- Отлично, - тихо сказал Роджер, понизив голос. - Сколько времени до орбиты?

- Около тринадцати часов, с учетом маршрута, который они нам дали, - нахмурившись, ответила Бич. - Мы находимся на парковочной орбите третьего уровня, недалеко от позиции L-3. Лучшее, что я смогла достать.

- Это не имеет значения, - солгал Роджер, думая о том, как долго это означало с Пэтти на шаттле. - Сейчас пойду проверю сообщения.

- Да, сэр, - сказала Бич и отключила связь.

- Мы на месте? - спросила Депро, переворачиваясь на другой бок.

- В системе, - ответил Роджер. - Десять часов до парковочной орбиты. Я собираюсь пойти посмотреть, что должны сказать Ричи и... - Он замолчал.

- Питерка, - подсказала Депро.

- Питерка. - Он поднялся на ноги и накинул халат.

- Ну, я снова иду спать, - сказала Депро, переворачиваясь на спину. - Я должна быть сумасшедшей, чтобы выйти замуж за страдающего бессонницей.

- Но очень милого страдающего бессонницей, - сказал Роджер, включив свою консоль.

- И становящегося лучше в постели, - сонно сказала Депро.

Роджер просмотрел сообщения и удовлетворенно кивнул.

- Мы арендовали оба здания, - сказал он.

- Мм...

- И цены тоже хорошие.

- Мммм...

- Склад выглядит так, как будто он в довольно хорошем состоянии.

- Ммммммм!

- Над рестораном нужно много поработать, но он думает, что тот может быть готов вовремя.

- МММММММММ!

- Прости. Ты пытаешься уснуть?

- Да!

Роджер улыбнулся и молча просмотрел остальные сообщения. В них были встроены коды, и он удовлетворенно кивнул, просматривая их. Дела шли хорошо. Во всяком случае, слишком хорошо. Но это было только начало игры.

Он проверил некоторые другие источники информации, в том числе список личных объявлений на сайтах, посвященных мужскому сегменту общества. На одном из них его глаза загорелись, но затем он прочитал подпись и почтовый адрес и покачал головой. Правильное сообщение, неправильный человек.

Он снова вытащил схему дворца и нахмурился. Все выжившие морские пехотинцы, Элеонора и его собственные воспоминания внесли свой вклад в это, но он никогда не осознавал, как мало он на самом деле знал о дворце. И морским пехотинцам, по-видимому, намеренно, никогда не показывали определенные районы. Он знал по крайней мере о трех полусекретных проходах в лабиринте зданий, морские пехотинцы знали пару других, и он подозревал, что это только часть кружева.

Первоначальный дизайн был разработан Мирандой Макклинток, и она была ужасно параноидальным человеком. Сменявшие друг друга дизайнеры пытались превзойти ее паранойю, и то, что они создали, было чем-то вроде древнего микенского лабиринта. Он сомневался, что кто-нибудь знал все потайные ходы, кладовые, оружейные, чуланы и канализационные трубы. Дворец охватывал территорию, на которой когда-то располагался особняк главы государства, капитальные здания, крупный парк, два крупных военных мемориала, а также различные музеи и правительственные здания. Вся эта площадь - почти шесть квадратных километров - теперь была просто "дворцом". Включая круглый парк вокруг него, поросший только травой, с чистыми полями огня. И ходили разговоры о том, чтобы расширить его еще больше. Разве это не было бы прекрасно? По-домашнему уютно.

Наконец, осознав, что доводит себя до нервного срыва, он вернулся в постель и лежал, глядя на потолок. Через несколько минут он толкнул локтем Депро.

- Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я становлюсь лучше?

- Мвуфф? Ты разбудил меня, чтобы спросить об этом, и ожидаешь, что я отвечу?

- Да. Я твой принц, ты должна отвечать на подобные вопросы.

- Весь этот план провалится, - сказала Депро, не открывая глаз, - примерно через тридцать секунд. Когда я задушу тебя голыми руками.

- Что ты имеешь в виду "становишься лучше"?

- Послушай, хороший секс требует практики, - сказала Депро, качая головой и все еще не переворачиваясь. - У тебя было не так много практики. Ты учишься. Это требует времени.

