Во время этого занятия ко мне подошёл Зоркий.

– Туннель слишком длинный. Я просмотрел на полкилометра – пусто. Ответвлений нет. Дальше пташек не стал отправлять.

– Посматривай туда.

– Конечно, – отправился Зоркий обратно в сторону туннеля, кинув взгляд на Башню и Гиппократа.

Все были несколько напряжены, постоянно бросая взгляды на стену Тьму, отделяющую их от командира.

– Вот бы нам сейчас какой-нибудь артефакт, чтобы пройти через Пелену, – тоже развалился на полу Шутник.

– Через Пелену Высшей Магии? Такие вообще бывают? – решил я поинтересоваться.

– Бывают, – ответил мне вместо Шутника Гиппократ. – Если их сама Высшая Магия дарует. Скажем, как награду за выполнение пророчества. Мастера Артефакторики такое создать не могут. И такие артефакты редкость невероятная. Ты что, Шутник, возомнил себя королём? Или самим Сорголием?

Сорголием? Кто-то круче королей в вопросах дорогих артефактов?

Стоп. Вспомнил. Тот самый, что проводит Аукцион Силы – незаконное мероприятие, где продают и покупают артефакты. Древний – десять тысяч лет, один из самых преследуемых эльфами преступник. Притом, что остальные расы ищут его неохотно – и Силён, и полезен, если нужно достать редкий артефакт. Вроде как Искунг активно его ищет, но тут всё понятно – он с эльфами очень дружен.

– Да, у Сорголия наверняка есть что-то подобное. Я помню ту историю, когда Искунг со своими бойцами его со всех сторон обложил и готовился стереть в порошок, а Сорголий с помощью артефакта переместился в другое место, пробив установленную защиту от Искажений, и подарочек оставил, который там чуть всех не спалил. Славный был взрыв, – удовлетворённо протянул Шутник. – Наверняка оба артефакта были от Высшей Магии, а не наши.

– Это было задолго до твоего рождения, откуда знаешь про “славный взрыв“? – передразнил его Гиппократ.

– Я кратер видел. Здорове-енный, за тысячу лет не зарос.

– Говорят, никто в том взрыве не погиб.

– Так там было трое Древних за десять тысяч лет, и десяток чуть помладше. Эльфы тоже наверняка послали не абы кого, вот и смогли защититься, – обиделся Шутник, будто это его взрыв не оценили по достоинству.

Шутник и Гиппократ продолжили перебранку, я в неё вмешиваться не стал. Пусть отвлекут себя и остальных от одной очень назойливой мысли – Ник задерживается.

Слишком.

– “Нет способа туда попасть?”

– “Очевидно, что нет. Даже в теории… не думаю, что Система позволит Разумному получить в свои ладони такой артефакт. Она часто пользуется Пеленой и другими Искажениями в пророчествах и не даст способа избежать своего сценария.”

– “Вот как. Значит, даже Сорголий нам бы не смог помочь.”

– “Древний, которому десять тысяч лет? Думаю, он несомненно был бы полезен.”

– “Почему вообще маг такой Силы помешан на артефактах?”

– “Если верить слухам, он именно помешан. Готов заплатить немало монет за неудачный артефакт, или единственный оставшийся артефакт от какого-то конкретного мастера.”

– “Коллекционер?”

– “Именно. На Катиноле такое не принято. Важнее Сила артефакта, а не его редкость или необычность, но Сорголию плевать. Ему часто втридорога продавали никому ненужный брак. Мне кажется, он занимается своей деятельностью не ради золота, а чтобы через его ладони проходили все интересные и редкие артефакты. Уверен, многое он не выставляет на перепродажу, а оставляет себе.”

– “Неужели он не смог договориться с эльфами и Искунгом мирно? Или в их десятитысячелетней истории взаимоотношений много других нерешённых вопросов?”

– “Не десяти, в пяти. Сорголий пересёк океан и прибыл на Увлику пять тысяч лет назад. Родом он с Грунтилии – второго по размеру и населению континента. Двести миллионов жителей… приблизительно.”

– “Это так просто – пересечь океан?”

– “Вкратце: если тебе меньше пяти тысяч лет и за пазухой нет кучи крутейших артефактов – даже не пытайся.”

– “Но он рискнул.”

