– “Дедион, ты всё ещё со мной?” – задал я проверочный вопрос.

– “К сож… конечно, я с тобой, Влад. Не я один кстати, будь аккуратней, в моменты прояснения Разума я видел вокруг тебя вооружённых Разумных.”

Живём!!! Вряд ли бы Дедиона отправили в новый мир или носитель вместе со мной.

Но вернёмся к нашему положению. Что он там сказал про возможную опасность? Может мне не стоит пытаться поднять веки?

Попробую прислушаться.

Звукол…

Рахлес! Мне же мне плохо! Всё кружится, и это при том, что глаза у меня закрыты – кружится чернота перед ними.

Ясно, магия в не зоны доступа. Надеюсь, не навсегда.

– Бабушка Русхи, у него глаза под веками шевелятся. Что с ним? – услышал я мужской голос где-то над собой. Вроде и рядом, но звучит будто издалека.

– Что-что, очнулся он, – женский старческий голос был полон сарказма. – Глаза открыть пытается.

– Как очнулся?! – взволновался мужской голос.

– Не тряси мечом – голову себе отрежешь.

Тут накопленных мною Сил хватило, чтобы открыть глаза. Посмотрим, что тут у нас. Не густо: увидел я только одно – надо мной навис молодой парнишка, приставив мне короткий меч прямо к горлу. Он так низко наклонился над лежанкой, что я за ним ничего не смог разглядеть.

– Не шевелись, а то прирежу? – как-то неуверенно пригрозил мне парень.

И почему спрашиваешь?

– Ты кто? – задал я первый пришедший в голову вопрос.

– Я? Я Фу… – запнулся мой, видимо, охранник. – Это ты кто такой?! А ну-ка показывай Статус.

– Зачем вам мой Статус?

– Чтобы узнать маг ты или нет?

Снова вопрос?

– Фунти, когда он спросит сколько у нас оружия и бойцов, попробуй удержать язык за зубами, – снова прозвучал тот же сварливый старческий голос.

– Я ему ничего такого не сказал, бабушка Русхи! – обиделся парень.

– Он может скрывать Статус, а ты ему сказал, есть ли в этом смысл. А если он маг, и начнёт сейчас сказки рассказывать о том, что Статус показывать необязательно, что ты будешь делать? Ведь так и есть.

Умная бабка. Для этого такие как я уточняющие вопросы и задают.

– … Я … я не…

– Успокойся. Я тебе и так скажу, что он маг.

– Я Герой! – воскликнул я, пока мне не перерезали горло. – Статус могу показать.

К магам в баронствах отношение плохое. Смертельно плохое. К Героям, пусть мы тоже маги, всё-таки получше.

– Фунти, беги за малышом Киром. Скажи, Герой к нам пожаловал, – явная усмешка сквозила в старческом голосе.

– Староста сам скоро подойдёт. Как я вас одну?..

– Беги давай, прохвост!

Больше аргументов парню не понадобилось. Как только за ним закрылась дверь, я повернул голову на бок, разглядывая место, куда попал. Совсем небольшая комната: кровать, на которой я лежал, занимала приличную часть пространства. В глаза бросился шкаф, забитый флаконами и бутылями. И специфический запах.

Я в гостях у Целителя.

Краем зрения я видел ножку кресла, стоящего в углу комнаты, судя по направлению голоса, именно на нём должна сидеть старушка. Приложив усилие, сумел чуть задрать голову и увидел…

Это что за зверь?!

В кресле сидела… лиса. Рыжий мех покрывающий лицо, руки и ноги, вытянутый нос, узкие глаза, лисьи уши. Выглядело так, будто лиса эволюционировала во что-то двуногое.

– Ты кто? – задал я дурацкий вопрос.

– Зверолюдов раньше не видел?

Это была усмешка? По голосу точно, но внешне… будто съесть меня хочет.

– “Она зверолюд?”

– “Не гриболюд точно. С возрастом во внешности зверолюдов всё сильнее преобладают звериные черты, а в старости – вот такая красота получается.”

Старушка зверолюд. Ясно. На самом деле выглядит скорее необычно, чем страшно или тем более отталкивающе. Виденных мной до этого зверолюдов можно пересчитать по пальцам рук, они редко покидают свои поселения, и все они, видимо, были либо молоды, либо маги, которым старость не грозит. Так что такое зрелище для меня в новинку.

