Так она и шла, не зная – радоваться или печалиться.

В принципе, встреча с Гроникулом должна расставить все точки над Ё, и возвращаться в эту таверну я не стану, а значит…

– Трудно, наверное, управляться со всем? И таверна большая и харчевня при ней не маленькая. Вы хоть часто видитесь с мужем?

Нистия ненадолго замолчала, не понимая, с чего бы мне говорить с ней о бытовых вещах.

– Иногда бывает непросто, но мы справляемся, – решилась она всё же ответить.

– Просто мне показалось, что ты не очень обрадовалась, узнав, что Миртон проведёт ночь вне дома из-за работы.

– Такое часто случается. Я уже привыкла.

– Привыкла? Разве ты не была недовольна, узнав об этом.

– … Мне не нравится, что он будет у Румсина: его младшая дочь очень хочет стать женой владельца крупного дела. Так старается, что чуть из платья не выпрыгивает.

Надеется на развод? Стоп. Совсем забыл, что на Катиноле многожёнство – норма. Значит, хочет стать второй “второй половинкой” Миртона.

– Не думаю, что ей удастся: в вопросах эмоциональной близости Миртон очень тобой дорожит, а своими прелестями под платьем она многого не добьётся – ему есть куда направить похоть.

– … Я тоже так думаю, но девчонка всё никак не угомониться.

Скучная часть позади, перейдём к интересному:

– Я впервые в вашем королевстве, поэтому не могу понять: как можно ревновать мужа к дочке раздельщика туш и при этом не ревновать к красивым, ушастеньким девочкам, окружающим его постоянно?

Нистию мой вопрос удивил. Неужели, она не понимает? Неужели всё только в подсознании?

– Они ведь только рабыни. Это одно из их предназначений, так же как и работа по дому или обслуживание клиентов таверны и харчевни.

Вот как. Предназначение. Сильное слово для мелкой бытовой работы и секс-услуг.

– Теперь начинаю понимать. У них свои цели, своё назначение. Поэтому все девочки очень молоды и красивы – для привлечения клиентов и увеличения вашей прибыли.

– Верно! – радостно улыбнулась Нистия. Уверен, я не первый, кто ей это сказал. – Поток клиентов увеличивается, когда у нас появляются новые девочки. Многим нравится их некоторая… неуклюжесть.

– А когда девочки становятся старше, Миртон их продаёт туда, где нужны более опытные и квалифицированные работницы, покупая на их место новеньких. Так?

– Верно. Иногда мы даже с этого получаем выгоду, хотя молодые рабыни обычно стоят дороже.

И столько гордости в словах.

– Ясно… одно из предназначений, значит. Интересно. Но ведь Миртон не спит со всеми рабынями?

– Это неприличная тема.

– Нет-нет, в вашу личную жизнь я лезть не хочу. Просто логика: Миртон не спал с бедняжкой По, иначе он бы увидел следы предыдущих “игр и шуток” вашего сына. И вряд ли бы он подумал на себя – он Разумный добродушный и наверняка… нежный.

– Зачем вы это говорите? – тон Нистии стал жёстким.

Тон хозяйки.

Вот только я не раб.

– Просто подумал, что По была исключением из общего правила. Она была не обслугой, а нянькой для вашего сына. Нет смысла менять её на новую – чем опытнее, тем лучше. Уверен, Миртон купил её заранее, когда ты была ещё беременна. Сколько вашему сыну? Лет девять на вид. Значит, бедняжка По пробыла в вашем доме дольше остальных и была старше других рабынь. Но даже она была куда младше своей хозяйки…

– Господин маг!

– На визжи на меня, Нистия, – прошипел я.

Девушка замерла.

– Простите, господин маг.

Мы продолжили движение. Скоро пройдём через харчевню. Нужно заканчивать.

– Мне интересно, сколько бедняжке По было лет, когда Миртона перестало интересовать её Тело? Больше двадцати пяти?

Со слов Миртона, он на год старше своей жены. Значит, Нистии чуть больше сорока лет. Но выглядит она куда моложе, не говоря уже о том, что она банально красива. Величественная красота. Таких называют роковыми женщинами. И это очевидно: смотря на Нистию понимаешь, почему не бывает роковых девочек, или роковых девушек. Они могут быть милыми, красивыми, прекрасными, сексуальными. Но роковыми могут быть только женщины.

