***

Ослепительный луч света, рассёкший небо напополам, был первым, что я увидел, оторвав взгляд от бездны и посмотрев вверх. Заворожённому ярким сиянием, мне захотелось последовать за ним и найти место, где он остановится. Так я впервые покинул родной дом.

***

Современные технологии открыли мне совершенно новый простор для творчества. Истоптанные веками пути получили свой новый язык, которым могли рассказать гораздо больше. Я долго смотрел, как люди используют простые GIF-анимации, превращая в них забавные и смешные видео. А потом ко мне пришла идея. Я стал превращать в них свои картины. Это больше не статичное изображение, но и не фильм. Это движущееся искусство, способное по-новому воздействовать на человеческое восприятие. Вроде бы столь простое решение, движение на картине вызвало у многих иные эмоции, которые они не были готовы объяснить.

***

Я долго преследовал тот луч, пытаясь угнаться за его белым хвостом, но он был быстрее и стремительнее меня. Иногда луч начинал выписывать в небе пируэты, оставляя за собой причудливые узоры, а иногда нырял в густые облака, выныривая с другой стороны. Когда он начал замедляться, я практически выбился из сил.

***

Моя комната утопала в оранжевом свете, льющемся через окно и тонкий белый тюль. Где-то вдалеке за многоэтажными домами, полями и деревьями весеннее солнце уходило за горизонт. Никогда не любил это время года. Оно было слишком жизнерадостным, слишком расцветающим… Одиночество в такие моменты ощущалось куда сильнее. Мне приходилось сидеть в пустой квартире, дорисовывая своё последнее творение.

Но там, снаружи, среди незнакомых людей я чувствовал себя ещё хуже.

***

Когда луч света, наконец, остановился, я находился на границе маленького незнакомого города. Длинная светящаяся полоса практически иссякла, превратившись в очень маленькую белую искорку. Затем она плавно, словно перо феникса, спланировала в самый центр мрачного каменного нароста, в котором проживало несколько тысяч людей.

Такой маленький город, но как же долго я её искал… Прошло несколько лет с тех пор, как я вошёл в него под личиной простого человека молодых лет. Увы, мои поиски не увенчались успехом.

***

Некоторые люди восхищались моими движущимися картинами, но лишь немногие из них могли по-настоящему что-то в этом увидеть. Другие же только прикидывались, что понимают, чтобы выглядеть умнее в чужих глазах. Но я всегда видел правду. Видел и не понимал, к чему нужно притворное восхищение тем, что тебя не цепляет. Пустая трата времени.

На самом деле мне было всё равно, поймёт ли кто-нибудь мои работы или нет. Мне просто хотелось выплеснуть это из себя наружу. И я нашёл наилучший способ из всех возможных. В этот раз идея картины была совсем проста. Человеческий череп старого желтоватого оттенка на чёрном фоне. А в его пустых глазницах по два обнажённых тела, мужчина и женщина. Они держатся за руки, образуя собой крутящиеся круги, будто зрачки черепа. Вот и всё. Конечно, можно с ходу придумать для этой картины приторный банальнейший смысл. Например, бесконечный круговорот жизни, в основе которого отношения женщины и мужчины, и неизбежная смерть, как неотъемлемая часть этого круговорота.

Однако я никогда не задумывался о смысле моих картин. Я был выше этого. Ведь каким бы бредовым не было произведение, люди сами найдут в нём смысл. Зачастую неоправданно переусложнённый. Но это их дело, что видеть в искусстве. Я всего лишь даю им лишние поводы.

***

После заката я всегда выходил гулять, потому что под покровом темноты чувствовал себя как дома. Людей вокруг было меньше, а воздух свежее. Я просто бродил по улицам, глубоко погружаясь в свои мысли. Мне это нравилось, но на самом деле у этих прогулок имелась определённая цель. Я всё ещё надеялся встретить ту яркую искру, ведь в темноте было проще заметить её сияние.

