Оглянулся назад. Значит, Зоркий узнает о приближении врага заранее, даже если тот решит ударить в спину. И правда зоркий.

Через полминуты мы все убедились в правоте снайпера – коридор вышел в более широкий проход. Метров пятьдесят от одной стены до противоположной. Впереди он сворачивал вправо, и разглядеть, что нас ждёт, было невозможно.

Мы разошлись, чтобы не толпиться в одном месте и не мешать друг другу в случае чего.

– Зоркий, проверь, – указал на поворот коридора Ник.

Сразу после приказа птаха, сидевшая на плече снайпера, вспорхнула и полетела вперёд. Уже приближаясь к своей цели, птица… испарилась.

Ночное Зрение.

А вот она – закладывает вираж и летит обратно.

Отключил заклинание. Вот оно значит как – Невидимость. Отличный разведчик. Но учитывая, что пернатого снова уже было видно без всякой магии, либо Невидимость нельзя долго удерживать, либо Зоркий очень экономит на этом заклинании.

– Там пусто. Опасности нет. Но впереди коридор разделяется на два поуже.

– И что там? – спросил Ник что-то уловив в интонации Зоркого.

– Тьма.

– Рахлес! – выругался Шутник.

– Высшая Магия часто её использует, – спокойно заметил Зоркий.

– Тебе-то хорошо – ты в Тьме Сильнее, а мои взрывы… мои бедные взрывы, – чуть не расплакался Шутник. Суслик на его плече, казалось, тоже сейчас заплачет.

– Идём, посмотрим, что там за проходы, – двинулся вперёд Ник.

Действительно, стоять на месте смысла нет.

А вот это уже интересно.

– Что за ерунда? – в который раз повторил свой вопрос Гиппократ.

Было чему возмутиться.

Над правым проходом была надпись: “Для шестерых Разумных”.

Над левым: “Для одного Разумного”.

Нам приказывают разделиться. Причём не очень честно.

Уже пару минут мы стояли перед двумя проходами и разглядывали клубящуюся в них Тьму. Все были собраны, ожидая, что в любом момент из темноты может выскочить нечто опасное. Я был уверен, что этого не случится. Сейчас мы должны принять решение, а сражаться придёт потом.

– Я могу пойти один, – выложил я свою идею.

– Не лучшая мысль, – Башня как всегда был немногословен.

– Башня прав. Одному во Тьме очень непросто, – добавил Зоркий.

– Не в первый раз. Справлюсь.

– У тебя есть опыт одиночных сражений во Тьме? – спросил Ник.

– Имеется. И немало.

– Так я и думал… – задумчиво пробормотал Ник. – Нет, Влад, ты не идёшь.

– Тогда…

– Нет, Зоркий. Ты тоже пойдёшь в группе, – перебил снайпера Ник.

Все взгляды скрестились на командире.

– Я пойду, – сказал он то, что все ожидали и боялись услышать.

– Это не луч…

– Это приказ, – прервал Ник Башню.

– Хотя бы объясни почему, босс, – Шутник погладил суслика по голове. Тот в ответ укусил его за палец.

– Всё просто: Влада хотят от нас отделить. Мы команда, он одиночка. Опыт у него в этом есть. Решение прямо напрашивается… А Зоркий, пусть и Некрочеловек, особенно хорош в группе, а не в одиночку.

– Не хочешь идти на поводу у Высшей Магии? – понял я его мысль.

– Не хочу. Если есть возможность нарушить ход пророчества, то так лучше и сделать. Я справлюсь, опыт тоже имеется.

– Делай как знаешь, босс, – усмехнулся Шутник.

Остальные глянули на него… нехорошо, в общем. После такого напутствия отговаривать уже не было смысла.

– Я пойду первый, вы через пару минут, – Ник начал проверять и поправлять обмундирование. – За главного… Влад.

– Ха-ха-ха-ха!!

Кроме Шутника никто не смеялся.

– Всё, я пошёл, – шагнул Ник во Тьму до того, как ему хоть кто-то успел бы возразить.

Ну что за детский сад?

– Что будем делать, босс?

– Расходимся по домам.

– Ха-ха, а ты весёлый, босс. Нашему бывшему боссу этого не хватает.

– Следи за тем, что несёшь! – прошипел Гиппократ.

– Всё, тихо, – решил я всё-таки взять на себя командование. – У вас тоже ведь есть опыт сражения во Тьме?

– Групповой, – ответил за всех Вихрь.

