– Босс! Я уж думал, ты тоже прежним станешь! – обрадовался демон.

– В смысле тоже?! Хватит командира хоронить, Шутник. Мне ж его потом Лечить! – возмутился Гиппократ, будто он и правда может вылечить смерть.

Только ленится.

Пришлось прервать шуточную перебранку. Времени в обрез. Расставив бойцов в уже привычное круговое построение, приказал идти дальше по проходу.

Впрочем, всё напряжение оказалось излишним: через пятьдесят метров Тьма закончилась. Ничего этого не предвещало, мы всё также шли по широкому коридору, Тьма просто резко оборвалась.

– Наконец-то! – обрадовался Шутник. – Теперь повзрываем!

На демоне скрестились взгляды всего отряда, но никто не стал ничего говорить. Было ясно, что все рады наконец выйти на свет не меньше подрывника, просто истощены прошедшим боем и не имеют сил свою радость демонстрировать. Откуда столько энергии у демона, я лично сказать не могу.

– Что дальше? – поинтересовался у меня Башня.

Ясно. Хоть мы и вышли из Тьмы, командование остаётся на мне.

– Ничего не изменилось. Идём вперёд. Но аккуратнее. Обычно в пророчествах, чем дальше, тем сложнее. Раз убрали Тьму, могут подкинуть что-нибудь похуже.

– Справимся, – усмехнулся Шутник.

Оптимист.

– Зоркий, проверь, что за поворотом.

Буквально в десяти метрах от нас коридор поворачивал на девяносто градусов. Я уже запустил туда несколько Щупалец Звуколова, но ничего не обнаружил. Если там что-то и притаилось за углом, то звуков оно не издаёт совсем.

Зоркий повторил свой трюк со стелс-птицей.

– Что там?

– … Там… трудно описать. Клетки для зверей. Много клеток.

– Опасность?

– Не вижу.

– Тогда идём, сами поглядим.

Зоркий не соврал (да и с чего бы?) – за поворотом были два ряда клеток. По правой и по левой стене коридора, оставляя узкий проход посередине. Клетки были начищены до блеска и сверкали чистотой.

И самое главное – они были пусты.

– Как далеко они тянутся? – спросил я продолжая идти вперёд.

– Пятьсот двадцать метров, – дал точный ответ Зоркий. – И в последней клетке по правому ряду есть посетитель.

– Кто?

– Волкорык. Один.

Через пару минут мы добрались до конца рядов с клетками. В самой крайней и правда был заперт Волкорык. Естественно, это был Автоматон, а не Магзверь.

Чуть позади его клетки на стене были две кнопки. Одна под другой. На верхней была нарисована стрелка вверх, на нижней вниз.

Механизм, открывающий и закрывающий решётки? Похоже на то.

– Слишком спокойный, – прошептал Вихрь рассматривая запертого зверя. Тот мирно лежал на полу клетки, не обращая на нас внимания.

– А что толку скалиться? Он ведь видит, что заперт и до нас не достанет, – ответил зверолюду Шутник.

– Неважно. Агрессия у Волкорыков и в клетке не пропадает, – не унимался Вихрь.

– Тебе виднее, Волчок, – усмехнулся Шутник.

Через секунду все в отряде смотрели на демона… очень нехорошо.

– Прости, глупость сказал, – повинился Шутник.

– У него на лбу жёлтая точка, – решил я вернуть разговор в правильное русло. – У всех, с кем мы сражались до этого, была синяя.

– Думаешь, есть разница? – спросил Зоркий.

– Они идеально повторяют оригинал. Даже на ощупь один в один. Да что там, эти Автоматоны дышат, благодаря чему я в первый раз обнаружил их заранее. Это сделано специально, чтобы показать, что Сила и слабости Автоматонов точно соответствуют их живым прототипам. Единственное отличие – эти точки на лбу. Зачем они им?

– А ты разбираешься в Автоматонах, босс? Есть опыт с болванками? – от чувства вины у Шутника уже ничего не осталось.

– Пару-тройку раз довелось пересечься.

– Влад прав. Это тот тип Автоматонов, что в точности копирует оригинал. Эти точки явно лишние, – Башня редко произносил столько слов за раз.

Видимо ситуация и правда странная.

Я подошёл к стене. Остановился напротив кнопки открытия клеток.

– Я открою клетки.

