– Умею, – ответил я односложно. – Плюс, я боец чистого ближнего боя. Если у тебя есть заклинания дальнего, можем одновременно продемонстрировать и упомянутое тобой раннее противостояние этих двух тактик боя.

– А я думал, что это у меня рекорд по скорости изучения Ускоренного Мышления, – прошептал Ник с укоризной в голосе.

– Просто я ещё до попадания на Катинол обладал его… аналогом.

– Ещё там?.. Интересно… Хорошо, давай устроим практическое закрепление устного материала для моих новобранцев. А вы смотрите внимательно.

Мы немного отошли в сторону от новобранцев Ника и разошлись на двадцать пять метров друг от друга.

Стандартная дистанция.

– Так у тебя есть чем меня атаковать? – решил удостовериться я.

– Не беспокойся. Я Универсал.

Я помнил нашу рукопашную драку во время прошлой встречи. Значит, он и на расстоянии может атаковать. Даже завидно немного.

– “Ты знаешь что такое не светиться, Влад? Это означает не привлекать ничьё внимание. Прямо как не влившийся в рабочий коллектив сотрудник на общих фотографиях: в уголке, почти не поместившись со всеми, с пустыми глазами без надежды на будущее. Так трудно быть как половина жителей твоей родной планеты?”

– “Если бы это было важно, Ник вообще бы меня внутрь не пустил.”

– “Ладно, сам с ним разбирайся. И ещё кое-что: Универсал – это не маг, имеющий несколько заклинаний ближнего и несколько заклинаний дальнего боя, как ты наверняка подумал. Универсал – это маг, у которого есть заклинания и для ближнего и для дальнего боя одновременно. Редкий тип заклинаний и зачастую довольно гадкий. Так что берегись.”

Заклинание, которое одинаково хорошо и вблизи и на расстоянии? Интересно.

– Какие условия сражения? – решил я уточнить.

– Никаких ограничений. Ни в чём.

– Условия окончания?

– Те же, что и в прошлый раз.

Вырубить или добиться признания поражения… Проще вырубить.

Я принял стойку и начал настраивать себя на бой. А Ник… решил продолжить лекцию:

– Не заблуждайтесь, когда речь идёт о магах ближнего боя. Это не означает, что им нужно подобраться к вам вплотную, чтобы атаковать. Например, метательное оружие, – указал он на перевязь на моём доспехе. – Если использовать Усиление или Рывок, нож можно метнуть куда дальше, чем на двадцать пять метров. Будьте начеку.

Раз уж он сам упомянул, я достал два ножа, поудобнее ухватив их ладонями.

– Вам нужно будет удерживать удобное для вас расстояние. Есть несколько способов. Самый простой – отступать одновременно с атаками. Но это временный способ: маги ближнего боя двигаются быстрее. Лучше один раз атаковать прицельно, чем сделать несколько атак в панике отступая. Нельзя дать завладеть собой чувству бегства, нужно помнить, что это лишь часть боевой тактики.

Другой способ: не давать врагу сокращать расстояние при помощи своей магии. Это требует большого количества тренировок, но вполне возможно.

Взгляд Ника переместился на меня. Видимо, что-то увидев на моём лице, он решил заканчивать с разговорами:

– В общем, в итоге вы найдёте свой способ, как некую комбинацию существующих. А теперь смотрите и запоминайте.

Я сосредоточился. В ладонях начал накапливаться Контроль Броска.

Ускоренное Мышление.

– По команде, – произнёс Ник, при этом взгляд его стал более суженным, застекленел.

Он тоже ускорил сознание.

Я чуть подался вперёд.

– “Интересно, о каком Универсальном заклинании он говорил. Надеюсь, это что-то новое, из того, что мне не встречалось.”

– “Для тебя лучше увидеть новинку, чем иметь возможность мне подсказать?”

– “Два плюс два ровно четыре? Или семьсот двадцать шесть? Никак не вспомню.”

Всё с тобой ясно, Дедион. Ничего, мне так и самому будет интересней.

Напрягся. По Телу начал распространяться Рывок. Взгляд упёрся на лицо Ника.

Как только он даст команду, я атакую.

Губы Ника начали расходиться, я заметил, как в его ладонях появилось тусклое красное свечение…

– Товарищ командир! – растянутый во времени крик дошёл из-за моей спины.

