Рывок! Снова руками.

Я буквально бегу на четырёх конечностях, как какой-то зверь. Кстати, так вроде даже быстрее выходит.

Но, очевидно, долго это не могло продолжаться.

Новая очередь Башни и в моём Теле стало на три Стрелы больше, причём две попали по левой ноге, лишив меня возможности не то что бежать, но даже идти или стоять.

Я повалился вниз, прокатился пару метров по земле и грязи.

И остановился.

***

– Прекратить огонь! – неожиданно отдал приказ командир.

– Пока он не двигается…

– Ты бы лучше попадал, пока он двигался. Тебя вроде этому учили? – усмехнулся Шутник.

– Заткнись, – отмахнулся я от издёвки демона.

Но он был прав. Большая часть моих тренировок заключается в стрельбе по движущейся мишени, и до этого дня я думал, что отлично освоил это умение.

Как же я ошибался.

Влад двигается слишком непредсказуемо. Никаких шаблонов. Он не виляет влево-вправо, и не смещается через равномерные промежутки времени. Его движения абсолютно рандомны и по направлению, и по времени. Я был уверен, что подстрелю его, пока он катится кубарем по земле, но и здесь ничего не получилось.

А ещё до этого дня я думал, что бег на четырёх конечностях могут применять только зверолюды.

Это будет мне уроком, из которого я попробую извлечь максимум пользы.

Но сейчас…

– Так почему не стрелять?

– Подойдём ближе.

– Он не шевелится, но я вижу, что он ещё жив. Нет нужды рисковать.

– Думаешь, мы впятером рискуем, подходя к одному полуживому беглецу?

– Идём быстрее! – обрадовался Вихрь.

Командир не дал ему броситься за Ником, чтобы тот не перекрывал линию огня. Неужели он думает, что командир принял это решение, чтобы позволить ему самому убить Героя?

Наивный.

Мы наконец выбрались из зарослей. Герой успел пробежать где-то половину разделительной полосы. Довольно неплохой результат.

И он не шевелился. Ни одного движения. Он ведь не притворяется мёртвым в надежде, что мы уйдём не проверив Тело?

Подойдя ближе, я понял, что ошибался – Герой шевелился. Его мелко трясло. Истощение. Он бежал из последних Сил, которые закончились вскоре после падения.

– Стоять! – командир остановился в пяти метрах от Героя.

В этот момент Герой перевернулся. Лицо его было в грязи, раны от Стрел сильно кровоточили. Он уже вытащил Стрелы из спины, но ещё две продолжали торчать в ноге.

– Я вас заждался. Чего так медленно? – усмехнулся Герой.

***

Еле тащились, у меня почти вся кровь в землю переместиться успела.

– Это твой ответ? – задал вопрос Ник.

– Это мой вопрос. Ответ придётся давать тебе.

– Не знаю, что за чушь ты несёшь, но я рад, что ты ещё жив, мне не терпится…

Вихрь сделал шаг вперёд, собираясь на деле показать, чего именно ему так не терпится, но Ник вытянул руку в сторону, останавливая зверолюда.

– Командир, позволь мне…

– Нет. Ты не убьёшь его сейчас.

– Но почему!?

– Потому что никто из нас его сейчас не убьёт.

Значит, таков твой ответ, Ник.

– Что?! – взревел зверолюд.

– Из-за этой полустёртой линии, босс? – Шутник опустил глаза вниз.

Да. На земле была уже затёртая, почти незаметная линия. Обычная меловая черта.

И я помнил, что она из себя представляет.

– Здесь начинается территория антимагических баронств. Баронство Щитников, если мне не изменяет память.

– Да какая разница, командир?

– Он на территории другого королевства. Мы не можем убить или схватить его без официального разрешения их властей.

– Здесь никого нет! И эта линия просто формальность! Первые поселения этих фриков почти в полусотне километров отсюда! – Вихрь начал выходить из себя.

Звериный Раж?

– Эта линия, – повысил голос Ник. – Не формальность!

– Но он сам незаконно попал на их территорию. Он маг, а мы должны заранее договариваться о посещении баронств, – привёл аргумент Зоркий.

– Наказывать его за это должны они, а не мы.

