А сейчас – бежать.

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Приятно.

Как символично. Герои, злодеи. Две стороны одной медали: герой для одних всегда злодей для других. И никогда не удаётся понять, кто есть кто. Нужно учитывать место, время, нацию, идеологию опрашиваемых и множество других факторов. Но жизнь дала мне чёткое определение, как Разумному – преступник.

И как и подобает преступнику, я должен бежать.

И я бегу.

Фактический эпилог.

– Постой, Владимир.

Фитри остановила меня прямо перед тем, как я шагнул в портал.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто я должна кое-что сделать.

– Должна? – осторожно поинтересовался я.

– Должна.

Неужели началось? Фитри обещала, что мне за её помощь ничем не придётся расплачиваться с её Игроком, как меня постоянно запугивал Дедион. И вот, в самый последний момент, после того, как мы уже попрощались…

– Говори.

– Мой Игрок хочет дать тебе Кристаллы Памяти. Они будут содержать разную информацию о Системе, правилах Игры и прочем. Так он мне сказал.

Не понял.

– Мне прямо в мозг загрузят всю эту информацию?

– Нет. Это будут закладки в твоём Разуме, к которым ты сможешь получить доступ в любой момент и вскрыть их по своему желанию, после чего они исчезнут.

– Но ты не уверена, что там?

– Не думаю, что он врёт. Но да – я не знаю. Мне знать эту информацию не положено. Вполне вероятно, что воспользовавшись Кристаллами, ты станешь тем, кто больше всех на этой планете знает о Богах, Системе и Игре.

Фитри мне ничего об этом не рассказывала. Только намекала. Даже упоминания забирают ману у её Игрока. Поэтому у меня есть только выводы, к которым мы пришли вместе с Дедионом. Видимо, сейчас Игрок Фитри готов пойти на огромные потери, лишь бы я согласился.

Подозрительно.

– Разве эти Кристаллы не будут ему дорого стоить?

– Будут. Очень дорого. Скажу прямо: я не понимаю, что он задумал.

– Я ведь могу и не вскрывать эти Кристаллы. Тогда они просто будут бесполезно висеть у меня в Разуме. Верно?

– Верно. Можешь не вскрывать. Решать только тебе.

Интересно. Я мог бы попробовать понять ход мыслей Бога, но думаю, что не потяну.

Совсем другой уровень.

Может там какой-то мозговой вирус, что убьёт меня? Нет. Слишком много заморочек ради того, что можно сделать щелчком пальцев. Хочет ввести меня этой информацией в заблуждение, чтобы я начал делать то, что ему выгодно?

Это больше похоже на правду.

– А ты? Что думаешь?

– Я думаю, что меня настойчиво попросили настоять.

Ясно. Давит через Фитри, ублюдок.

Хорошо, я сыграю в твою игру.

Ещё больше, чем раньше.

– Я согласен. Давай его Кристаллы.

– Всё. Они уже помещены в твой Разум.

Уже? Быстро Боги работают.

– Ничего не чувствую.

– Напряжёшься и почувствуешь. В обычной жизни они не будут тебе никак мешать. Обнаружить их невозможно. Извлечь тоже. Запомни: Кристаллов всего пять штук. В каждом огромный массив информации: визуальной, звуковой, текстовой. Если решишь их вскрывать, делай это не чаще одного раза в пару месяцев. И ещё: заранее найди безопасное место. На время извлечения ты будешь не состоянии защититься от угроз.

– Понял. Что-то ещё?

– Да. Самое главное: будь осторожен.

– … Попытаюсь.

– Иди уже. Попытается он!

– Пока, Фитри.

– Пока, Владимир.

Шаг. Всего один шаг и я уже очень далеко от Фитри.

Портал за спиной схлопнулся, и я оказался в лесу.

Интересно, куда я попал?

– “Когда я начинаю говорить, ты принимаешь только те решения, что мне не нравятся. Но молчание тоже не помогает: ты всё равно принимаешь решения, которые мне не нравятся. Даже не знаю, что делать. Но раз ты согласился стать подопытной крысой у Бога: посмотрим мультик?”

***

Добрался. Больше месяца убил, но добрался.

