С помощью крутильных весов учёные очень точно определили массу Земли. Она оказалась в 5,52 раза больше массы водяного шара таких же размеров.

Но средний удельный вес горных пород земной коры вдвое меньше, чем всего земного шара. Значит, внутри Земля состоит из каких-то других, более тяжёлых горных пород.

В природе есть много руд, значительно более тяжёлых, чем обычные горные породы — гранит, базальт и другие, слагающие земную кору. Таковы, например, железные руды. Если Земля внутри богата железом, то этим можно объяснить её большой «вес».

И, действительно, изучая состав горных пород земной коры, учёные пришли к заключению, что чем они глубже, тем в них больше железа.

Верхнюю часть суши составляют слоистые горные породы. Под ними залегает гранитная оболочка — «фундамент» материков.

Гранитная оболочка Земли имеет толщину 10–15 километров. Под ней лежит базальтовая оболочка, состоящая из тёмных горных пород — базальтов, гораздо более богатых железом, чем гранит и слоистые породы.

В некоторых местах на земную поверхность выходят с больших глубин ещё более богатые железом так называемые ультраосновные горные породы.

Поэтому учёные предполагают, что под базальтовой оболочкой Земля до глубины приблизительно 1200 километров состоит из таких ультраосновных оливиновых пород (оливин — тёмно-зелёный минерал, в составе которого много железа и магния).

Части Земли, лежащие глубже 1200 километров, должны состоять из ещё более тяжёлых пород: только в этом случае средний удельный вес Земли может быть равен 5,52.

Хотя среди земных горных пород не найдено более тяжёлых, чем оливиновые, в природе они существуют.

Таковы, например, железо-каменные и железные метеориты, падающие из мирового пространства на земную поверхность.

Железо-каменные метеориты состоят из оливина и чистого железа в различной пропорции. Они тяжелее и богаче железом любой земной горной породы.

Академик А. Е. Ферсман предполагал, что из пород, подобных железо-каменным метеоритам, и состоит оболочка земного шара между мощным слоем оливиновых пород и земным ядром.

В этом случае естественно предположить, как это и делает большинство учёных, что земное ядро, подобно железным метеоритам, состоит из чистого железа.

Ответ на вопрос о том, как произошла Земля, даёт теория происхождения планет солнечной системы, предложенная советским учёным академиком О. Ю. Шмидтом.

Солнце движется в мировом пространстве, увлекая за собой окружающие её планеты, вокруг центра нашей звёздной системы.

Как предполагает О. Ю. Шмидт, Солнце некогда было окружено «облаком» космической пыли, газа и более крупных частиц. Частицы «облака» обращались вокруг Солнца по различным путям. Сталкиваясь друг с другом, они «слипались» и образовали несколько скоплений, которые двигались вокруг Солнца в том направлении, в котором теперь обращаются планеты.

Это были зародыши будущих планет. Двигаясь в облаке частиц, они всё увеличивались, подобно снежному шару, катаемому по покрытому снегом полю.

Так, по теории академика О. Ю. Шмидта, образовалась и Земля.

Сперва накопление частиц шло очень быстро. Но чем крупнее становились планеты, тем больше редело «облако».

Когда частицы образовали скопления (планеты), состав планет был сперва однородным.

Под большим давлением отдельные частицы уплотнились. Земля стала сплошным телом, в котором началось перемещение лёгких и тяжёлых частиц.

Это перемещение вследствие чрезвычайно большой вязкости вещества твёрдой Земли (превосходящей в сто миллиардов раз вязкость твёрдого сургуча) очень медленно; оно происходит и сейчас.

Тяжёлые железные частицы опускаются всё глубже. Каменные «всплывают» вверх, образуя земную кору.

Частицы, образовавшие Землю, были холодны. Хотя при столкновениях они могли нагреваться, по это тепло быстро рассеивалось в пространстве.

Но в каменных частицах, поднимавшихся к поверхности земного шара, заключались радиоактивные вещества^[3], которые в процессе своего распада выделяют тепло. Вследствие плохой теплопроводности земной коры их тепло накоплялось в толще земной коры. Этим и объясняется повышение температуры горных пород с глубиной, которое наблюдается в шахтах и буровых скважинах.

Как полагает академик О. Ю. Шмидт, разогревание земного шара в его глубоких центральных частях продолжается и теперь.

Но в земной коре, по мнению О. Ю. Шмидта, «…температура уже прошла через свой максимум и теперь медленно падает. В отдельных местах земной коры, где накопилось больше радиоактивных веществ, разогрев доходит до плавления горных пород (1000–1300°), так что образуется магма, которая иногда выливается наружу через жерла вулканов. Но это явление местное».

«Новая теория, — продолжает О. Ю. Шмидт, — в этом вопросе резко расходится с господствующим до сих пор в геологии взглядом, что Земля была вначале горячей, даже огненно-жидкой, и постепенно остывала, покрываясь корой».

Теперь, познакомившись со свойствами Земли, мы видим, что её нельзя изучать как тело, изолированное от остального мира. Земля живёт в тесной взаимосвязи с другими небесными телами.

Земля продолжает развиваться — на ней поднимаются и разрушаются горы, внутри неё продолжается перемещение больших масс вещества. Под влиянием трения волн приливов постепенно вращение Земли замедляется, что в свою очередь влияет на форму Земли.

Воздух, вода, резкие изменения температуры разрушают неровности земной поверхности, сглаживают её.

Так постепенно меняется лицо Земли.

Советские учёные — геологи, геодезисты, геофизики, геохимики — всё глубже проникают в тайны Земли, развивая единственно научное материалистическое понимание процессов, протекающих в Земле, ставят богатства недр на службу человеку.

Введение… 3

1. Форма Земли… 3

2. Величина земного шара… 8

3. Сжатие Земли… 13

4. Тяготение тел к Земле… 17

5. Измерение силы тяжести… 20

6. Как меняется тяжесть на Земле… 25

7. Изменение формы Земли… 29

8. Вращение Земли… 33

9. Строение земного шара… 35

10. Состав и происхождение Земли… 42

Заключение… 48