На моей руке висел Браслет Странника, только в этот раз он будет работать в течении десяти дней, а не семи, как было в Гардинии. Но думаю, мне столько не понадобиться, особенно если моё послание дойдёт до Гроникула.

Мискерия первый город Ширцентии, внутри которого я оказался. До этого момента я старался по возможности избегать поселений. Не знаю, череда это совпадений или закономерность, но стоит мне куда-то попасть, как я сразу вляпываюсь во все доступные и недоступные передряги.

Не хотелось сделать это раньше времени.

Пока же переделка не началась, у меня есть время, чтобы немного осмотреться. В целом Мискерия ничем не выделялась на фоне других крупных городов и столиц Катинола.

Но архитектура меня интересовала в последнюю очередь.

На улицах было много зверолюдов. Не сказать, что больше, чем представителей остальных рас, но много. Насколько мне известно, в Мискерии проживает почти полмиллиона жителей и около двухсот тысяч рабов. Значит далеко не каждый может позволить себе иметь такую роскошь как раб. Каких-то ужасов я не увидел: никто не бил зверолюдов плетьми, не толкал, зверолюды не выглядели измученными. Даже наоборот – большинство из них были веселы и радостны.

И куда-то спешили.

Ни один зверолюд не стоял на месте, не любовался видами города. Многие что-то несли. Работают. Впрочем, я всегда чувствовал, что слова раб и работа как-то связаны.

Миртон оказался неплохим экскурсоводом. Где-что расположено, как-куда добраться – он успел очень многое мне рассказать за те сорок минут, что мы добирались до его таверны.

Таверны? Отель здесь лучше подойдёт. Большое здание в три этажа. Даже конюшня есть на случай, если постоялец будет на лошади. Причём нужда в ней была – в трёх стойлах из шести лошади имелись.

– Сегодня харчевня на первом этаже не работает, но уже завтра я смогу накормить своих постояльцев мясом Слонотопа. Поскорее бы! – настроение Миртона, и без того хорошее, ещё сильнее поднялось, стоило ему увидеть своё детище. Я уже давно понял, что он действительно гордиться тем, что делает.

Но моё внимание привлекло другое.

– Это твой… сотрудник?

– Да. Это Ми. Он ухаживает за лошадьми.

Это был зверолюд. Из медвежьих. Высокий, за два метра, крупный, как и все представители его вида. Он скрёб одну из лошадей. Увидев Миртона, он остановился и…

– Хозяин, вы вернулись! – обрадовался зверолюд. Голос у него был высокий, мальчишеский, совсем не подходящий такому здоровяку.

– Вернулся, Ми. Продолжай работать. Сегодня вечером я приготовлю для тебя кое-что вкусное.

– Правда? – радости в этом вопросе не было предела.

– Правда-правда.

Зверолюд принялся с ещё большим усердием натирать лошадь, будто этим он может приблизить наступление вечера.

– У тебя… есть рабы? – не мог я не задать этот вопрос.

– Конечно, господин Влад. Мы с Нистией сами за всем уследить не можем. Десяток сотрудников и столько же рабов, и то порой не хватает ладоней.

Десяток рабов?

Рахлес! Я должен был раньше догадаться. А теперь чувствую себя обманутым, будто меня маньяк в своё логово заманил конфетками. Хотя, это всё моя вина и Миртон остался тем же парнем, что самоотверженно мне помог.

Пока я переживал эмоциональный диссонанс, Миртон открыл дверь харчевни, приглашая меня пройти.

Ладно, посмотрим.

Внутри оказался большой зал, заставленный столами. Всё чисто и опрятно. В помещении в этот момент никого не было, только одна девушка, занятая мытьём пола.

Зверолюдка-кролик.

Звучит ужасно, буду называть их зверодевушками.

– Пи, как работа? – окликнул девушку Миртон.

– Хозяин, вы вернулись!

У них что, общая программа приветствия?

– Вернулся. Пока меня не было, ничего не произошло?

– Много чего! Пи сегодня…

– Пи, важное. Что-нибудь важное случилось?

На несколько секунд девушка задумалась.

– ДА!! Хозяйка просила отправить вас в главный дом сразу как Пи вас увидит. Хозяйка сказала, что это важно!

– Главный дом? – удивился Миртон. – Я сейчас вернусь.

