Только зачем дублировать свои мысли вслух?

– А-а, вижу. Ты прав, – сказал Гроникул, повернувшись обратно к выходу из туннеля. – У нас гости, Одиронт.

Что? Какие гости?..

Влад. Он целенаправленно шёл прямо на нас. Даже не хочу думать, как он сюда попал. Но зачем? Я думал, мы всё с ним решили.

Видимо, я ошибся.

Уверенно идёт. И взгляд недобрый. Что ты задумал? Нападение? В центре столицы, прямо у входа в замок?

– Давай.

Голос Гроникула удивил меня. Предвкушение?

На его лице появилась улыбка.

Между пальцев проскочило несколько разрядов.

Только побоища мне здесь не хватало!

Подошёл к стене, к специальной панели.

– Давай же! – ещё сильнее распалился Гроникул.

Выбора нет: нажал на активатор.

Весь туннель покрылся Пространственным Щитом. Моё изобретение, защищающее единственный вход в замок от любого вида магии. Теперь и Влад и Гроникул ничего не смогут сделать. Как минимум в течении пяти минут, пока мана заклинания не стабилизируется. Если отключить его сейчас ничего хорошего не случится.

Я ещё над этим работаю.

– Испортил всё веселье, – усмехнулся Гроникул.

– Никаких массовых разрушений на территории замкового комплекса. Вскоре сюда прибудут стражники и задержат его, не разобрав при этом замок по кусочкам.

Влад подошёл к Щиту. Усмехнулся. Он знал об этом артефакте? Это не тайна, отец любит им похвастать перед иностранцами.

Неужели, он?..

– Ты меня слышишь? – обратился Влад к Гроникулу не обращая на меня никакого внимания.

– Прекрасно.

Влад буквально оскалился.

– Статус.

Что? Он ведь не стал бы?..

Гроникул тоже был сбит с толку.

– Как я и думал: ничего интересного, – продолжал забавляться Влад.

– Фастон не врал: я твой Статус открыть не могу, – задумчиво произнёс Гроникул.

Что? Это невозможно. Даже ребёнок может просмотреть Статус самого Сильного мага, пусть укороченный.

Но пытаться это сделать я не стал.

Так нельзя.

– Но ты ведь тоже умеешь делать кое-что интересное.

Гроникул тонко улыбнулся.

– Может быть.

– Наверное, наслаждался моими блужданиями в темноте. Как я отпустил обратно в лапы ублюдков похищенную девчонку, как я оставил в живых твою подручную собачонку. Весело было смотреть на все мои ошибки?

– Я привык к таким как ты. Ваша глупость давно перестала быть забавной. Только надоедает.

– Привык к таким как я? Сомневаюсь. Ты не встречал таких как я. Иначе давно уже был бы мёртв.

Влад. Зачем? Прямая угроза. Ещё и просмотр Статуса. Я тебе уже мало чем смогу помочь.

– Я много в своей жизни слушал угроз. Но пока жив и здоров.

– Удивительно. Может, ты на что-то и способен… помимо использования магии на зверолюдах.

Магии?

– А попробуй сделать меня таким же послушным? Не станешь? Дай угадаю: пока твоя способность на Разумных не даёт нужного эффекта? Тысяча лет рабства, десятки миллионов прошедших через тебя рабов, и ты всё ещё на этом уровне. Какое ничтожество, – Влад буквально забавлялся, раскатывая на языке каждое слово.

И о чём ты говоришь?!

– Я никуда не спешу, – усмехнулся Гроникул.

Грозно. Зло.

Я не понимаю… он ему подыгрывает?

– И зря. Ты потратил слишком много времени на рабов. Тебе нужно было успеть подняться на новую ступень до встречи со мной.

– Жалеешь несчастных ушастых пресмыкающихся?

Это было явно лишнее, Гроникул.

– ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА РАБОВ.

Спокойный ответ Влада меня… ошарашил.

– Но ты обманул меня. Заставил выглядеть дураком. Заставил слишком долго искать ответ. Заставил принять слишком много глупых решений. А я ненавижу, когда меня заставляют.

– Ха-ха-ха… – развеселился Гроникул. – Вот как. Наконец-то! Не будет речей об угнетённых и восстановлении справедливости. Не будет болтовни о морали и правилах.

– Конечно, не будет. Помогать и спасать – это не про меня. Я хочу твоей смерти, не потому что ты злодей, мучающих других, не потому что твоя смерть будет на вымышленное лжецами общее благо. Я убью тебя, потому что я хочу, чтобы ты сдох. Именно от моих ладоней. Другой причины мне никогда не было нужно.

