– Можешь считать, что я на этом помешался, как командир на расследовании того злосчастного пожара.

Ник?

– Какого пожара?

– Он тебе не сказал? Обычно всем вокруг разбалтывает, – удивился Тко Ган. – Значит, тебе незачем это знать. В общем, у каждого из нас есть то, что он должен сделать, иначе не сможет двигаться дальше.

– Ты выбрал для себя сложную цель.

– Не тебе об этом говорить.

Тоже верно.

– Так чего ты хочешь в этой пещере добиться?

– Я хочу сделать то, чего не смог мой учитель – открыть новое заклинание из магии Приручения, которое будет действовать на зверолюдов, не оставляя следов в их Разуме. Господин Донкри когда-то давно тайно посещал Мискерию и пытался это сделать, но так и не смог. А я смогу.

Ясно. Видимо, идея с магией Приручения очень старая и пришла в голову самому Сильному Приручателю континента, он не смог подтвердить её на практике, а через сотни лет заразил этой мыслью своего ученика.

– “Очень непростая задача. Создание новых заклинаний – тяжкий труд.”

– “Он чётко видит, чего хочет.”

– “Всё равно. Тем более, он хочет открыть что-то вне магических норм и стандартов. Не удивлюсь, если он тысячи лет просидит в этой пещере, не добившись результата.”

Может и так, но если Тко Ган прав…

– Значит, ты думаешь, что Гроникулу это удалось?

– Да. Может случайно, а может Владыка долго к этому шёл.

– Но если это так, ты не сможешь открыть это же заклинание. Он уже придумал для него слово-активатор, которое тебе неизвестно.

– Не бывает неповторимых заклинаний – всегда существуют вариации.

Ясно. Он хочет доказать, что такие заклинания в принципе существуют. Напрямую вины Гроникула это не докажет, но подозрения на его счёт появятся.

– “Надеюсь, у него не получится.”

Слова Дедиона сбили меня с толку.

– “Почему?”

– “Это открытие уничтожит Ментальных магов. И Приручателей тоже поставит в невыгодное положение.”

А ведь Дедион прав. Ментальное воздействие не оставляющее следов. Ментальных магов затравят просто за сам факт существования таких заклинаний.

– “Скажу честно: думаю, Тко Ган ошибается – нет таких заклинаний. Они значительно нарушают баланс, Система такого не допустит. Донкри, гениальный Приручатель, не смог ни одного такого заклинания открыть, с чего бы Гроникулу, даже не Ментальному магу, это оказалось бы под Силу?”

– “Я тоже так считаю. Но всё равно надеюсь.”

Попробую встать. Отлично. Я полностью восстановился.

– Сколько я провалялся без сознания?

– Час.

Не так уж много. Хорошо.

– Ладно, Тко Ган. Я пойду, продолжу пытаться помочь рабам своим способом.

– А я продолжу своим.

Я направился к выходу. Неплохо Тко Ган его замаскировал – долго придётся через эту кучу веток пробиваться.

Пора прощаться:

– Надеюсь, когда-нибудь твоя родина не будет выглядеть в глазах остальных прибежищем жестоких и опасных злодеев.

– Постой! – остановил меня Тко Ган. – … Как ты понял?

– Ты слишком привычно назвал Гроникула Владыкой. Так только местные делают.

Тко Ган замолчал, видимо, вспоминая, когда прокололся.

– А ты всё-таки не такой уж плохой разведчик. Да, раньше в моём Статусе в пункте Привязка было написано: Ширцентия, Мискерия. Когда я понял, что Приручатель, на пороге сразу возникли подчинённые Гроникула, сулили всевозможные выгоды от сотрудничества, обещали Закписи, золото, артефакты. Всё, чтобы облегчить мне жизнь – только работай на благо ферм. А когда я отказался, начали делать всё, чтобы моя жизнь усложнилась. Рассчитывали, что я сдамся и передумаю.

– Но ты ведь здесь не ради мести?

– Нет, конечно. Ширцентия уже давно не является мне домом, но я всё ещё желаю для неё лучшего. Я здесь для этого.

Я хочу помочь рабам, Тко Ган помочь Ширцентии. Может, вместе мы в итоге чего-нибудь сумеем добиться.