За несколько секунд Миртон прошёл через всё помещение и скрылся за дверью в задней части зала.

Я остался наедине с девушкой.

– Тебя зовут Пи, верно? – обратился я к ней.

– Да, Пи зовут Пи, – удивлённо она на меня уставилась. Не помнит, что Миртон её только что назвал по имени? – Чем вам помочь, господин?

Искренняя улыбка, длинные заячьи ушки, вставшие торчком, и взгляд, который прямо требовал, чтобы мне в чём-то нужно было помочь. А уж она всё сделает.

Никогда до этого во мне не боролись чувства умиления с омерзением. Раньше мне казалось, что они попросту несочетаемые ни в каких пропорциях. А сейчас я не мог сказать, чего во мне было больше.

– Миртон хороший? – задал я глупый вопрос.

– Миртон? – склонила девушка голову.

– … Хозяин хороший?

– Хозяин хороший!

Не сомневался.

– А кто плохой?

– Плохой?

– Да, есть кто-то плохой? Вообще, не обязательно хозяин.

Некоторое время девушка усердно раздумывала над моим вопросом, что было заметно по её сморщившемуся в задумчивости личику.

– Не знаю. Спросите у хозяина, он вам скажет. Хозяин умный!

Вот как.

Постояв несколько секунд, так и не дождавшись от меня других просьб, девушка продолжила мыть пол.

Почему мне так неловко? Не хочу здесь находиться. Рабовладельцы они, а стыдно и унизительно мне.

Что ж, Миртон сказал, что вернётся, но не говорил ждать его здесь.

Решено.

Двинулся к той же двери, через которую он недавно вышел. За ней находился длинный узкий коридор. Из него выходили разные комнаты, я заметил кухню, на которой кто-то был, потом было что-то вроде склада. В общем, это была зона подсобных помещений. Мне не сюда. В конце коридора была ещё одна дверь, за которой… я оказался на улице.

Вернее, я оказался за зданием таверны. Впереди, метрах в двадцати, находился дом. Гораздо меньше таверны, но всё ещё достаточно большой чтобы считаться усадьбой. Понятно, на своём участке предки Миртона построили не только таверну, но и жилой дом, чтобы “до работы было недалеко”.

Звуколов.

Когда Щупальца этого заклинания проходят сквозь препятствия, приходится усиливать контроль и затраты маны, но у меня уже неплохо получается. Потому, буквально через несколько секунд я мог обрывочно слышать, что творится в доме.

– Как давно?..

– Он в порядке?!

– Что точно случилось?

Только голос Миртона. И ещё… плач? Ребёнок плачет?

– Откуда столько крови?

На этом вопросе моё терпение кончилось.

Рывок. Рывок!

Открыл дверь. Проскочил коридор. Голоса шли из следующей комнаты. Выхватил нож.

Рывок!

– А-а-а!! Кто вы?! Что вы?..

Стоящая в центре комнаты женщина начала кричать.

Рахлес! Отвлёкся на ненужную деталь.

Миртон находился рядом, стоял на коленях, обнимая мальчика лет восьми-девяти.

– Что? Что случи… Господин Влад? Что вы здесь?..

– Что происходит? – перебил я Миртона проскакивая через комнату.

Ничего и никого.

– Кто вы такой? – уже спокойней спросила женщина.

– Я услышал крики и что-то про кровь. Пришёл помочь!

Пока такого объяснения должно хватить.

Звуколов.

Так. Ничего. Ничего. Нашёл. Коридор направо, первая комната по левую руку – там кто-то есть. Двинулся туда.

– Постойте, что вы делаете? – всё никак не могла угомониться женщина.

Открыл дверь.

Девушка-кролик вытирала с пола пятно. Большое пятно крови.

– Успокойся, мальчик, всё в порядке, – Миртон продолжил успокаивать ребёнка, не обращая внимания на мои действия.

– Но… было так грязно, так липко… и запах, – хныкал мальчишка.

Эта комната – детская? Нет, кровати нет. Игровая? Похоже на то.

В комнату вслед за мной вошла крикливая женщина, как я понял, жена Миртона – Нистия.

– Я прошу вас…

– Что произошло? Отвечай!

Мой напор ошарашил её. Тем более, у многих в голове складывается простая логическая цепочка: если кто-то что-то требует, значит имеет на это право.