Как-то раз в конце жаркого дня, когда на город опустилась вечерняя прохлада, я решил выйти чуть раньше, когда солнце зашло лишь на половину, а по улицам ещё гуляли семьи с маленькими детьми. Чтобы избежать этой жизнерадостной шумной суеты я поднялся на крышу соседнего шестнадцатиэтажного дома, откуда открывался прекрасный, хоть и немного тоскливый вид. Но оказался там не один.

Нет, это был не тот самый луч света, как вы могли подумать. Незнакомцем оказался самый обычный бездомный. Пожилой, исхудавший и грязный. Но кое-что отличало его от людей с подобной участью, да и от многих других людей, живущих на этой несчастной планете. Он широко улыбался, обнажая свои редкие жёлтые зубы, радовался как ребёнок. Рядом с ним лежал разорванный выпуск газеты недельной давности. Я, кстати, подрабатывал в ней художником несколько лет назад, когда впервые пришёл в город. Теперь же я молча наблюдал, как бездомный вырывает цветные и серые страницы из этой газеты, делает из них бумажные самолётики и запускает их в небо. В его глазах не было горечи или безумия. Он радовался простой мелочи, отринув все тяготы жизни и вернувшись к мироощущению детского возраста.

Мне казалось, что бездомный не замечает меня, пока он не повернулся и жестом не предложил мне один из сложенных самолётиков. Я только улыбнулся ему в ответ и отрицательно покачал головой. Некоторые вещи лучше не портить своим участием.

Несколько дней после этого я думал, как можно передать это впечатление в одной картине. Ведь оно было таким простым, но таким необъятным одновременно. Как бы красиво не умели люди творить, они никогда не научатся передавать всего, что у них на душе.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь понять их? Этот бездомный потерял всё, что у него было, но, тем не менее, просто сидел и радовался неважной мелочи, которая никак не могла изменить его жизнь. В то время как другие, более успешные люди ежедневно проклинали свою судьбу, будь тому причиной ненавистная работа или назойливая семья…

Да, невозможно иметь всего в этом мире, но каждому дано что-то своё. И именно на это человек жалуется чаще обычного. Наверное, такова природа большинства из них. Немногие умеют ценить то, что имеют, а большинство желает лишь того, чего у них нет. А когда появляется, становится неважным. Такой вот круговорот. Интересно, смогу ли я когда-нибудь понять их? Да и хочу ли я этого?

В бездне я встречал других, заблудших. Для них материальный мир и его блага перестали иметь значение. Они искали что-то внутри себя. Или внутри других. Но это опасный путь, приводящий в бесконечную непроглядную тьму. Я бы даже сказал, что это единственный путь. Чтобы, наконец, обрести столь ценный дар, нужно было пройти через бездну. Однако далеко не каждый из них находил оттуда выход.

Людская жизнь – странная штука, коварная и непредсказуемая. Чаще всего она считается абстрактным понятием, всего лишь длительным отрезком времени между рождением и смертью. Но чем больше я смотрел вокруг, прибывая среди людей, тем сильнее убеждался в том, что жизнь это разумное существо. Невидимое, могущественное и непостижимое. Оно играет с людьми, подвергая их самым изощрённым испытаниям, и смеётся, когда они умоляют прекратить это.

Впрочем, не всегда и не ко всем это существо бывает жестоко. Оно любит преподносить сюрпризы тем, кто больше ничего не ждёт от жизни. Как говорят люди, стоит только расхотеть…

***

Это было странное чувство, состоящее из свободы и печали. Такое бывает, когда человек, например, теряет что-то очень значимое для него. Перед ним открывается столько дорог и направлений, но он не видит их, потому что ослеплён собственной тоской.

Больше я ничего не искал. Я просто гулял, целиком отдаваясь самому процессу, не преследуя конкретной цели. Теперь я мог пойти куда угодно. В любую сторону мира. Например, домой.

***

Однако единожды оказавшись во власти коварного существа по имени Жизнь, становится трудно сбежать от него. Пусть я и не был человеком, оно знало, каким крючком меня можно подцепить.

В те дни жаркого лета я полностью отдавался работе, потому что лишь творчески истощив себя, я мог возвыситься над своей печалью, ощущая некоторую удовлетворённость. Но это приятнейшее ощущение быстро иссякало, оставляя только тошнотворную пустоту.