Сдохну.

Тем более, что самая главная наша цель ещё не выполнена: я видел отсюда небольшую группку спасённых заложников, вокруг которых держали оборону их Разумные и полуРазумные собратья. Последние кинулись всё-таки в ближний бой, хотя у каждого были атакующие артефакты.

Заложников оставалось не больше десяти. Из пятидесяти. Отвратительно. Но сейчас главное спасти хоть кого-то из тех, кто является самыми большими жертвами нашей войны.

Они не виноваты.

Дилинк кивнул и направился к своим. Уже не с такой резвостью, которую обычно демонстрировал.

И я пошёл. Вообще без всякой резвости.

– “Тебе бы сейчас помощь не помешала.”

– “В таком состоянии он бы долго против Гроникула не продержался.”

– “Я думаю, вы хорошенько его ранили. И, судя по всему, Гроникул с Базой Тела не дружит. Глубокие раны будут долго заживать. Поэтому он использовал ту сферу из молний, чтобы держать тебя подальше и выиграть время на восстановление.”

Может, Дедион прав. В тумане этого не разглядеть. И хочется верить, что если наша последняя атака его не убила, то хотя бы сильно ранила. Но даже в таком состоянии он всё ещё Древний маг. Пары бойцов без чего-то мощного в запасе будет недостаточно для победы над ним.

Рывок!

Из облака вылетело сразу три сферы из молний. Одна ударила передо мной, окатив грязью и небольшими разрядами, вторая в стену фермы, образовав в ней ещё одну огромную дыру, третья пролетела над стеной, отправившись в долгий полёт.

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Сколько он собрался их пускать? Причём самого Гроникула мне не видно, он где-то дальше в облаке из дыма, газа, пыли и грязи.

Ночное Зрение.

Где? Где же? Нашёл. Всего сорок метров. Для Древнего мага не расстояние.

Рывок! Рывок!

Нет времени, чтобы хотя бы достать артефакт и начать ответную стрельбу Металлическими Стрелами.

Рывок!

Нужно смещаться от стены. Здесь особо не развернуться.

Рывок! Рывок! Рывок!

Одна из сфер врезалась в землю передо мной, окатив взрывной волной и грязью. Пришлось присесть на колено и отвернуть лицо, чтобы грязь не попала в глаза. В этот момент я увидел, насколько заклинание Гроникула Сильно: его Сферы из Молний долетали до сражающихся армий, при попадании устраивая мощнейшие взрывы.

Рахлес! Не нужно было отходить от стены. Там его промахи никому больше не вредили.

Рывок!

Ещё одна Сфера пролетела мимо. А в меня уже летела следующая. Нужно увернуться!

Вот только… я сглупил. Мне следовало сделать Рывок в другую сторону. Если я сейчас увернусь… я помню, кто находился прямо позади меня в двух сотнях метров. Таких небольших для заклинания Древнего мага двух сотнях метров.

– “Влад, уворачивайся!”

Не могу. Перед глазами только одна картина: убитые по моей вине невинные рабы. И она страшнее картины собственной смерти.

Укрепление!

Удар! Я успел присесть и прикрыть голову руками, вся мощь заклинания пришлась на верхнюю половину Тела, поэтому меня не отшвырнуло, как в прошлый раз, а с огромной силой бросило на землю, впечатав в песок.

А-а-а! Рахлес!! Жжётся! Горит!

В этот раз моя защита не выдержала и оплавилась от удара, раскалённые капли металла стали мне наградой за глупость.

Я начал загребать руками песок вокруг, бросая его себе на грудь. Нужно сбить боль, вернуться в состояние Ускоренного Мышления и продолжить бой. Иначе мне конец!!

Конец? А почему мне уже не конец?

Эта мысль заставила меня забыть о боли. Я приподнял голову и сквозь густой туман и пелену в глазах увидел Гроникула – в ступоре и ошарашенного. Но он смотрел не на меня – он смотрел выше. На небольшую группку полуРазумных рабов, вокруг которых собрались их защитники.

– Ты меня обманул, – горько усмехнулся он. – Ты такой же лицемер, как остальные. Нет, ты хуже. В пылу битвы даже рыцари Шотриндии забывают свои кодексы, мораль и другие отговорки и полностью отдаются сражению с врагом. У них нет ничего, кроме слов. Одни только слова. Они удобны: каждое ничтожество, пустое и неприметное, может стать чем-то и кем-то большим, используя красивые слова. Но ты даже в такой момент не способен найти свою собственную причину. Почему? Ты ведь уникален. Не меньше, а возможно больше меня. Почему ты смотришь на других? Почему видишь смысл в других? Они тебя тормозят! Пока ты потакаешь им, ты не раскроешь себя!

