– Гипп, если ты скажешь, что муженька опять вызвали куда-то после его занятий с молодыми балбесами от магии, лучше сразу беги.

Это были её первые слова двум уставшим путникам. Впрочем, не знаю устал ли Гиппократ.

Я так очень.

– Пророчество случилось, тут неподалёку. Мы с командиром его выполнили, он поехал на доклад к королю. Потом сразу домой, – протараторил Гипп.

Он что, заранее этот диалог репетировал?

– Пророчество? Все целы? – забеспокоилась Лиския. Вряд ли это кто-то другой.

– Да. Только зверей потеряли. Почти всех.

– Ясно, хорошо… а это тогда кто? – перевела взгляд на меня девушка.

– Это Влад. Герой. Помог нам с пророчеством. Командир приказал доставить его сюда. Как гостя.

– Влад? Герой?.. Вот оно что, – улыбнулась девушка. – Тогда проходи, Герой, накормлю тебя. Задобрю. Шуц, конечно, тот ещё зануда, но можно обойтись и без переворота. Обойдёмся без твоей традиции.

Гипп удивлённо на меня посмотрел. Ясно, ещё когда при знакомстве Башня упомянул, что не слышал обо мне раньше, я был уверен, что он не врёт. Гипп тоже не знает. Получается, Ник не стал рассказывать обо мне своему боевому отряду.

А вот жёнушке всё выложил. И если она говорит о традиции, значит знает и про первый случай – с Гильреном. Вот это уровень доверия.

– Да я просто мимо проходил. У меня в другом месте дела, – решил я хоть что-то ответить.

– Вот как… Гипп, ты тоже останешься на обед.

– Простите, у меня дела. У нас ведь выходной должен был быть, – отвертелся от приглашения Гипп.

– Сделаем вид, что я спрашивала, – прошептала Лиския.

Впрочем, мы с Гиппом её прекрасно расслышали.

– Ну всё, я поехал, – ещё не договорив, Гипп уже это делал, отъезжая от ворот.

Я тоже начинаю бояться.

– Ладно, Герой, придётся тебе одному съесть всё, что я приготовила. Муженёк должен был уже как пару часов назад вернуться, и теперь еда стоит-остывает.

– Нельзя позволить готовке такой заботливой жены пропасть даром. Попробую всё съесть.

Тем более, я был жутко голоден.

––

Не смог. Даже половины не осилил. И как всё это должен был в себя запихнуть Ник?

***

Ник вернулся поздним вечером. Доклад Шуцу явно затянулся. Я в тот момент играл с его парнями. Макс и Кирилл. Давненько мне не доводилось слышать русских имён. Максу было девять лет, Кириллу шесть. Парни были полны энергии, как и положено в таком возрасте. Отчасти поэтому Ник с семьёй жил вне поселения – его детишки вечно норовили залезть куда не следует. Что может быть опасно, когда речь идёт о ещё не Приручённых Магзверях. Впрочем, они и сейчас умудрялись незаметно проникать на охраняемую территорию, чем не преминули мне похвастаться.

В общем, в тот момент, когда от моей выносливости ничего не осталось, и я был готов сдаться этим бесперебойным источникам энергии на милость, появился Ник. Лиския к тому времени успела снова приготовить ещё такую же гору съестного и в приказном порядке отправила нас ужинать.

Семейный ужин. Приятное чувство, с оттенком грусти от осознания, что я был лишним в картине семейной идиллии.

Мы говорили с Ником только на отвлечённые темы. Сначала о его детях. Макс точно был Чудесником. Он умел проводить ману, но полноценным магом не был. Обычно, девять лет – слишком ранний возраст чтобы об этом судить, многие узнают о своих магических способностях куда позднее, но тут речь шла о сыне командира боевого и обучающего подразделения. С трёх лет – минимально возможного возраста для изучения магии, Ник устроил первенцу магические тренировки. Он не собирался вырастить из него боевого мага, выбор всегда бы оставался за самим ребёнком, но чтобы выбор сделать, нужно знать какие есть варианты. Поэтому сейчас Ник уверен, что Макс точно не маг. С Кириллом ясности меньше, пока его результаты не лучше, чем у брата в его возрасте, но в шесть лет ещё слишком рано делать выводы. Но по голосу Ника, я понял, что он склоняется к тому, что Кирилл также не сможет стать магом.