– “Говорят, что на Грунтилии он уже нашёл всё, что его интересовало и ему захотелось большего. Вот он и поплыл на самый крупный континент. Но я уверен, что была и более простая причина: Сорголий на Грунтилии был не меньшим преступником, чем у нас. Эльфийских королевств и там хватает. Он бежал в место, где больше его любимых редкостей и где легче вести дела. На большую землю, так сказать.”

Логично.

Когда я собирался расспросить Дедиона о самых Сильных артефактах, что ему довелось видеть или даже использовать, из Тьмы вырвался Ник. Он продолжал размахивать мечом и орать на всю округу. Я несколько опешил, но Гиппократ среагировал мгновенно: подскочил, схватил Ника за руки, начал накладывать на командира заклинания.

Ник быстро успокоился и завалился на пол.

– Как он? – подскочил я.

– Если не мёртв, то я на ноги поставлю, – не отвлекаясь от работы сказал Гиппократ. – Иначе Лиския меня убьёт. Так убьёт, что даже я не смогу помочь.

– И не только тебя, – криво усмехнулся Шутник.

Настроение у парней заметно поднялось.

Отлично, теперь можно снять с себя полномочия командира.

Гиппократ прислонил Ника к стене. Теперь я смог подробнее его рассмотреть. Нехило потрепало. Доспех вообще в клочья. Кровоподтёки повсюду. Несколько глубоких ран затягивались прямо у меня на глазах.

Но жить будет.

– Нужно десять минут, чтобы Тело восстановилось.

– Я никуда вас гнать и не собирался. Теперь пусть Ник этим занимается.

– Это получается, что ты теперь бывший босс, а бывший босс снова босс? Что-то я запутался! – схватился за голову Шутник.

Ник заметно трясся. Такое часто происходит при ранениях по многим причинам. В основном, из-за потери крови и возникающего при этом чувстве холода. Но это…

– Гиппократ, так должно быть? – указал я на трясущиеся руки Ника. – Только не говори, что это Магическое Истощение.

– Оно самое, – сразу ответил Лекарь. – Начальная стадия по одной из шкал.

Приехали.

Через несколько минут, казалось, бесконечного ожидания, Ник очнулся. Криков боли или других её проявлений не было. Видимо, Гиппократ наложил на Ника Успокоение. Он просто открыл глаза, осмотрелся, начал проверять мышцы на работоспособность. Всем этим он занимался уверенно и деловито.

Потом прошёлся взглядом по своей команде.

– Вы справились лучше меня. Вот она Сила координации, – усмехнулся Ник. – Я давно ищу мага с подобной раскладкой заклинаний, как у тебя, Влад. Сначала хотел заполучить Ментального боевого мага, но они сторонятся групп и вообще редки. Хотя, такие как ты встречаются ещё реже.

– Ты сам-то в порядке? У тебя Истощение. Сможешь продолжать?

– Смогу. Шкалы Тела и Разума полные. А вот по Душе я почти пуст. Пришлось за меч взяться. Еле прорвался.

По Душе? Ник точно не Ментальный маг, а большинство других заклинаний Души не боевые. Чем он там пользовался?

– Если сможешь, то принимай обратно командование, – быстро я сбросил с себя лишнюю ношу.

***

– Что за хрень? – в очередной раз не сдержался Гиппократ.

Было чему удивиться.

После небольшой передышки мы полезли в туннель. Он был абсолютно пуст на всём своём протяжении. Не было ни одного ответвления, я так и не смог понять для чего его могли использовать.

Мы добрались до другого его конца за двадцать минут и сейчас любовались открывшимся видом.

Город.

Стоит спуститься по стене на пару десятков метров по лестнице и окажешься в городе Автоматонов.

Огромный. Противоположная стена находится на грани видимости. По словам Зоркого, до неё километров семь, не меньше. Значит речь идёт о городке в почти полсотни квадратных километров.

В городе были дома, заборы, дороги. Внешне он был похож на обычный местный городок, притом, что окружающие его высоченные стены такими не выглядели. Вообще всё до этого выглядело скорее футуристично. У меня в голове промелькнула аналогия: развитая инопланетная цивилизация похитила целую деревушку вместе с её жителями, поместив в большой металлический кокон и теперь наблюдает за их естественными процессами и развитием.