– Ну что, Огонёк, ты знаешь что делать.

Сурок на его плече пискнул и спрыгнул на пол. Шутник устремился за мной. В этот момент в туннель начали забегать первые Автоматоны. Здесь от их заклинаний не укрыться. Остаётся надеяться, что выход близко.

Оглянувшись через плечо, я увидел, как небольшой зверёк, встав на задние лапы, расставил передние в стороны, будто преграждая Автоматонам дорогу. Почему-то от этой сцены во мне снова пробудилось чувство вины перед парнями за своевольно принятое решение. Я спокойно могу ответить за свои глупости или умности сам, но когда это приходится делать кому-то другому, возникает неприятное давящее чувство внутри.

Лучше быть одиночкой.

Зверёк начал краснеть. Изнутри.

– Тебе лучше ускориться, бывший босс. И не смотри, без глаз останешься.

Я немедленно последовал совету Шутника.

Через три стука сердца позади прогремел мощный взрыв. За спиной Шутника образовалось нечто похожее на воздушную линзу, скорее всего для ослабления или остановки взрывной волны, потому что я её вообще не почувствовал, что необычно для взрыва в узком туннеле.

– Я вижу Искажение, – донёсся спереди голос Вихря.

– Кажись, справились, – усмехнулся Шутник.

Похоже на то.

Через десять секунд я сам увидел переливающееся полотно Искажения, остальные уже прошли через него, и я тоже не стал медлить.

Ярко!!

Солнце нещадно бьёт в глаза. Как хорошо!

Сзади из Искажения вышел Шутник, после чего оно просто растворилось в воздухе. Мы оказались на небольшой полянке, вокруг которой были невысокие кустарниковые деревья. Вся группа была на месте.

Кроме зверей.

Рядом со мной, прямо в воздухе появилась… чёрная дыра. Помнится, одна из сестёр Фитри пользовалась таким заклинанием, отдавая нам Корону Одобрения – Пространственный Склад. Из Искажения прямо мне в руки выпала… сфера. Голубого цвета, небольшого размера, с плавающими внутри искорками. Напоминает обычный шар для гаданий. Никогда их не видел, но уверен так они и должны выглядеть. Вокруг сферы появилась синяя пелена. Ясно, это предмет со Статусом и мне предлагают его просмотреть.

Обойдусь.

Кинул артефакт стоящему неподалёку Нику. Это его награда, не моя. Рассмотреть, поймал Ник его или нет, я не успел… меня буквально снесло.

Я сильно недооценил скорость Вихря.

Что он ещё раз мне доказал: он оказался там, куда я отлетел, раньше меня. Очередной удар в этот раз заставил меня почувствовать всю силу гравитации. Но не успел я выплюнуть все лёгкие на песок после жесткого приземления, как меня резко вздёрнуло в воздух, а напротив застыло искажённая звериная гримаса. А я ещё, дурак, думал, что во внешности зверолюдов от животных только ушки, да хвосты.

– Остановись! – рявкнул Ник.

– Из-за него… мои… – нечленораздельно рычал Вихрь.

– Я сказал остановись!

– Это его вина!

– Ясно, – неожиданно очень тихо произнёс Ник. – Неповиновение, значит.

Лицо Вихря застыло.

– Босс, ты чего? Всё нормально, так ведь, Вихрь? – запричитал демон.

– Да, командир. Всё в норме.

Зверолюд меня отпустил. Но после всех недавних кульбитов с вестибулярным аппаратом у меня была беда, поэтому как только почувствовал землю ногами, я возжелал прикоснуться к ней всем телом.

И упал.

Полежу, пожалуй, немного.

Надо мной навис Ник. Сферы я у него нигде не увидел. Он протянул мне руку:

– Давай, помогу.

– Я пока лучше полежу.

– Понимаю… – усмехнулся Ник. – Ты был прав. Мы исполнили пророчество. Ты выбрал лучший вариант. Спасибо.

– Результат конечно важен, но по факту, я сделал непростительную глупость, граничащую с жестокостью. Я принял решение за всех.

– Думаю, ты просто такой тип Разумного, – Ник упёрся в меня взглядом.

– Согласен. Сто раз на этом обжигался, но при этом знаю – сто первый не за горами.

Постояв ещё немного надо мной, Ник двинулся к своим бойцам.

– Гипп, долго ещё с Зорким будешь возиться?

– Пять минут. Остальным я не смогу помочь, пока ману не восстановлю.