Я аккуратно поинтересовался не беспокоит ли его этот факт, и не хотел ли бы он, чтобы его дети были магами. На что Ник ответил довольно просто: «Я хотел чтобы были здоровыми, остальное неважно.» Хотя важный момент был: Чудесники с проводимостью маны живут в среднем на двадцать-тридцать лет дольше и в целом физически здоровее и крепче Чудесников без проводимости. Ведь, пусть и в зачатке, у них происходит некоторое развитие Базы Тела, замедляющее старение. Поэтому многие считают, что это идеальный вариант: живёшь дольше и здоровее, но при этом не подыхаешь в магических столкновениях, как большинство полноценных магов.

Потом мы перешли на разговоры о подготовке молодых магов. Тут тоже было много интересного: изначально вероятность рождения ребёнка с магическими способностями не зависит от родословной родителей и других факторов. Шанс всегда один из восьми. Будь твои родители аристократами или крестьянами, Чудесниками или магами. Неважно. Существуют правда некоторые теории, предполагающие что эти факторы всё-таки влияют на эту вероятность, но если и так, то крайне незначительно. Изменение вероятности в сотые доли процента, не больше. Поэтому чаще всего маги рождаются в семьях простолюдинов, которых банально больше: крестьян, торговцев, ремесленников. Истории их становления магами обычно совпадают: несколько слов-активаторов и описаний Отклика распространены повсеместно (бытовые заклинания вроде Потока Воды, Поджога, Светлячка и других), и детишки, следуя за любопытством, пробуют их изучить, представляя себя великими магами. Некоторым это удаётся. Никто не спешит записывать таких счастливчиков в маги: вероятность, что ребёнок Чудесник, просто с проводимостью маны, всё ещё в три раза выше. Но если потом ребёнок изучает ещё одно заклинание, а следом ещё одно, делая это быстрее и легче, чем обычно – всё становится ясно: перед нами Разумный с магическими способностями.

Дальше всё зависит от его выбора. Он может решить не развивать свои способности и жить спокойной и размеренной жизнью. Будет ли она такой – спорный вопрос, но обычно отказ от магического развития обосновывается именно этим. И второй вариант – Разумный хочет стать магом.

Это крайне непростой путь. На первом этапе наибольшей сложностью является дороговизна выбранной дороги. Всё, что связано с магией, на порядки дороже остального. Так ведь ещё большинство Закписей будет куплено в пустую – либо заклинание не получится изучить, либо оно окажется нерасположенным. И начинай сначала.

Стать магом очень дорого.

И вот тут на помощь приходит королевство (думается мне они цены и завышают). Поэтому большинство магов проходит через службу в страже. Только так у них есть шанс на развитие: руководство будет помогать с получением Закписей, микстур, обучать магическому бою. И лишь добившись определённого уровня и заработав достаточно золота, маг может уйти в самостоятельное плавание, выбрав свою магическую стезю. И тем не менее, такая система развития помогает королевствам заранее выделить наиболее способных магов и предложить им лучшие условия. Многие маги остаются связаны Договорённостями с королевствами ещё долгое время. Обычно полностью от них отказываются лишь Старшие маги. Они, конечно, продолжают на каких-то условиях сотрудничать с властью, но договорённости становятся устными, не связывающими мага. Власть также согласна с таким порядком вещей: во-первых, Сила превыше власти, а во-вторых, ни один маг не стал бы развивать свои способности, если бы магов пытались сделать вечными слугами королей. А так есть цель и понимание этапов её достижения: сначала ты вынужден делать то, что тебе говорят, чтобы развиваться и зарабатывать, потом условия сотрудничества становятся более равными и взаимовыгодными, а по итогу именно королевства начнут идти на сильнейшие уступки ради удержания Сильнейших магов.

Ситуации, когда королевство известно в первую очередь проживающим в нём Сильным магом из простолюдинов, а не своей королевской и аристократическими династиями не редкость.