- Значит, мне нужно больше практики? - Роджер ухмыльнулся. - Нет времени лучше настоящего.

- Роджер, иди спать.

- Ну, ты сказала, что мне нужна практика...

- Роджер, если ты когда-нибудь захочешь снова иметь возможность практиковаться, иди спать.

- Ты уверена?

- Я очень уверена.

- Хорошо.

- Если ты еще раз меня разбудишь, я убью тебя, Роджер. Пойми это.

- Понимаю.

- Я серьезно.

- Я тебе верю.

- Хорошо.

- Значит, нет никаких шансов?..

- Раз...

- Я буду хорошим. - Роджер скрестил руки за головой и улыбнулся, глядя на потолок. - А теперь иду спать.

- Два...

- Храуууукккккк.

- Роджер!?

- Что? Разве я виноват, что не могу спать без храпа? - невинно спросил он. - Не похоже, что я делаю это нарочно.

- Боже, почему я?

- Ты сама напросилась на это.

- Этого не было! - Депро села и ударила его подушкой. - Лжец!

- Боже, ты прекрасна, когда злишься. Я не думаю?..

- Если это то, что мне нужно, чтобы немного поспать, - сказала Депро почти в отчаянии.

- Мне жаль. - Роджер покачал головой. - Мне жаль. Я оставлю тебя в покое.

- Роджер, если ты действительно серьезно...

- Я оставлю тебя в покое, - пообещал он. - Иди немного поспи. Я буду хорошим. Мне все равно нужно подумать. И я не могу думать, когда этот прелестный сосок смотрит на меня.

- Хорошо, - сказала Депро и перевернулась на другой бок.

Роджер лег на спину, глядя на потолок. Через некоторое время, прислушиваясь к дыханию Депро, не менявшемуся в обычном ритме сна, он начал считать в уме.

- Я не могу уснуть, - объявила Депро, резко садясь как раз перед тем, как он досчитал до семидесяти одного.

- Я сказал, что мне жаль, - ответил он.

- Знаю, но ты собираешься лежать там и не спать, не так ли?

- Да. Мне не нужно много спать. Меня это не беспокоит. Я встану и оставлю тебя в покое, если хочешь.

- Нет, - сказала Депро. - Может быть, пришло время для следующей тренировки. Если ты чему-нибудь научился, я, по крайней мере, немного посплю потом.

- Если ты уверена...

- Роджер, ваше высочество, мой принц, мой дорогой?

- Да?

- Заткнись.

- Старая Земля, - выдохнул Роджер.

В данный момент корабль смотрел на темную сторону планеты. Конечно, это было относительно темно. Все континенты были освещены, почти от края до края, и сверкающее ожерелье огней покрывало даже центр океанов, где плавали города-корабли Океании.

- Вы бывали здесь раньше, мистер Чанг? - спросил техник-связист.

- Раз или два, - сухо ответил Роджер. - На самом деле, я прожил здесь несколько лет. Я начинал с внутрисистемного брокерства прямо здесь, в системе Сол. Я родился на Марсе, но Старая Земля по-прежнему больше похожа на дом. Сколько времени до посадки?

- Выходим на парковочную орбиту... сейчас, - сказала Бич.

- Тогда пора приниматься за работу, - ответил Роджер.

- Ты выглядишь так, словно не выспалась прошлой ночью, Шара, - жизнерадостно заметил Добреску.

- О, заткнись!

- Что со зданиями? - спросил Роджер. Добреску прилетел на арендованном шаттле для личного отчета и тихой беседы.

- Склад в порядке, нуждается в некоторой уборке, но я подумал, что у нас достаточно рабочих рук для этого, - сказал Добреску более серьезным тоном. - Ресторану понадобится еще несколько дней на ремонт и проверки. Я выяснил, кому положить бакшиш за ускорение проверки, и они приступят, как только мы будем готовы. Однако по ресторану есть еще одна небольшая проблема, с которой я не смог справиться.

- О? - Роджер выгнул бровь.

- Этот район - настоящая яма. Становится лучше, но преступности все еще довольно много, и одна из местных банд пытается потрясти ремонтные бригады. Я поговорил с ними, но они не склонны быть разумными. Много комментариев о том, в какую западню превратится здание при пожаре.