Видимо, настал момент это исправить.

– “Тогда расскажи мне о Великой Матери.”

– “Сложная тема. Она жила около четырёхсот тысяч лет назад. Об этом времени почти не осталось записей. Она, пожалуй единственная, о ком помнят из тех времён. Я не могу быть уверен, что всё, что я…”

– “Дедион, мы не научной конференции.”

– “Ладно, слушай. Сперва было три Разумные расы: люди, демоны и эльфы. Зверолюды уже тогда существовали, но все они были полуРазумны. И все были на положении рабов у Разумных рас.”

– “А огры?”

– “В тот момент их раса представляла из себя сотни немногочисленных разрозненных племён, вечно воевавших друг с другом. В их дела никто не лез.”

– “Понял, давай обратно к зверолюдам.”

– “Первыми Разум обрели лисы. Среди них начали появляться маги и Чудесники с проводимостью. Умственное развитие перестало стопориться на детском уровне. Через какое-то время тоже самое случилось с волками, а потом и с барсуками. Это выглядело как эволюция, постепенное развитие всего вида. Но всё оказалось не так: кролики, медведи и выдры так и оставались на прежнем уровне. Проходили сотни, тысячи лет. Раса зверолюдов оказалась разделена на две части. Начавшие терять рабов королевства увидели в этом свою выгоду. Было принято решение, что три вида зверолюдов отныне новая Разумная раса, а остальные – никто. Инструменты. Звери. Их даже не полагалось относить к расе зверолюдов. Вот здесь и появляется Великая Мать. Её имя, как и Древнейшей, неизвестно, но раса известна точно – она зверолюд из лисьих. Ходят слухи, что она была первой из получивших Разум, но я думаю это преувеличение. Но она наверняка была одной из первых. Конечно, она выступила против этой глупой идеи, заявив, что они все – единая раса, которую нельзя просто разделить на две части и одну бросить в грязь. С ней согласились многие зверолюды, что было очевидно – вид рождаемых у зверолюдов детей случаен.”

– “Стоп. Ты хочешь сказать, что у лисы или волчицы может родиться кролик или выдра?”

– “И наоборот. Раса ребёнка определяется по матери, а вид случайным образом. Один к шести. Бросок игральной кости.”

– “Значит они точно одна раса. Как вообще их можно было бы разделить?”

– “Всё просто: если рождается полуРазумный ребёнок, его забирают у родителей, лишают всех прав, что есть у Разумного, и воспитывают как будущего раба. Когда у полуРазумной матери рождается Разумный ребёнок его отдают на воспитание в поселения Разумных зверолюдов.”

– “Грёбанные фашисты!!”

– “Спасибо за определение из учебника. В общем, объединить зверолюдов против такого фашистского порядка было несложно. Куда сложнее было победить. Людей и демонов в королевствах и империях, упорно державшихся за рабство, было на порядки больше. Силы были не равны.”

– “Людей и демонов? А эльфы?”

– “Ушастые никогда рабством не баловались. Они с самого начала жили по своим понятиям чести и гордости, да и не пускали никого на свою территорию. Даже рабов. С этой стороны они достойны уважения, если забыть о полном безразличии ко всему, что лежит за границами их земель.”

– “У всех свои недостатки. Значит, Великая Мать объявила войну рабовладельцам и смогла победить?”

– “Именно так. И я не знаю, как ей это удалось. Три империи и пять крупных королевств одно за другим были захвачены, рабы были освобождены. Речь шла чуть ли не о стократном преимуществе на стороне врага по численности магов и бойцов, но им это не помогло. Возможно, Великая Мать обладала схожими с Арсоном способностями к тактике и управлению ходом сражения. Возможно, причина была в чём-то другом.”

– “И что случилось после?”

– “Период рассвета расы зверолюдов. Все шесть видов официально были признаны одной расой по всему континенту, через какое-то время Система подтвердила это, подкорректировав Статус бывших рабов. Захваченные королевства и империи выделили для зверолюдов обширные земли из своих территорий.”

– “Три империи и пять королевств? Вот откуда взялись восемь Храмов.”