– Знаю. Так, мне срочно нужно к Его Величеству на доклад. Шутник! Ты самый целый, поэтому едешь со мной.

– Ну, босс!

– Никаких ну! Остальные свободны! Завтра пойдёте в главный Заповедник, возьмёте себе новых зверей. Я договорюсь, чтобы могли взять любых на свой выбор. И ещё… даю три дня отгулов всем. Отдохните. И ещё одно: Гипп, проводи Влада ко мне.

– Домой?

– А куда ещё? Я после доклада тоже сразу туда. Скажи Лис, что Влад мой гость.

– Понял, сделаю.

Сразу после этого Ник и Шутник ушли. Как я понял, мы оказались где-то неподалёку от Лисьей Норы. После них ушёл Вихрь, побежав проверять последнего из своих питомцев, которому повезло остаться здесь. Башня, дождавшись, когда Зоркий с помощью змеи Гиппократа отрастит себе ногу, ушёл вместе с ним.

На поляне остались мы с Гиппократом. Лекарь присел рядом со мной, сорвал травинку и засунул её себе в рот. Посидев так секунд тридцать, он заговорил, отстранённо, будто не со мной:

– Многие Лекари склоны к жертвенности и добры к окружающим. Не все, но многие. Склонность Магии, чтоб её. У тебя есть Лечение? Регенерацию видел, а Лечение?

– Есть.

– Скажу тебе так, Влад: даже со стороны того, кто склонен учитывать чувства других, пусть они не такие как ты сам, то, что ты сделал, было на грани безумия. Когда-нибудь это тебя погубит… или погубит всех остальных.

– “А ведь вы знакомы только четыре часа. Твоя патология прогрессирует. Уже скоро тебя в психи будут записывать с первого взгляда.”

И не поспоришь.

***

– Что ты о нём думаешь?

Интересно будет услышать его мнение.

– Что? Да тоже, что и остальные – безумец. Он слишком противоречив. Только составишь представление о нём, он выдаёт что-то полностью ему противоречащее.

– Мне не нужна общая картина. Мне интересны мелочи и детали, которые ты успел заметить. Сложить их я попробую сам.

– Этого навалом. Он не особо прятался, ничего не скрывал. Притом, что он очень скрытный по характеру. И открытый… не понимаю! – схватился Шутник за голову.

– Давай детали.

– Самое необычное – это его Ментальные способности…

***

Интересно, сколько нужно практиковаться, чтобы освоить верховую езду?

Одно могу сказать точно – пары часов явно недостаточно. Не чувствую, что в этот раз еду хоть на сантиметр в год быстрее, чем в первый. Гипп ехал рядом и, в отличии от Ника, умело скрывшего свои эмоции в нашу прошлую поездку, просто лучился насмешливым довольством опытного ездока по отношению к неумехе.

Три часа езды тянулись бесконечно долго. В Лисью Нору я ехал в ожидании и нетерпении, сейчас же был отходняк от случившегося в городе Автоматонов.

Мы и правда могли там все полечь, в том числе из-за моего решения. Ладно, хватит об этом думать, нужно отвлечься на что-то другое. Например…

На этот странный одиноко стоящий дом.

Я думал, Ник живёт в Заготовке, но это оказалось не так – его дом находился в двух сотнях метров в стороне от поселения. Довольно большой, что-то вроде миниособняка с небольшим садом, огороженным невысокой деревянной оградой.

С одной стороны преимущество налицо: дом рядом с полигоном, идти всего ничего, а неприятного животного запаха куда меньше, но с другой… неужели Ник совсем не опасается, что его дом находится в стороне от охраны и патрулей?

В общем, когда Гипп указал рукой на этот дом, сказав, что мы прибыли в место назначения, я порядком удивился такому выбору места проживания. Выходит, Ник не настолько параноик.

В отличии от меня.

Когда мы подъехали к ограде, дверь дома отворилась, явив нам хозяйку. Её было трудно описать, в первую очередь из-за необычного одеяния – платья по типу сарафана до самых стоп. Очень оно было свободное, под ним с одинаковым успехом могла прятаться и субтильная тростинка и крепкая женщина в телесах. Рост средний, волосы чёрные, лицо приятное. Именно приятное. Я мог смело сказать красивое, милое, утончённое. Всё так и есть. Но первая мысль, пришедшая в голову при виде её лица – приятное. Причёска у хозяйки была интересной – длинная коса ниже пояса, свисающая за спиной.