Передо мной возвышалось первое препятствие для преодоления хребта Шурника. Лесные пейзажы, сначала сменившиеся на плоскогорные, теперь окончательно перешли в горные.

Присел на камень. Нужно отдохнуть, прежде чем приступать к восхождению на первую вершину.

– “Как рука?”

– “Не очень. Помнится, в облати Гильрена я потерянную кисть за полтора дня восстановил, а рука даже через месяц всё ещё будто не моя вовсе. Как из ваты.”

– “Тут как с Кристаллами. Зависимость не пропорциональная. Чем больше нужно восстановить тканей, тем в разы больше требуется маны и лучший контроль за заклинанием. Тем более в тот раз была ещё и микстура для восстановления тканей.”

Ничего. Справлюсь.

– “Слушай, Дедион. Помнишь, ты мне рассказывал о Великой Матери, зацепив краешком историю становления рас? Ты вскользь тогда упомянул огров. Что-то о множестве воюющих между собой племён, в чьи дела никто не лез.”

– “Помню, конечно.”

– “Так чем у них там всё закончилось?”

– “Полномасштабной войной, в ходе которой часть племён была полностью уничтожена, а остальные вынуждено объединились после появления внешней угрозы – нападения людей. Так и возникла в итоге раса огров.”

– “А сколько племён было уничтожено?”

– “Не знаю. Никто уже не знает. Слишком давно это было.”

– “Тут ты ошибаешься. Боги знают. Система знает. Я думаю, что тоже знаю. Уверен, что пала приблизительно половина из всех племён.”

– “Почему половина?”

– “Потому что половина из шести видов зверолюдов получила Разум, а половина нет.”

Дедион задумался. Я научился по особой тишине в своей голове это понимать.

– “Считаешь, это была часть Игры?”

– “Делайте ваши ставки, дамы и господа! Какие племена станут частью новой расы огров, а какие вымрут? Какие зверолюды станут Разумными, а какие нет? Ставки приняты, ставок больше нет!.. А в итоге важнейшие для жителей этого мира вещи решил генератор случайных чисел.”

– “Может ты и прав. Система не вмешивается по мелочам, но такие крупные события вполне могли стать частью Игры.”

– “Знаешь, Дедион, в этом мире мне стало проще. Я всегда был атеистом, но подсознательно у каждого в голове вертится вопрос: а есть ли Он? Творец. Какой он: Высшее существо, описанное в одном из множества священных писаний, а может он инопланетянин с прекрасной и развитой планеты, или пришелец из далёкого будущего, или андроид, работающий на програмном коде, потому что органические формы жизни никогда не смогут достигнуть нужного уровня развития, не уничтожив себя из-за лишних эмоций? Действительно ли мы результат цепочки случайностей, или часть чьего-то умысла? Я всегда боялся второго варианта, и не мог понять, как кто-то видит в этом почти антиутопичном сценарии надежду. Теперь я знаю правду: именно этот вариант оказался истинным. Наш мир, как и другие, создали Боги. Ни в одном писании их такими не описывали, но это именно Боги – Высшие существа, непостижимые для нас. Я даже знаю, зачем они нас создали – для своей Игры. Я знаю, что они же создали Систему, чтобы та следила за их Играми.”

– “Начинаю догадываться, к чему ты ведёшь.”

– “Я должен узнать больше. Должен понять правила, по которым всё работает. Глупо думать, что если я ничего не знаю, то это меня спасает, выводит из Игры. Мы все играем, хотим мы того или нет. В общем, я принял решение: я использую Кристаллы Памяти.”

– “Мы же с тобой пришли к выводу, что это способ манипулирования, чтобы заставить тебя играть так, как этого хочет Игрок Древнейшей.”

– “Я не буду акцентировать внимание на том, кто в этих Кристаллах выставлен хорошим, а кто плохим. Мне нужна только информация о работе Системы, о её ограничениях, и об ограничениях, наложенных на Богов.”

– “Как знаешь. Всё равно в такие моменты ты меня не слушаешь. Я лишь надеюсь, что ты поделишься этой информацией со мной.”

Дедион, как обычно, стремится удовлетворить своё научное любопытство.

– “Посмотрим на твоё поведение.”