Я не стал оборачиваться.

– Срочно! Товарищ командир!

Ник расслабился. Сбросил Ускоренное Мышление.

– Что случилось? – двинулся он в мою сторону, навстречу прервавшему нас голосу.

У вас бывало такое, что вы чего-то очень ждёте, вот-вот это случится, но в последний момент, по какой-то мелочной причине всё отменяется?

Ускоренное Мышление пришлось срывать с себя силой, Отклики тоже не хотели рассеиваться. Само Тело продолжало быть в напряжении, не веря, что всё так и закончится.

Не начавшись.

Я не какой-нибудь боевой маньяк (хочу в это верить), но я ощутил явное чувство неудовлетворённости, сравнимое по силе…

Очень сильное.

Помотал головой приходя в себя.

Обернулся. Ник подошёл к парню, который начал что-то активно ему говорить.

Звуколов.

Двинулся в их сторону.

– Пророчество, товарищ командир, пророчество, – тараторил парень.

– Успокойся! Где? В столице?

– Нет-нет, в Лисьей Норе.

– В Лисьей?..

Ник прервался. Засунул руку в один из карманов своих штанов, выудив оттуда небольшой синий камень. Тот мелко вибрировал в его руке.

Упс, Дедион рассказывал мне о подобном.

– Прости, – сказал я подойдя к Нику. – Не хотел ничего пропустить.

Отключил Звуколов.

Камень перестал вибрировать и за несколько секунд сменил окрас с синего на белый.

– Не делай так больше, – положил Ник камень обратно в карман.

– Понял. Значит, пророчество? – сменил я тему.

Ник кивнул и парень продолжил говорить:

– Да, в Лисьей Норе. Три часа, как появилось. И товарищ командир… там Искажение. Портал.

– Вот как, – прошептал Ник.

Его можно понять. Пророчества, использующие Порталы – самые гадкие: из них могут пожаловать любые гости.

И чаще всего самые нежданные и незванные.

– Какого условие пророчества?

– Я… я сразу, как оно появилось… – замялся парень.

Ник только тяжело вздохнул. А потом задумчиво посмотрел на меня. Он, насколько мне известно, старается не выполнять пророчества на территории Лурдении.

Нужно подсобить.

– Я исполнял все пророчества, что встречались мне на пути, кроме требующих чего-то совсем безумного. И здесь тоже не пройду мимо.

– “Трахать эльфийских королев нынче строго в рамках приличий.”

Грубо вот так напоминать джентельмену о былом.

– Найди весь мой боевой отряд, отправь в Лисью Нору, – начал раздавать приказы Ник, приняв для себя какое-то решение. – Скажи: четвёртый уровень подготовки. Пошёл!

Парень мигом испарился.

– Лисья Нора – поселение в двух часах верховой езды отсюда. Очень близко. И пророчество появилось как раз в тот момент, когда два Героя оказались в одном месте. Не нравится мне это. Нужно прибыть на место как можно скорее, – неспешно двинулся в сторону выхода из полигона Ник.

– Разберёмся, – направился я за ним.

– Пойдём в конюшню. В седле держаться умеешь?

– Вот сейчас и узнаем.

––

Не умею. Нет-нет, я не падал, как мешок с картошкой, а очень даже солидно, с прямой спиной, ехал на лошадке. Просто жутко медленно. А стоило ускориться, как в одном месте начинало сильно натирать, другое отшибать, лошадь переставала слушаться, а моё тело желало поскорее познакомиться с землёй посредством короткого падения. Пришлось привыкать. Ник ехал рядом, если его и беспокоила задержка, возникшая по моей вине, вида он не показал.

Чтобы немного отвлечься, я завёл с Ником разговор о Магзверях и нашем общем знакомом:

– Тко Ган – часть твоего боевого отряда? Нужно будет поблагодарить его при встрече за помощь в Гардинии.

– Тко Ган не в моём отряде, он пробуется в ученики Донкри. И сейчас он не в Лурдении, вряд ли вы встретитесь, – лаконично ответил Ник.

Донкри – тот самый знаменитый Приручатель этого королевства.

– Пробуется? На эту должность есть кастинг?

– Само собой. Чтобы стать учеником Донкри, нужно доказать преданность королевству.