– Если он так сделал, то…

– НЕТ!! Мне плевать, что делают остальные! Но мы… Лурдения следует правилам и договорённостям. Если заступить за черту всего на один шаг, потому что никто не узнает, потому что это совсем немного, потому что это ради правильной цели, потом ты сделаешь два шага, три, десять… а после эта черта просто исчезнет.

– У нас приказ от Его Величества, босс.

– И мы выполним его придерживаясь его главной цели.

– Как скажешь, босс, – легко согласился Шутник.

– Шутник, ты!.. – Вихрь сделал ещё один шаг ко мне.

– Второй раз за двое суток, Вихрь, – голос Ника стал непривычно низким. – Я начинаю думать, что ты неисправим. Зря я за тебя поручился перед Его Величеством.

Вихрь замер. Остальные напряглись. Мне даже показалось, будто они готовы атаковать зверолюда, если тот сделает ещё хоть один шаг вперёд.

– Возвращайтесь, я вас догоню. Живо! – отдал Ник приказ.

Через секунду команда Ника в быстром темпе удалялась от нас, краем уха я успел услышать слова Шутника:

– Завязывай с этим, Вихрь. Ты нас всех подставляешь!

Перевёл взгляд на Ника. Он внимательно меня осматривал.

– Словил Истощение, да, Влад? Быстро Вылечить себя не сможешь. А в Нуклирде есть представительства всех баронств. Мы скоро получим официальное разрешение на твою поимку. Не думай, что спасся, ты лишь отсрочил неизбежное.

– Ещё посмотрим, – через боль усмехнулся я.

– Всё могло сложиться иначе.

– Нет. Я не смогу разделить твои взгляды, а ты не сможешь принять мои.

– Я ведь уже сказал: твой путь закончится большой кровью. Ты не сможешь остановиться, и чем дальше ты будешь идти, тем меньше будешь в действительности различать добро и зло, при этом искренне веря, что только ты это и можешь делать. А если надеешься найти баланс, чтобы не погрузиться в это с головой, чтобы не потерять себя – не получится. Это падение в бездну, Влад.

– Наверное, ты прав. Но то, что вы задумали – неисполнимо. Для поддержания баланса, о котором ты говорил, вам будет нужна опора. Но её нет – в Душах Разумных нет места твоим идеалам… ха-ха… падение в бездну, баланс без опоры. Мы такие разные, но вся наша жизнь одно и то же – баланс в падении. Вот только я хочу лишь по максимуму отсрочить неизбежный конец, а ты хочешь удержаться в воздухе.

Ник поднял глаза к небу. Ни одной тучки. Здешнее небо и правда светлее Земного.

– Надеюсь, ты сможешь отсрочить своё падение достаточно долго, чтобы умереть не от моей руки.

– Я тоже.

Ник ушёл. Я продолжил любоваться небом.

– “Не думаешь ползти? Ник не соврал – твои шансы невелики.”

Пожалуй пора.

Регенерация. Лечение. Лечение. Лечение. Лечение. Лечение.

Как же много во мне лишних дырок?

– “Ты?.. Прохвост!”

– “Знаешь, как не просто длительное время имитировать Истощение? Обмениваюсь философскими фразочками с Ником, а сам думаю, не сильно ли у меня руки трясутся, и достаточно ли безысходности на лице? Правила правилами, но поняв, что я бодр и свеж, могли бы и кончить меня прямо здесь. Кто этих идеалистов разберёт?”

– “Ха-ха! Отлично! Наши шансы выросли! Падение отсрочено!.. А вообще, ты правильно сказал: вы оба поставили перед собой недостижимые задачи и прёте вперёд как бараны.”

– “Так и есть. Но знаешь, Дедион – надо ставить себе задачи выше своих Сил: во-первых, потому, что их всё равно никогда не знаешь, а во-вторых, потому, что Силы и появляются по мере выполнения недостижимой задачи.”

– “Я бы сказал, что это просто демагогия, но есть что-то такое в твоих словах: какая-то Сила, что может… погоди… это ведь опять… НИЧЕМУ ТЕБЯ ЖИЗНЬ НЕ УЧИТ!!”

Глава 3. Ксенофобия головного мозга.

Встретились как-то в баре: гей, который ненавидел узкоглазых; феминистка, презирающая мужчин; тридцатилетний мужик, считающий всех, кто живёт богаче его – ублюдками и ворами; азиат-кроссдресер, после одного инцидента недолюбливающий цыган, после другого – жидов; и… самый толерантный человек на свете.