Но как видно, у каждой роковой красотки есть свой слепой и глупый Миртон.

– Вы же не думаете, что я стану отвечать на ваши бестактные вопросы?

– Нет, конечно. Мне не нужны ответы. Эта такая игра: один вопрос порождает другой. Вот например: рабыни наверняка живут отдельно от вас, в доме они появляются нечасто, но няня должна быть рядом с ребёнком, а значит бедняжка По была первой рабыней, на постоянной основе находящейся рядом с Миртоном. Мне интересно, до того момента как Миртон к ней охладел, как сильно она успела вывести из себя свою хозяйку? Сколько совместных ночей с любимым она забрала у неё? Эта безотказная… тогда ещё девочка.

– Вы ошибаетесь. Мы с Миртоном любим друг друга.

– Как ни странно, я в это верю. Как ни странно, но я верю даже в то, что Миртон хороший Разумный. Тебя он любит, я это вижу, а с рабынями он просто добр. Любви там нет. Но ведь так сложно отделить одно от другого. Так сложно думать, что ты не можешь дать ему всего, что он хочет. При этом логика говорит, что уж девочки-рабыни точно ни в чём не виноваты, но…

– Что, но? – поторопила меня Нистия.

А она заинтересовалась. Неужели думает, что я сейчас скажу ей рецепт, как справиться со всей ревностью и чувством обделённости, что в ней накапливались годами?

– Но эмоции редко слушают логику. И неоправданно жестокое отношение к тем, кто ни в чём не виноват, но не может дать отпор, постепенно становится единственной отдушиной. Никакого насилия или прямых унижений – это нелогично и муж будет против. Но отношение…

Мы вышли из харчевни на главную улицу. Я сразу увидел двоих Разумных, стоящих у противоположного входа в здание – мои провожатые до Гроникула. Рослые, при оружии, на головах капюшоны, на плащах сзади рисунок, на котором несколько Разумных на силках тащат огромного Слонотопа.

Символ ферм Гроникула.

Вот и закончилась наша небольшая прогулка с Нистией.

– Но самое главное во всей этой истории другое: маленькие дети не дружат с логикой, но они отлично чувствуют, копируют и преувеличивают эмоции тех, кто для них дорог. И для них нет никаких собственных причин остановиться или передумать. А поэтому, запомни мои слова, Нистия: когда твой сын станет конченным ублюдком, и неизбежно встретит свой конченный конец, во многом это будет твоя вина.

Я ускорился, оставляя её позади.

Этот разговор окончен. Следующий должен быть интереснее.

***

Главный рабовладелец Ширцентии жил наособицу. Почти все аристократы строят свои особняки и дворцы рядом с королевским, создавая что-то вроде государства в государстве, район для знати, но Гроникул не стал присоединяться к этой славной традиции и построил свой особняк на краю города, рядом с одними из городских ворот. Сам особняк был, как водится, немаленьким, но не выделялся ни роскошностью, ни громадностью на фоне уже виденных мною ранее. На территории почти не было Разумных, Нитей Сознания я тоже не заметил. Охрана не поставлена от слова “совсем”.

Повезло.

Впрочем, Гроникул редко появляется в своём столичном особняке, проводя большую часть времени перемещаясь между своими шестью фермами, размеры каждой из которых сравнимы с небольшим городком. Так что он не зря считается более богатым, чем все остальные аристократы Ширцентии вместе взятые, несмотря на неприметность его личного жилища. Я был несказанно рад, когда узнал от Миртона, что Гроникул в Мискерии – не придётся вылавливать его по фермам, которые, между прочим, очень неблизко друг от друга расположенны.

Довели меня до особняка Гроникула без происшествий, разве что один из сопровождающих попытался незаметно просмотреть мой Статус, когда я к ним только подошёл. Конечно, ничего у него не получилось, а я не стал обращать на это внимания, сделав вид, что мне плевать.

Внутри особняка меня быстро провели через несколько коридоров, доведя до огромной резной двери из твёрдой тёмно-серой древесины.