– Это ты неправ, Влад. Свои есть, и чужие есть. Наш король – великий монарх, много сделавший для Аданерии, но он слишком превозносит Арсона из-за той, далёкой войны. Чем дальше, тем больше он будет отдавать Ламбертии, не получая ничего взамен. И я не верю тем, кто говорит, что мы ещё получим своё – Арсон никогда бы не согласился на такие условия.

– Ты ничего не знаешь. Забирай своих Разумных и уходи!

– Нет, Влад, я знаю достаточно, чтобы понимать, что происходит.

– Образумьте своего командира! – крикнул я Юфостию. – Ваш король всё ещё помнит, зачем и ради кого ему была дана власть, в отличии от многих – он ей не захлебнулся. Верьте в своего монарха!

– Мы верим, – спокойно ответил он. – Но для того ему и нужны советники, чтобы направить его на правильный путь в случае ошибки.

– Грёбанные лицемеры! Идите и скажите ему это в лицо, убедите его в своей правоте. Хватит творить всякую хрень у него за спиной! Кого другого уже бы записали в предатели, а сами – советники, – насмешливо произнёс я последнее слово. – Слышите, вы все. Не Шилоний ваш командир, а Генфри Бравый. А вы сейчас – просто кучка предателей!

– Не поможет, Влад. Мы боремся за лучшее будущее для Аданерии, пустыми словами нас не сбить с толку.

– По твоей вине сегодня уже погибли три десятка Разумных. Хватит таких “лучших будущих”.

– Они были воинами.

– Они были не твоими воинами! Они не тебе доверили свои жизни. Хватит говорить о твёрдой воинской позиции, она у таких как ты всякий раз подстраивается под ситуацию.

– Мы тоже готовы погибнуть за свою родину.

Всё ясно. Диагноз – псевдопатриот. Неизлечимый. Нет смысла с ним говорить.

– Арсон, пошли. Чего ты встал?

Мы уйдём. Сможем уйти. Сами они нападать не станут.

– Что именно ты хотел рассказать мне о Люрене? – заговорил наконец молчавший до этого Арсон.

О Люрене? Рахлес! Вот как они его сюда заманили.

– Ничего нового, чего бы не знал каждый житель наших королевств: он был отвратительным ублюдком и ничтожеством, – усмехнулся Шилоний.

А-а-а! В голове будто рок-концерт заиграл под аккомпанемент взлёта реактивного самолёта. Впрочем, продолжалось это всего несколько секунд.

– Так это правда – ты привязался к мальцу, – Шилоний спокойно пережил звуковую атаку. – Я не хотел в это верить. Тебе стал дорог тот, кого ненавидели все в твоём королевстве. Как полководец, ты должен ставить интересы королевства выше всего. Не думал, что тот, кого я всеми силами сдерживал на северном фронте, сражаясь за родину, в это время переживал о каком-то мальчишке.

Шилоний командовал той частью войска, что противостояла Арсону? Не про него ли рассказывал Ароний: тот самый командир, что крушил свою палатку, потому что Арсон ведёт бескровную войну, давая его войскам вовремя отступить? Да, он точно не видит мир дальше острия собственного меча.

Но меня сейчас беспокоило другое – на Арсона было страшно смотреть. Он не уйдёт. И уже скоро он взорвётся.

– Шилоний, послушай меня. Я попрошу тебя сделать то, на что ты в принципе не способен – доверься. Твоему королевству ничего не грозит. Вам не расскажут всей правды, но так нужно. Ваш король и Арсон делают всё ради вас.

Шилоний перевёл взгляд на меня. Гневный взгляд.

– Ты хочешь сказать, что знаешь о моём королевстве больше меня? Незнакомец, Герой, Разумный без родины. Знаешь, что для него будет лучше, а мы – его защитники, не знаем?

Как я и думал – бесполезно. Пошёл напрямик к Арсону.

– Арсон, мы уходим, – меня за руку схватил один из выскочивших вперёд бойцов. – Давай, начни драку. Смелее! Нет? Тогда отвали!

Выдернул руку из хватки. Подошёл к Арсону. Встал перед ним.

– Не слушай его. Не слушай их. Оно того не стоит.

– Не стоит? Ничего не стоит сын шлюхи, с которой успел наиграться и отец и старший брат.

По потолку и стенам пошли трещины. Даже по доспехам нескольких из бойцов. Лица Шилония и остальных скривились. Я же ничего не почувствовал.

Но было ясно – равновесие не продержится долго.

––

Извини, Арсон. Я тоже сражался в той войне с Нерпинией. Я уважаю тебя как мага и как полководца. Но ради Аданерии я должен это сделать. Ты станешь монархом и Ламбертия заживёт куда лучше, чем до этого.

Только не за наш счёт.

– Если он был тебе так дорог, почему же ты не посадил сопляка на трон?

