Лошади значит.

Будет ещё сложнее, чем я думал.

Хотя куда уж сложнее?

Я стоял по центру небольшой вытянутой поляны. Лес впереди довольно редкий, позади тоже. Кавалерия пройдёт без проблем.

Деревушка в полукилометре у меня за спиной. Отступать мне просто некуда.

Да что ж вы так опаздываете?!

– “Влад, это ведь идиотизм. Одно дело ради неописуемо горячей красотки…”

– “Сексист!”

– “Мертвец!”

И снова конструктив.

– “Влад, я серьёзно. Зачем? Ты ведь даже не жизнь спасаешь.”

– “У неё забрали жизнь. Я не дам забрать ещё и смерть.”

– “Не дашь? Как? Магический Ступор ещё не прошёл. Тебя хватит в лучшем случае на десяток заклинаний.”

– “Физически я полностью восстановился.”

– “Ага, выйди ты сюда на костылях, я бы на тебя и медяка не поставил, но раз физически ты восстановился… А-а, не время для шуток!.. Влад, тебя убьют. А потом малышка Русхи умрёт, зная, что ты погиб из-за…”

– “Хватит, Дедион. Я тоже хорош в манипулировании.”

– “Это здравый смысл.”

– “Что не мешает, а даже помогает ему быть манипуляцией.”

Окинул взглядом лес вокруг. Чистый, сверкающий жёлто-зелёной листвой. Никого кругом, только природа во всей своей красе.

Вы там вообще собираетесь деревню захватывать?!

Стоп. Вижу. Несколько всадников, наверное разведка.

Наконец-то вы здесь!

Взял факел. Почти догорел, пока вы еле тащились. Бросил его в заранее заготовленную кучу сушняка. Огонь быстро занялся. Теперь меня точно заметят.

Всадники какое-то время крутились на краю зрения, потом отъехали назад. На доклад, вкорее всего. Ничего, скоро вернутся.

Вернулись. И привели с собой армию.

Я десять минут смотрел как на краю поляны выстраивается войско приблизительно из трёх сотен бойцов. Я оказался прав: почти все были на лошадях.

Ну и чего вы сюда припёрлись?!!

А что я здесь забыл?!

Соберись! Так, что тут у нас?

В центре этой толпы, чуть впереди остальных расположился командир: и приодет солиднее, и конь его весь в железе.

Уже что-то.

Больше ничего полезного для себя я не увидел. Кроме того факта, что их ну-у очень много. Впрочем, это для меня скорее вредно, чем полезно.

Я стоял по центру поляны. Между нами где-то сто пятьдесят метров. Для конного не расстояние.

Главное, чтобы сейчас не прозвучала команда для нападения. Смерть – мелочь, но я банально не смогу удержать всех. Кто-то проскочит мимо, прямо в деревню.

Несколько минут мы рассматривали друг друга: я их воинство, они меня собственной персоной. Вскоре командиру это надоело, он что-то сказал всаднику рядом с собой и тот направился прямо ко мне.

Отлично. Переговоры войска и одиночки начались!

Чем ближе ко мне подъезжал парламентёр, тем мрачнее становилось выражение его лица. Не знаю, что он там увидел, но ему это не понравилось.

– Ты кто такой? – вместо приветствия задал он мне вопрос, подъехав вплотную. – Точно не местный. Что здесь делаешь?

Даже спешиваться не стал. Некультурно как-то.

– Я здесь чтобы сделать вам предложение от лица деревни за моей спиной. Выгодное.

– Вот как? Ну говори, – усмехнулся всадник.

– Всё просто: вы разбиваете здесь лагерь. Никто из ваших бойцов не заходит на эту половину поляны. Завтра после полудня можете идти в деревню… Всё.

– Это… не предложение, – видимо, от меня ожидали услышать что-то другое. Мольбу, например. – В чём здесь наша выгода, о которой ты говорил?

– Вы все останетесь целы.

– Не дерзи! Нас три сотни, хорошо если в твоей деревне наберётся столько же жителей, не говоря уже про бойцов, так что попридержи язык!

– Жители уже покинули деревню. Ничего ценного там не осталось.

– Врёшь! Иначе зачем вам сутки? Хотите убежать и унести то, что уже наше!

Уже наше. Так и живём.

– Я всё сказал.

– Только время зря потерял. И почему господин решил, что стоит с таким как ты говорить? Нужно было растоптать и идти дальше!

Нужно было.

– Передай своему господину, что если он не примет моё выгодное предложение, то первым попробует мой клинок.