– Как глоток свежего воздуха, после всех напыщенных речей самопровозглашённых рыцарей Шотриндии и других прикрывающихся моралью лицемеров. Встреча двух эгоистов, живущих только своим Разумом и Душой.

Между пальцев Гроникула бегали десятки маленьких молний.

– Я исправлю свои ошибки. По одной. Разрушу самое главное, что у тебя есть. И в конце я исправлю последнюю свою оплошность: заберу твою жизнь, прежде чем уйти в этот раз, Гроникул.

– Не надейся, Влад. Это я буду тем, кто отнимет жизнь у тебя.

– Это мы ещё посмотрим.

– Посмотрим. Сила к Силе.

Несколько секунд они напряжённо смотрели друг на друга.

– До скорой встречи.

– Да, до скорой.

Влад развернулся и направился прочь.

– Что это было, Гроникул?!

Я сам не заметил, как мой голос поднялся до крика.

– Разве не очевидно? Когда враг личный, когда ты хочешь именно его смерти, а не прикрываешься чем-то или кем-то другим, ты просто обязан высказать ему всё в лицо, прежде чем сдавишь ладони на его горле. Я всегда так делал.

– Я спросил не об этом!

Гроникул оставил меня без ответа, не отрывая взгляда от удаляющейся спины его личного врага.

***

Нашёлся! Наше представительство обычно последнее место, где его можно найти.

– Лорпель, потом доешь, есть срочное дело!

– Какое? – встал он из-за стола.

– Нужно, чтобы ты отправился к Люферону и согласился на сделку. Потом мы должны как можно скорее передать товар. Сегодня же.

– Ты передумала?

– Нет, не передумала, но так нужно.

И что у тебя за реакция? Неужели это не очевидно? Как ты не можешь понять такую очевидную вещь?

– … Хорошо, но почему я? – задал Лорпель очередной дурацкий вопрос.

– Когда я вчера ему официально отказала, мы с Люфероном… немного поссорились. Меня он слушать не станет.

– Тогда он и меня вряд ли станет слушать.

– Скажи, что в Капитуле поняли свою ошибку: меня сняли с должности, а ты временный исполняющий до прибытия нового представителя.

– И всё равно…

– Сделай ему скидку в десять процентов. Он тут же согласится.

Из его вчерашних выпадов я узнала, как сильно его подвела: что крайний срок отправки товара завтра утром и узнала место, откуда товар отправится в путь. Нужно, чтобы Люферон успел всё подготовить, а не перенёс дату и место отправки.

Лорпель напрягся.

– Достойная Рунит, лучше вернуться в Капитул без заключенной сделки, чем продешевить. Нашим старикам-маразматикам не нравится, когда они недосчитываются золота.

Как ты не поймёшь, что дело не в прибыли!

Впрочем…

– Лорпель, если бы ты знал, что в самом ближайшем будущем произойдёт очень важное и неожиданное для всех событие, ты бы смог на этом заработать?

– Конечно. Есть несколько способов, но всё зависит от события: его важности и неожиданности для остальных, – ответил Лорпель не задумываясь.

А когда он резко меняет тему разговора, мне всегда нужно время, чтобы собраться с мыслями.

– Отлично. Сделай, что я сказала и сразу возвращайся – у нас будет много работы. Мы утопим Достойнейших в золоте с головой.

Улыбка сама появилась на лице.

***

Имя: Гроникул

Раса: Человек

Возраст: 2432 года, 7 месяцев, 28 дней

Титулы: Владыка Выбора

Место Привязки: Ширцентия, Мискерия.

Достижения: Вы проиграли спор. Победитель: Догернаш; Вы выиграли спор. Проигравший: Суйлен; Вы проиграли спор. Победитель: Сорголий; Вы выиграли спор. Проигравший: Горг; …; …; Вы проиграли спор. Победитель: Сорголий.

Ничего интересного в Статусе Гроникула я не увидел. Он, хоть и открылся, но был укороченным. Не с моими Силами открывать Статусы Древних магов. С другой стороны, я и не рассчитывал что-то оттуда узнать. Главная цель была в другом – спровоцировать его на ответную попытку просмотра. Гроникул должен считать меня таким же необычным, как и он сам, чтобы воспринимать как врага. Одно дело, услышать с чужих слов, и совсем другое испытать самому.