– Вы меня спасли. Спасибо.

– Благодарность оставь себе. Я лучше микстурами возьму.

Опустил взгляд… да, почти всё забрала, старушка. Из трёх микстур, ускоряющих развитие, две отсутствовали. Впрочем, меня больше удивило, что забрали вообще не всё.

– Согласен. Принимают устную благодарность только дураки.

В этот момент мне в голову пришла глупая идея – попробовать встать. Сразу после в эту же дурную голову пришли головокружение, тошнота и сдавливающая, стучащая в висках боль.

– Куда собрался? – поинтересовалась старушка, когда я обессиленный опустил голову обратно на подушку. Интересно, хоть на пять сантиметров смог её поднять? – Тебе сейчас лучше не двигаться. Мельчайшее изменение давления в черепе приведёт к негативным последствиям. Не меньше суток придётся лежать, а там посмотрим на динамику.

Прозвучало скорее по-медицински, чем по-Лекарски.

А ещё, я влип.

– “Дедион, я не только не могу пошевелиться – ни одно заклинание не выходит активировать. Что делать, когда меня начнут резать?”

– “Сдохни как мужчина.”

– “Сексист!”

– “Мертвец!”

М-да, конструктив попёр.

– “Почему магия не активируется?”

– “У Герминики много разных применений. Смешай с одним – смертельный яд, а с другим – яд, вызывающий Магический Ступор.”

Помню. Накачав себя Откликами разных заклинаний и дозировано их используя в бою против сектантов в бесхозном лесу, я довёл себя до подобного состояния. Тогда помимо сжигающей боли и дырки в печени, я около получаса не мог пользоваться магией.

Не самый приятный момент в моей жизни. Впрочем, бывали и хуже.

– “Как долго это продлится?”

– “Понятия не имею. Ты съел только ягоду, без остальных ингредиентов и их приготовления. Эффект случайный. Как тебя вытаскивала с того света местное йети, я тоже не знаю. В твоём желудке сейчас такого понамешано, что я не удивлюсь, если оттуда вырвется ксеноморф.”

И что тогда делать? Я не про ксеноморфа – уверен, мой мальчик сможет развиться как минимум до преторианца и будет счастливым и здоровым убийцей всего живого во вселенной.

Но если меня просто нарежут на винегрет – будет обидно.

Пытаясь найти выход из безвыходной ситуации, я пропустил момент, когда дверь в комнатку открылась и внутрь вошли двое: Фунти, что убегал за старостой, и, видимо, сам староста. Вид у того был под стать: высокий, худой, ещё крепкий, но глубокий старик, с седыми волосами и лицом изборождённым морщинами.

– Привет, баб Русхи, – поздоровался старик со зверолюдкой. – Как он?

– Беспомощен, как половина твоих бойцов, – проворчала старушка.

– Это хорошо… я не про своих бойцов, – неуклюже поправился старик. – Этот дурной сказал, что парень Герой, это так?

– У него и спроси.

– Здравствуйте. Я Влад. И да, я Герой, – открыл я свой Статус.

Некоторое время староста изучал две строчки моего удостоверения личности.

– Значит, маг, – сделал он в итоге вывод.

Так и знал! Мне конец!

Территория баронств имеет свои особенности. Она довольно обширная, при том, что живёт на ней чуть более полумиллиона человек. Именно человек, а не Разумных. Остальные расы здесь не жалуют. На данный момент баронств девятнадцать, но это число непостоянно – они вечно между собой грызутся. Два соседних могут объединиться в одно, а одно может распасться на пять. Баронские династии – штука недолговечная, власть переходит из рук в руки, Система щедро разбрасывает Титулы. В целом, это больше похоже на Землю в недалёком прошлом, чем на Катинол в настоящем.

Но для меня сейчас важно другое – помимо всех рас, кроме людей, на территории баронств очень… очень-очень не любят магов. Это то, что их роднит. На территорию какого бы баронства не забрёл маг, остальные сразу приходят ему на помощь. Выясняют откуда тот припёрся в их заповедные земли, прежде чем убить несчастного, после предъявляют претензии этому королевству и дальше по цепочке.

В общем, несмотря на сложности внутри, внешняя политика у этих ребят сформулирована чётко – кругом враги, им у нас делать нечего. Всегда найдётся за что ненавидеть: если не по внешности, так за возможность творить всякие магические трюки.