Наконец-то дело сдвинулось.

– Во-первых, если тебе ещё интересно, я могу ответить на самый первый твой вопрос: кто я? И Статус заодно покажу.

– О-о, я и забыть успел. Умеешь ты клыки заговаривать, – засмеялся зверолюд.

***

Даже Оковы не снял. И охрану со мной оставил. После двух часов бесконечных уточнений и придирок к моему плану. Я-то думал, что мы сошлись во взглядах.

Не особо зверолюды гостеприимны.

– “Ты всё ещё жив. Идёшь с опережением моих ожиданий.”

– “Твои ожидания не сложно превосходить – ты жуткий пессимист. Я ведь не Ментальный маг, могу и ослабить иногда бдительность – голову не снесут.”

– “Ха, может ты и прав.”

– “Давай что ли ещё один информационный пакет по рунной магии усвою, пока они на совете занимаются болтовнёй.”

– “Думаешь, совет затянется надолго?”

– “Мы с Дилинком вдвоём – оба квалифицированные военные – пару часов убили на обсуждение, а для убеждения толпы бюрократов в таком случае две вечности может уйти.”

– “Хорошо, начинаю формировать пакет.”

Не успел Дедион закончить, как дверь открылась, и в комнату вошёл Дилинк.

– Сними с него Оковы, – сходу приказал он одному из моих охранников.

– Давно пора.

– Вождь хочет тебя видеть.

– Ты уже рассказал вашему совету о моём плане? Тебя пять минут не было!

– Ну-у, будем считать что рассказал.

И что это значит?

– Хорошо, куда идти?

– Сразу предупреждаю…

– … одно резкое движение и ты мне голову оторвёшь, – легко угадал я продолжение.

– Вот именно, – усмехнулся Дилинк. – Иди за мной.

Далеко идти не пришлось. Уже через минуту мы подошли к большой группе зверолюдов, столпившихся перед высоким зданием. Не особняк и не дворец, но маленьким такой дом точно не назовёшь.

Впереди группы стояла женщина. Из лисьих. Весь её вид говорил об одном – строгая. И осанка, и взгляд.

Я немного стушевался, потому что не знал даже её имени. Всё, что мне удалось выяснить, что вождь – женщина. И у Дилинка по пути не додумался спросить.

– Приветствую, меня зовут Влад.

Представлюсь сам, а там как пойдёт.

Но вождь не собиралась мне отвечать, а только внимательно и дотошно осматривала меня с головы до ног.

Оценивала.

У меня от неё взгляда всё внутри сжималось.

– Не стоит такому балбесу давать встречаться с вождём, – озвучила она вердикт.

Вождём? А она?..

– Ну где, где он? – послышался детский голос из-за спин собравшихся.

– А-а-ах, – тяжко выдохнула женщина.

Один взмах её руки и группа разделилась на две части, образуя проход.

В конце которого стояла…

– О-о-о, удивительно! – воскликнула девочка.

– Сначала вождю следует представиться, – наставительно произнесла женщина.

– Я – Калисто, – резко став серьёзной и представительной девочка указала на себя рукой.

– Кролик… – прошептал я.

Вождём этого племени была полуРазумная девочка-подросток.

– Сам ты кролик! А Калисто – зайцелюд! – поправил меня Дилинк.

– “Зайцелюд?”

– “Зайцелюд, волколюд, лисолюд, выдролюд, медвелюд, барсуколюд – такие обозначения используют сами зверолюды. У остальных они не приняты.”

Девочка быстро подошла ко мне.

– Хм-м, – начала она пристально меня рассматривать.

Что мне делать?

– Я пришёл к вам с предложением…

– Хм-м, а игрушки?

– Игрушки?

– Ты принёс игрушки? Или только предложение?

Это какой-то тест?

– … Могу подарить Оковы Безмолвия, хотя не представляю, как с ними можно играть.

– Кхм, – кашлянула стоящая за спиной женщина.

– И всё? – умилительно спросила девочка.

– Больше у меня с собой ничего нет.

Откуда это чувство вины?

– Тогда поиграй со мной!

– Что?! – взревел за спиной Дилинк.

Я один не понимаю, что здесь происходит?

– Давай… поиграем, – машинально согласился я.

Не знал, что кашель может звучать так угрожающе. Ну а что я могу поделать, строгая женщина?