С этими оптимистичными мыслями я направлялся обратно в Мискерию.

***

– “Ты уверен, что тебе стоило возвращаться в город? И так нагло топать прямо к таверне? Фастон тебя запомнил и наверняка не с лучшей стороны. Послевкусие от вашей последней встречи он не забудет никогда.”

– “Я не могу решать проблему избегая проблему.”

– “Надеешься столкнуть лбами Одиронта и Гроникула?”

– “Это вряд ли отменит рабство, но чем злее и дотошнее будет проверяющий, чем лучше станут условия для рабов. Какой-никакой, а первый шаг в нужном направлении.”

Таверна появилась в зоне видимости. Почти пришёл. Осталось…

Я остановился.

– “Что случилось?”

– “Ничего.”

Ничего уже не изменить.

За стойкой стоял всё тот же демон. По идее его уже должен был сменить “дневной” напарник, но знакомые лица успокаивают и ослабляют бдительность. Видимо, не только мне это известно.

– Господин, доброе утро. Чем вам помочь?

– Не бойся ты так. Я демонов только по вечерам ем.

– Что?

– Я спрашиваю, где девушка, с которой я приходил? Её вывели? Или она всё ещё в комнате?

В комнате. Странно. Я был уверен, что меня там ожидают другие посетители.

– Влад, не пугай несчастного парня. Мы и так с трудом уговорили его помочь.

По лестнице со второго этажа спускался Одиронт. Его я не ожидал здесь увидеть.

– С девушкой всё в порядке. Сейчас её приведут, чтобы отдать владельцу, у которого ты её похитил.

Вот значит как. Прежде чем я начал это делать, преступником хотят выставить меня самого. Впрочем, это занятие не сложное – я действительно совершил преступление по местным законам.

– Ты уже знаешь, где я был этим ранним утром?

– Знаю.

– Я кое-что там увидел. То, чего ты обещал не допускать.

– Знаю. Мне жаль.

Рахлес! Он обо всём знал с самого начала! Но как же убедительно он рассказывал свои байки! Старший сын короля – надо было сразу сообразить, что имею дело с прожжённым политиком.

Рахлес! Он даже сейчас мне кажется искренне грустным и сожалеющим.

– Пообещай, что не будешь устраивать бой посреди города, тогда мы выйдем и спокойно поговорим на улице.

– Если на меня никто не станет нападать.

– Не станут.

Ну а какой у меня выбор?

– Пойдём.

На улице больше никто не прятался. Из переулков, окон и крыш домов на меня смотрели те, для кого граница между моей жизнью и смертью – приказ командира. Если предположить, что бой всё-таки завяжется, единственный мой шанс – использовать принца как щит. Иронично, учитывая, что щиты – это его специализация.

И в целом, это он меня размажет.

В таких вот смертельно-грустных ситуациях у меня зачастую происходит экспоненциальный рост безбашенной наглости.

– Ты обещал, что не позволишь причинить насилие ни одному зверолюду на ферме, – начал я буквально наезжать на принца.

– Я помню. Это моя ошибка. Нужно было лучше подобрать формулировку.

Формулировку? Он думает, проблема в неправильном порядке слов в предложении?

– Причём здесь?..

– Прошу, дай мне договорить, Влад. Зверолюды, смерть которых тебе не посчастливилось увидеть, были на ферме, но ферме они не принадлежали. Это проданные рабы. У них были хозяева.

Ничего не понимаю. Это должно иметь значение?

– И что уже проданные рабы делали на ферме? Тот самый период разведения? Тоже гаденько, но выглядеть это должно не так.

– Это была казнь. А зверолюды были признаны преступниками.

Что он несёт? Очередная ложь! Зверолюды – преступники? Сомневаюсь.

– И за какие преступления у вас предусмотрена такая казнь?

Одиронту мой вопрос не понравился. Лицо его скривилось, как от сильной зубной боли.

– За причинение рабом смерти или тяжких повреждений Разумному. Речь идёт не о злонамеренном преступлении, а о несчастных случаях: зверолюд, уронивший что-нибудь на Разумного, сам неаккуратно на него упавший, нянька уронившая ребёнка.

Звучит… честно. И Пу говорила, что никого из них в тот дом не забирали. Неужели, правда?..