– Зачем? – удивился Вихрь.

– Хочу посмотреть, как он себя поведёт на свободе. Если проявит агрессию и нападёт – устранить, но самим не атаковать.

– Я сделаю, – встал напротив клетки зверолюд.

Нажал на кнопку со стрелкой вверх. Дверцы клеток поднялись. Сразу у всех.

Волкорык поднял голову с лап. Посмотрел на открывшиеся ворота. Встал. Подошёл к выходу. Покрутил головой.

И ничего – зверь вернулся обратно в центр своей камеры и лёг на пол.

Я нажал нижнюю кнопку, закрывая клетки. Мало ли.

– Испугался нас? – спросил Зоркий.

– Нет. Он… даже не знаю, – не отрывая взгляда от Волкорыка прошептал Вихрь.

Неагрессивный Автоматон? Какой в этом смысл?

– Ладно. Пойдём дальше, – принял я решение больше здесь не задерживаться. – Что за следующим поворотом?

Коридор снова делал поворот под девяносто градусов.

– Через сто метров он входит в большой зал. Пташек пока не стал посылать внутрь. Может быть опасно. До зала всё чисто.

– Идём.

Сам зал тоже оказался пустым. В него, помимо нашего коридора, чуть в стороне входил ещё один, закрытый Тьмой, а на противоположной стене была вертикальная лестница, ведущая к туннелю метрового радиуса. Интересно для чего он используется? Слишком большой для вентиляции или водопровода. Или нет смысла искать прикладную цель и он нужен только для того, чтобы мы там прошли?

– Оттуда должен выйти командир, – указав на закрытый Тьмой коридор, сказал Гиппократ.

– Или уже вышел и пошёл дальше, – усмехнулся Шутник. – Бывший босс вечно себе самое интересное забирает.

– Не вышел. Я не вижу никаких следов, – ответил демону Зоркий осматривая пол. Глаза его при этом светились зелёным.

– Значит ждём, – принял я решение. – Зоркий, проверь, насколько получится, этот туннель, – указал я на туннель, через который нам, видимо, придётся продолжить наш путь. – Вихрь, смотри за коридором, из которого мы пришли. Гиппократ и Башня займите позиции у этого прохода. Ник может выскочить вместе с гостями. Поможете если что. А я пойду туда и…

– Не сможешь, – перебил меня Зоркий. – на Тьме Пелена Непроницаемости. Никто не войдёт здесь, и когда командир зашёл в свой проход на той стороне она тоже появилась. Этот проход для одного и Высшая Магия за этим проследит.

Нужно было самому догадаться.

– Значит, я просто буду ждать.

Я никакой Пелены не видел, но не верить… Шутник подскочил к Тьме и попробовал сунуть в неё руку. Током демона не шарахнуло, на молекулы не расшвыряло – он просто не смог этого сделать. Будто на невидимую стену наткнулся.

– И правда Пелена, – тыкал он пальцем, пытаясь проткнуть Тьму. – Хорошее у тебя зрение… Зоркий, – засмеялся демон.

То есть Нику мы помочь никак не сможем, он должен справиться сам. Учитывая с чем нам пришлось столкнуться… надеюсь Система будет добрее с одиночкой.

Я сел прямо на пол и занялся собой. В первую очередь осмотрел доспех. Я Уплотнил его перед тем, как лезть во Тьму, но во время сражения предел полученного урона был превышен, времени перенакладывать заклинание у меня не было и в итоге… я в лохмотьях. На самом деле не всё так ужасно, если только ты не из тех, кто педантично и придирчиво к подобным вещам относится.

Я как раз из таких.

Проверил кармашки с микстурами. Флаконы я тоже Уплотнил заранее, у меня есть несколько микстур для общего ускорения магического развития – очень недешёвое приобретение. Сам их принять я не могу – просто не выдержу в комбинации с микстурой Разрыва Маны. Да и слабее они все, чем нежданная награда от убитого мной тирана из Дисгардита.

Кажется, я не умею быть благодарным.

Большую часть специальных микстур я уже принял. В основном с небольшими нарушениями в правилах приготовления или употребления, что снизит их конечную эффективность, зато не приходится таскать на себе то, что стоит как небольшой особняк в столице развитого королевства. И риска разбить их в таких переделках тоже больше нет.

Начал при помощи Клейкости приводить свой доспех в более прилизанный вид.