– Ура! – обрадовалась моему согласию девочка.

Через секунду, я сам не понял как, но она оказалась на мне. В прямом смысле: она ногами твёрдо стояла на моих плечах.

– О-о-о, высоко-о!

Всё Тело одеревенело. А вдруг она упадёт?

– Калисто…

– Я!

Девочка прыгнула. У меня чуть сердце не остановилось. Но повезло: через секунду она приземлилась… мне на голову.

– Оп!

И снова на плечах.

– Оп!

И опять на голове.

– Что это значит? – решил я спросить у пугающей женщины.

Ответ был беспощаден:

– То, что не стоит позволять ребёнку делать всё, что он хочет. Из тебя вышел бы отвратительный отец.

Так, этот комментарий пропустим мимо ушей.

Через минуту я понял суть игры: на мою голову она каждый раз становилась одной ногой – то левой, то правой – поочерёдно её меняя.

Да она в классики играет!

Какая молодец – ни разу не ошиблась!

Хоп! Калисто спрыгнула на землю. Отличное приземление.

– Хе-хе, вот как могу! Какая молодец!

Хватит так на меня смотреть, страшная женщина.

– Он хочет помочь. Но ему самому нужна помощь. Помоги ему, дядя Дил, – улыбнулась девочка.

После её слов я почувствовал как напряжение, витавшее в воздухе, пропало. Все вокруг расслабились, заулыбались.

– Хорошо, Калисто. Дядя Дил поможет Герою. И дядя Дил тоже может с тобой играть.

Это точно сказал тот же серьёзный и опытный боец, с которым мы два часа обсуждали план убийства Древнего мага?

– Ас-Дилинк! – таким голосом заморозить можно, жуткая женщина.

– Хм-м, нет, не хочу! – улыбнулась девочка, Дилинк буквально сдулся после этих слов, став вдвое меньше. – Я же вождь, что остальные обо мне подумают?

– Что? Нет! Я так не думаю! Честно! – начал чуть ли не заламывать себе руки Дилинк. – Мне плевать, что эти балбесы обо мне думают!

– Всё, мы с вождём возвращаемся к себе, – подошла к девочке ужасная женщина.

– Да, мы возвращаемся! – приняла гордую позу Калисто.

Проходя мимо, она незаметно мне подмигнула.

Впрочем, по взгляду кошмарной женщины, я понял, что она всё заметила.

И, наверняка, запомнила.

– “Не может быть… это ведь была эмпатия.”

– “Эмпатия?”

– “Помнишь, я рассказывал тебе, что среди зверолюдов нет Ментальных магов? Взамен у них встречаются маги-эмпаты.”

– “Разве в магическом смысле эмпатия не является низшим уровнем Ментальной магии?”

– “Нет. Между этими ветвями магии есть значительные отличия. Ментальная магия работает по чётким правилам и даёт чёткий результат. В этом её преимущество и её слабость: если неправильно задать вопрос – её можно обмануть, если нечётко сформулировать метку – её можно обойти. Эмпатией точный ответ не получить, но общее настроение и чувства от этой магии не скрыть. В бою Ментальная магия лучше всего работает в дальнем бою, а эмпатия, наоборот, в ближнем: чувствуя настрой противника, ты можешь задавать ритм боя.”

– “Эта магия подходит зверолюдам.”

– “Ты не понял? Девочка полуРазумна. Она не маг и не может владеть магией эмпатии.”

– “И от этого она ещё более удивительна, верно?”

– “Что? Я тебе про одно, а ты… из тебя действительно вышел бы плохой отец.”

И ты туда же.

– “Может быть вы и правы.”

Дилинк подошёл ко мне.

– Твой план одобрен. Я за него отвечаю с нашей стороны. Соберу и подготовлю нужное количество Стражей Матери, разделю на мелкие группы и отправлю в Ширцентию, как мы договаривались.

– А ты забавный, когда ворчишь.

– Вали отсюда, пока я тебе голову не оторвал, везунчик! – чуть не расплакался Дилинк.

***

Мир застыл. Трещины в камне создавали необычный рисунок, который я никак не мог разгадать.

– “Придумываешь план?”

– “Размышляю.”

– “Уже пятнадцать минут как ты сел на этот камень и уткнулся взглядом в пол. Понятно, что размышляешь, мне интересней о чём.”