––

Рахлес! Шилоний, что ты творишь? Ты даже не понимаешь, что сейчас разрушаешь! И самое главное – он ведь действительно верит в свою правоту. И готов за неё умереть. Он стоит впереди остальных, первый удар примет грудью. И вообще, без смертей размолвки между Арсоном и Генфри не добиться. И он готов. Он верит. Он хочет.

– Арсон, уходим. Он не понимает, что несёт. Он ничего не знает! Просто слепец, как и остальные.

––

“А вот кого считать своим ребёнком – это вопрос сложный. Тут всё от Силы зависит. У Великой Матери её хватило, чтобы защитить целую расу. Значит, она могла считать их своими детьми.”

В голове крутились слова, которые я сказал когда-то Люрену. В своих мыслях я никогда не называл его Высочеством. Только вслух, выражая… что именно я выражал? Что именно я чувствовал? Как именно я хотел его позвать тогда, в последний раз?

Нет! Нет!! Я не имею права так о нём думать! Расу! Целую расу! А я!.. А мне не хватило сил спасти одного!.. Одного сына.

––

– “Прости, Влад, что обвинял тебя в провоцировании тогда, в деревушке. Теперь я знаю, что это такое – отвратительная, гнусная провокация.”

––

Не ожидал, что Арсона это так заденет. Ведь он всё время был на фронте, а малец отсиживался в замке. Когда только Арсон успел с ним так близко сойтись? Но это неважно. Я понимаю, что делаю тебе больно, Арсон, вот и не сдерживайся! Я здесь. Я готов ответить за слова.

––

Переговоры окончены. Я выволоку Арсона силой. Они не станут рисковать и сами нападать на нас.

– К чему вся эта драма, Арсон? Малец ничего не значил, ничего не сделал. Пустое место. Единственный смысл его жизни – больше камней нашли свою цель, вымещая злость и ненависть народа.

После этих слов Шилония Арсон упал на колени. Трещины на потолке и стенах начали разрастаться.

––

– Ты не можешь, Арсон! – закричал Влад, схватив меня за плечи. – Генфри не сможет объяснить их смерть, не раскрыв правды. Вы потеряете всё!

Я не могу? Ты прав, я ничего не могу. Всю свою жизнь. Я ничего не мог сделать, когда Зилкон, а позже Ширгон унижали, убивали, продавали в рабство. Небольшая помощь пострадавшим, попытки помешать – всё, на что я был способен. Я не смог придумать, как это исправить, и не смог защитить того, кто сделал это за меня.

Не смог защитить Люрена.

И что теперь – я не смогу даже защитить его честь и достоинство?!

Когда я упал на колени? Не помню. Опять. И лицо снова влажное. В последнее время я стал таким нюней, сынок.

– Ты не можешь! – сжал ладони на моих плечах Влад.

За его спиной Шилоний сделал шаг вперёд. Видимо, решил закончить весь этот фарс. Его лицо собранное, без единой эмоции. Он и говорил так – без издёвки и глумления. Ровно и монотонно.

От этого только больнее.

Давай! Давай! Только ещё одно слово!

– Я могу! – улыбнулся Влад.

Рывок!

Влад вонзил нож в голову Шилония. Сверху, пробив череп. На долю секунды мир застыл: Юфостий замер поражённый, бойцы вокруг него не могли поверить в случившееся. Все застыли, будто боясь толкнуть время вперёд, ведь все они понимали, что тогда произойдёт.

– Ради своего народа – сдохни, ублюдок!

Влад резко провернул нож в ране, одновременно его выдёргивая. Шилоний начал заваливаться вниз.

– Шилоний!!! – закричал Юфостий.

– Убить!! – закричал кто-то из бойцов.

Влад метнул нож в этого бойца. Тот дёрнулся в сторону, но нож вильнул вслед за ним, войдя в шею чуть выше воротника доспеха. Одновременно Влад Рывком переместился к ближайшему бойцу. Менее чем через секунду тот завалился на колени: Влад одним ударом выставил ему голеностоп одной ноги и сломал колено второй. Сам Влад спрятался за его телом от остальных бойцов. Одной рукой он полез куда-то в доспех, вторую к доспеху просто приложил. Через мгновение в руке Влада была микстура, судя по цвету – от проклятий, а по доспеху прошла малозаметная световая волна – Уплотнение. Несколько заклинаний пролетели мимо: не хотели задеть своего, вот и по Владу не попали. Но сразу после этого прямо из пола позади Влада вылезли несколько Земляных Кольев, ударив его в спину. Уплотнённый доспех пробить не получилось, Влада швырнуло вперёд, он вместе со своим живым щитом повалился на пол. Через секунду его должны были поразить десятки заклинаний, но и здесь Влад опередил своих врагов – он успел в падении выхватить другую микстуру, мутного цвета с плавающими внутри пылинками. Я сам предоставил ему для неё ингредиенты и знал для чего она используется. Упав, Влад ударил рукой по полу, микстура разбиралась, её содержимое вытекло наружу.