Это не так. Я всё делаю только ради себя! Всегда!

Я не герой! Слышишь, я не грёбанный Герой! И мне плевать, что, как в насмешку, это клеймо появилось прямо у меня в Статусе!

Я не Герой!

Встать было трудно. Очень. Но я встал. Чуть отошёл в сторону.

– Лекцию мне решил прочитать? Мы ещё не закончили.

– Нет, Влад. Мы закончили. Я рассчитывал на сражение двух уникумов, двух личностей. Двух эгоистов. Но я ненавижу сражаться с лицемерами.

– “Если тебя это успокоит, по моему мнению, ты самый большой эгоист из всех, кого мне доводилось встречать.”

Спасибо, Дедион. Прямо бальзам на раны.

– Если не хочешь сражаться – просто стой. Я сам справлюсь.

– Ты не понял, Влад. Я ненавижу сражаться с лицемерами, потому что это скучно.

Гроникул вытянул руку. Раньше он запускал сферы и без этого жеста.

Стоп. Она указывает не на меня.

Ублюдок!

– Струсил? Я здесь! Я один! Давай!

Гроникул ничего не ответил, только усмехнулся.

Тварь!

– “Влад, ещё одного удара ты не переживёшь. Большая часть энергии погашалась твоей защитой от молний, которая сгорела. Попадания тебе не пережить!”

Знаю. Ещё и заклинания до сих не активируются. Поражение Молниями лишают меня возможности чувствовать отклики. В этом смысле, молнии – довольно полезная стихия.

Когда она подчиняется тебе, а не твоему противнику.

Перед ладонью Гроникула появилась Сфера. Больше обычного.

– Три… Два…

Ты издеваешься? Отсчёт?

– … Один…

Шаг. Второй.

– “Влад, после тебя он убьёт и их!”

– … Прощай, Влад.

Сфера сорвалась и направилась прямо на меня.

Прости, Дилинк. Я облажался. Остальное оставляю на тебя.

Свет от искристых молний заставил меня в последний момент зажмуриться. Ну вот, я ещё и смерть встретил не с широко открытыми глаза.

Позорище.

Вот только смерть всё не приходила.

Неужели та сказочная остановка времени перед смертью? У меня она всегда проявлялась, как способ борьбы за жизнь, а не способ оттянуть неизбежное. Не надо мне этого. За мою долгую жизнь, каждое моё действие и поступок одновременно предмет и для гордости, и для сожалений. А смерть, как известно, момент для сожалений. Я не хочу напоследок пережить свою жизнь с такой позиции.

Лучше быстро сдохнуть.

Открыв глаза, я не увидел Сферы из Молний. Белого всепоглощающего света, людей с крыльями и нимбами, тёмного туннеля, адской сковородки – ничего этого не было. Передо мной была только полупрозрачная ячеистая плёнка.

Светлый Щит.

Снизу, у земли, он продолжался, постепенно сужаясь и тонкой нитью заканчиваясь на пальце Одиронта.

Он стоял в дыре стены фермы. Одной из проделанных Сферой Гроникула. Весь в крови. Даже волосы стояли торчком из-за засохшей крови.

– Одиронт, что ты делаешь? – спросил Гроникул.

Он не ответил. Лишь посмотрел на меня.

– Будем считать, что такого аргумента мне хватит, – сказал Одиронт с какой-то глубокой грустью в голосе.

А дальше время понеслось вскачь.

Рядом с Гроникулом появился огромный полностью чёрный щит – Щит Тьмы. Со стороны Одиронта в него полетели… другие щиты?

Ими можно швыряться, используя как диск?

Одиронт запускал в Гроникула один Щит за другим. Гроникул начал запускать В Одиронта Молнии. Обычные Молнии. Видимо, свою сферу он не может использовать одновременно с Щитом Тьмы.

Одиронт прикрылся Огромным Щитом металлического цвета и сокращал дистанцию. Гроникул ему этого сделать не давал, уходя в глубину облака газа.

Всё происходило так быстро, что я просто не успевал следить.