Шепитько, который является шедевром российского киноискусства".
Газету принесли генеральному из отдела периодики, обведя заметку "Центр" красным карандашом. Прочитав обе статьи, Принц подумал: "Крафт начал действовать. Успеем ли мы снять фильм до конца? Чтобы завалить Бизона, Крафт подставит в первую очередь меня. Ведь я ему все рассказал. Анонимный корреспондент пришлет в редакцию подробную расшифровку кода "СС", приложив доказательство - все рассказанное мной. Всплывут фамилии, клички... Воевать с мафией трудно, но можно. Как бороться с Крафтами и Бизонами? Они сидят в своих норах и в любой момент могут ужалить своим скорпионовым жалом! И ни одного из них не достать!.."
У Старицкого остался только один человек, с которым еще можно было посоветоваться...
- А, Крестник! Как заграница?
- Ждет.
- Фильма?
- Иммигрантов.
- Даже так?
Старицкий подал Крабу газету. Неторопливо надев очки, тот ознакомился без подсказки Влада с обеими заметками.
- Пойдем смотреть на воду?
- Пойдем...
Подойдя к березам, мужчины помолчали. Краб сел на скамейку. Принц остался стоять. Глядя на Москву-реку, Влад уже ощущал себя здесь инородным телом, будто он и в самом деле родился и жил в Сибири, а в столицу приехал только погостить. Но так как Сибирь никогда йе была его родиной, Старицкий и вовсе почувствовал себя безродным.
- За бугор потянуло после заметки?
- До. Даже до поездки. Принц ввел Краба в курс дела. После его рассказа Крестный улыбнулся:
- Только и всего?
- Я недостаточно понятно объяснил?
- Почему же... Только сейчас тебе беспокоиться не о чем.
- Хочешь сказать, уже поздно?
- Рано. Слишком рано.
- Не понимаю...
- Ты считаешь себя в этой игре шестеркой, которую скинут при первой же возможности. Напрасно.
- И кто же я? Семерка?
- Ты - туз.
- Тузы сидят в бункерах!
- Два. А два других - на свободе. Ты какой масти тузом предпочитаешь быть?
- Не до загадок мне!
- Напрасно. Их иногда полезно разгадывать.
- Крестный, не темни. Говори прямо, как есть.
- Ты - бубновый туз, что при гадании на картах обозначает "письмо". Ты для Крафта - запечатанный конверт. Что в этом конверте, он не знает. Он понял из твоего рассказа, что ты для Бизона - туз. И, если что, Бизон в порошок сотрет весь его "курортный бастион", не выходя из бункера. У него для этого средств хватит.
- А Крафт?
- Крафт - штабист. Крестовый туз.
У него только штабная карта. Даже те самолеты и вертолеты, которые были у него на вооружении, когда он был генералом в "Центре", и то перешли к тебе.
- Так, может, мне долбануть по Крафту первым? А не ждать, когда он долбанет по мне!
- Ты знаешь, где он сейчас?
- Я же тебе только что рассказал!
- А может быть, он опять с удочкой на берегу? Или вернулся в Германию, чтобы понаблюдать оттуда, как будут развиваться события? Он не пехотинец и на амбразуру, как Александр Матросов, бросаться не станет.
- А кто сейчас станет!
- Бизон. Если будет ради чего.
- Деньги?
- Ты с бандой "Кенгуру" расправился из-за денег?
- Не пойму я тебя что-то... У тебя что, к Бизону изменилось отношение?
- Меняется. А у тебя разве нет?
- С чего ему меняться?
- Хотя бы из-за этой заметки, возьмем Крафтову логику и расстелем штабную карту. Что мы видим? Крафт создает элитное подразделение "Центр". Но, чтобы функционировать, нужны средства, первоначальный капитал. Он берет деньги у государственных банкиров, которые ставят условие: усыновить "Плюс". Крафт соглашается. А когда корпорация встала на ноги, пытается правдами и не правдами избавиться от усыновленного...
- Откуда тебе все это известно?
- Главным образом, от тебя. Ведь ты активно помогал Крафту...
- Что же ты замолчал?
- Но в эту тайную войну вмешивается третья сила, которая, умело маневрируя, пытается все прибрать к своим рукам...
- Кто?
- Дюк. Он надеялся, опираясь на мафию, стать безраздельным властелином.
Потому что для таких, как он, власть - самый сильный наркотик в мире. Но господин Случай распорядился иначе. И Крафт, воспользовавшись этим Случаем, избавляется от "Плюса".
- А зачем Крафт разыграл самоубийство, ты можешь объяснить?
- Думаю, что могу.
- Почему?
- Бизон - пиковый туз. Самая опасная карта в колоде. С потерей "усыновленного" банкиры бы все равно не смирились. После неудачи с Дюком, оказавшимся ставленником мафии, они решают избавиться от Крафта и окончательно прибрать "Центр" к рукам. Они поручают это Бизону. И он выбирает на роль генерального тебя. И как видишь, поручение он выполнил.
- Все это пока не объясняет самоубийства Крафта.
- Как же не объясняет? Крафт понимает, что дни его генеральские сочтены. У него три варианта выхода из этой ситуации. Первый - убрать тебя, как опасного конкурента. Но Бизон найдет нового и уже не будет стесняться в средствах, убирая старого генерального. Второй вариант - оставить поле боя без сражения, то есть уйти в отставку, признав свое поражение. И третий вариант - сымитировать смерть, чтобы потом, когда наступит час штабистов, явиться главным свидетелем против "айсберговцев". Крафт очень рассчитывал на тебя, что ты подольешь масла в огонь, когда понадобишься.