– Угрожаешь сыну барона Генрди!.. – усмехнулся парламентёр. Я видимо должен был ужаснуться этой новости. Но мне плевать, пусть хоть сам барон. – Ты!.. Да ты!.. Тебе и твоей семье конец! Статус!.. Статус… Статус?

Что, не получилось? Бедняжка.

– Высшая Магия не хочет, чтобы вы – смерды, знали, кто заберёт ваши жизни. Передай мои слова своему господину.

Обратно парламентёр сказал раз в пять быстрее.

– “Хитро. Но не сработает. Всё равно нападут.”

Баронский сын (лет сорок на вид) отчитывал своего незадачливого переговорщика. Да, запугать не получилось.

Впрочем, я и не рассчитывал.

– “Не нападут. Я сам нападу.”

Вытащил мечи.

Медленно двинулся вперёд.

– “Помнишь ту историю про бабушку моего бойца в деревне под Ростовом?”

– “Я ничего не забываю.”

– “В ней есть одна деталь, не важная в целом, но очень важная для меня лично.”

– “Какая?”

– “Прежде чем я расскажу, тебе нужно знать, что меня тогда списали не только из-за ранения – я упорно не давал слить одного из своих парней.”

– “Того, что списали вместе с тобой из-за какой-то царапины?”

– “Дело было не в царапине, но да – это был он. Я не смог его прикрыть, по возвращении его не восстановили. Сломали карьеру потомственного военного, лишили стабильного заработка, пенсии. Всё из-за пустых домыслов, основанных лишь на… Я знал, что так и будет, отчасти поэтому поехал с ним к бабке – хотел поддержать, пока мог.”

– “Ты так и не сказал, что это за деталь.”

– “Имена. Всего лишь их имена.”

– “Имена?”

– “Да. Парня звали Абдулбек, а его бабушку Далият.”

– “Мне эти имена ни о чём не гово… ты сказал в девяносто шестом году?”

– “Я так устал. Устал сражаться из-за глупых, надуманных причин. Их причин.”

У меня своих хватает.

Никто из вас не зайдёт в эту деревню.

Не зайдёт. Не зайдёт! Не зайдёт!!

Ускоренное Мышление.

Не зайдёт. Не зайдёт. Не зайдёт…

– “Влад, ты это чувствуешь? Что ты сделал?.. Как ты?.. Ну конечно. Это ведь очевидно. Дело не в эмоциях и желаниях – они слишком импульсивны, имеют свои пики и спады. Поэтому они дают лишь вспышки активации…”

Я не особо вслушивался в слова Дедиона, продолжая упрямо идти вперёд.

– “Всё дело в стремлении.”

– Лучники! – крик командира прозвучал нервно. – Убить его!

Десяток всадников рядом с баронским сыном сноровисто наложили стрелы на тетиву, натянули, прицелились.

– Давайте, стреляйте!

Десяток стрел полетел в меня.

Ни одна не попала.

Некоторые пролетели рядом, но большая часть воткнулись в грязь под ногами. На одну из них я наступил, с хрустом ломая древко.

– Что вы творите?! – взревел командир.

– … Хотел, чтобы он остановился.

– Думал, он увернётся влево.

– А я вправо.

– Повело в сторону.

Эти и несколько других ответов слились в один малоразборчивый гул. Причём все лучники, как один, говорили почти шёпотом.

– Ещё один залп! Живее! Остальные тоже!!

Я шёл всё быстрее. Вот-вот сорвусь на бег. Меня тянуло вперёд, как в кино, когда в солдата попадают пули, а он упрямо продолжает шагать навстречу стреляющим. Я видел такое и в жизни.

Моритурус те салютант!

Теперь уже сотни стрел были направлены на меня. Тут как в прошлый раз мне точно не повезёт.

Я побежал.

– Стре…

Договорить он не успел.

Три сотни лошадей под своими всадниками будто сошли с Разума: встали на дыбы, издав душераздирающий, утробный стон. Сотни сорвавшихся с тетив стрел, с жужжанием рассекая воздух, полетели во всевозможные стороны, а всадники вслед за этим начали падать на землю. Для того, чтобы развернувшиеся кони начали их топтать, убегая… от меня?

Что вообще тут происходит?

Вздыбленный конь командира опустился обратно на землю. И его наездник остался в седле. Видимо, он как-то закреплён. Так даже лучше. Сжал покрепче меч, отданный мне старостой деревни. Небольшое круговое движение для придания импульса.