– Хорошо. Построение – круг. Я буду идти в центре. Вихрь и Башня впереди, Зоркий слева, Шутник справа, Гиппократ позади. Что такое “враг на два часа” знаете?

Башня без слов направил свой артефакт в нужном направлении.

– Отлично. Я приказываю – вы атакуете.

– Ты видишь во Тьме? – спросил Зоркий.

– Зависит от плотности Тьмы. Ты, я так понимаю, тоже видишь?

– Зависит от плотности Тьмы, – усмехнулся Некрочеловек.

– Ну вот и узнаем. Если что, меняемся местами, ты принимаешь командование.

– Не всё так просто. Звуки во Тьме тоже сильно заглушаются. Ты сам-то сможешь?..

– Смогу.

– Вот как, – понимающе кивнул Башня. – Тогда пошли.

Все как один достали по микстуре. Знакомая – Ночное Зрение.

– Я первый. Потом вы с Вихрем и своими зверьми, следом остальные. Интервал три секунды. Мне нужно будет осмотреться… Готовы? Начали!

Ночное Зрение.

Шагнул во Тьму.

Неплохо. Вижу чуть больше, чем на десять метров.

Ничего и никого. Пусто.

Слева и справа от меня во Тьму вошли Вихрь и Башня.

Протянул к ним Поток Голоса и Звуколов.

– Башня, пять метров вперёд и чуть правее. Вихрь тоже самое, только левее. И начинаем идти вперёд.

Позже во Тьму вошли остальные члены отряды, их я также расставил по своим позициям. Получился круг, где я видел всех членов команды и ещё на пять метров за них. К каждому я протянул Поток Голоса. Мана начала потихоньку иссекать.

За пару минут я задал общий темп ходьбы, чтобы никто не отстал и не вырвался вперёд, за всё это время нам никто так и не встретился.

Не люблю я такое. Тьма давит сама по себе, уж лучше бой.

– Повезло, что не НекроТьма. С ней сложнее, – без умолку трещал Шутник, поняв, что я всё слышу и даже во Тьме мы можем поболтать.

– “Правда? Я не чувствовал разницу.”

– “НекроТьма давит на Разум. Если в магической Тьме ты ничего не слышишь, то в НекроТьме начинаешь слышать шёпот, шипение, безумный смех. И это только начало. Дальше всё становится ещё интереснее.”

– “Мог бы рассказать мне об этом до того, как я месяц лазил по одной пещере в бесхозном лесу.”

– “Я ведь поинтересовался твоими ощущениями, когда ты в первый раз туда залез. Ты ответил, что всё как обычно, и я понял, что твоя Ментальная Сопротивляемость и здесь работает. А потом как-то повода тебе рассказать не было.”

– “А ведь Некромантия часто давит на Разум?”

– “Да. Это одна из её целей.”

– “Может, отчасти поэтому Ментальных магов так недолюбливают? Плохая генетическая память на события давно минувших дней?”

– “Отчасти… да,” – после недолгого молчания решил ответить Дедион.

Видимо, это для него неприятная тема.

В этот момент одно из Щупалец Звуколова, запущенных во Тьму впереди, уловило звуки тяжелого, прерывистого дыхания.

– Всем стоять! Башня, наведись на девять часов.

Огр мгновенно выполнил приказ.

Дыхание становилось всё громче, я всё отчётливее понимал, что Разумный так дышать не может.

Сразу несколько Щупалец уловили самые разнообразные звуки: скрежет, постукивание, шорканье.

– Приготовиться! Зоркий, наведись на три часа. Шутник, на десять. Вихрь, рядом с тобой двое… Огонь!!!

Твари повалили разом. Как и ожидалось, это были Автоматоны, но… это были Автоматоны Магзверей.

Волкорыки, Медведубы, Молнероги, Саблелапы, Камнерыси и ещё много других.

Слишком много…

Коридор заполнился вспышками.

Ускоренное Мышление.

– Башня, веером!!

Огр начал водить стволом из стороны в сторону.

– Вихрь, слева!! Не увлекайся, ты выходишь из зоны видимости!

– Шутник, жахни на десять метров перед собой!! Сильно!

– Гипп, семь шагов на девять часов. Вылечи Вихря.

– Вихрь, назад! Брось на них волков, Гипп уже идёт.

– Башня, отправь своего медведя направо, там их слишком много!

– Зоркий, на семь часов, что-то пробивное.

– Гипп, назад! Ко мне!

– Шутник, на два часа! Массовым!