– “Именно. Были заключены Договорённости о запрете входа на эти территории представителей других рас без прямого разрешения самих зверолюдов.”

– “Так появилась ещё одна обособленная раса на Катиноле.”

– “А вот тут ты ошибся. Великая Мать настаивала на сотрудничестве со всеми расами. А эти земли были чем-то вроде последнего оплота на крайний случай.”

– “Но сейчас зверолюдов редко можно увидеть вне их земель.”

– “Всё началось после смерти Великой Матери. Она не остановилась на спасении зверолюдов Увлики и совершила путешествие на недавно открытый континент – Грунтилию. Там ей удалось добиться таких же невероятных результатов для своей расы. Потом случилось триумфальное возвращение обратно, тысячи лет развития и становления расы зверолюдов на ноги. Через какое-то время был открыт третий материк – Истиния. Великая Мать решила отправиться и туда. Думаю, её сжигала мысль, что где-то вдалеке её собратья всё ещё являются рабами. Из этого путешествия она не вернулась.”

– “Не смогла преодолеть океан?”

– “Очень активно продвигаемая версия.”

Продвигаемая, значит.

– “А самая правдоподобная какая?”

– “Зверолюды из нескольких источников сумели узнать, что Великая Мать даже не добралась до своего корабля, чтобы отправиться в путь. А сам корабль странным образом отчалил от берега посреди ночи за день до назначенного дня отправления, и больше его никто не видел. Как и членов его команды.”

Все признаки диверсии на лицо. Правда глупой – логичней было бы дать Великой Матери взойти на борт и потопить корабль уже в море. Впрочем, я всех деталей не знаю, может в таком плане были свои недочёты.

– “Сейчас на территорию Храмов залазят все кому не лень, наплевав на Договорённости.”

– “Тех королевств и империй уже давно нет, Договорённости аннулированы, а новые никто не станет заключать на таких жёстких условиях. Представь, что ты в ответе за каждого Разумного, который переступает границу Храма, и тебе приходиться каждый раз платить огромные штрафы за это. В прошлом на стороне зверолюдов был сильный аргумент – оккупация этих империй и королевств с угрозой вырезать каждого рабовладельца на их землях. Сейчас таких аргументов у них не осталось.”

Я уставился в потолок, размышляя о услышанном. И мысли эти ещё больше не давали мне заснуть. Нет, так не годится, стоит поспать хотя бы пару часов.

Нужно подумать о чём-нибудь отвлечённом.

А кстати, весело должно быть зверолюды живут – половина их расы по сути являются большими детьми, за которыми постноянно присматривает вторая половина.

Как тут соскучиться?

Почему-то эта мысль помогла мне расслабиться и провалиться в сон.

***

На следующий день я смог подняться.

Проснувшись, я почувствовал себя гораздо лучше и решил повторить неудавшийся вчера эксперимент – сесть на кровати.

Всего полчаса мучений и мне удалось. Совершив сей подвиг, я понял, что старался зря – Сил на большее у меня не было, и для меня оставался один путь – ложиться обратно.

Кстати, в комнате не было ни одного стражника, и только баб Русхи с усмешкой наблюдала за моими мучениями. Будто знала, что я делаю это просто из упрямства: доказать, что могу, а после снова завалиться на кровать. Когда я так и собирался сделать, она подошла ко мне и дала выпить две горькие микстуры, от которых мне сразу стало гораздо легче.

Появившаяся первой радость быстро сменилась недоумением от того, почему баб Русхи не дала мне эти микстуры ещё полчаса назад, но наткнувшись взглядом на её ухмылку, этот вопрос отпал сам собой.

Потом началась реабилитация: баб Русхи, придерживая меня за руки, помогла мне подняться с кровати и утвердиться на ногах. А дальше я, как новорождённый оленёнок, трясущимися ногами совершил свои первые шаги по этой бренной земле.

Давно я не испытывал такой радости и гордости за себя.

В этот момент в комнату вошёл Фунти. Как профессиональному стражнику, ему хватило всего секунды, чтобы оценить ситуацию и принять решение: