– Здорово, правда? – спросила она.

– Что? Снег? – я огляделся вокруг.

– Да! Здесь это повторяется каждый год, всегда в одно и то же время, но каждый раз этот момент выглядит таким волшебным!

Она взяла меня за руку, и мы двинулись вперёд сквозь белую, плывущую завесу. На одной из центральных улиц было гораздо шумнее. Город проснулся, город начал шуметь. Автомобили безостановочно носились по дорогам, пока люди брели по тротуарам в тех же направлениях, что и каждое утро. Кто-то на работу, кто-то на учёбу, кто-то вёл своих детей в детский сад. Малыши радовались таким переменам погоды, но взрослые будто бы ничего не замечали, глядя вокруг остекленевшими глазами.

– Что не так? – спросила она расстроенным голосом. – Почему они такие печальные?

Её недоумение вызвало у меня лёгкую сочувствующую улыбку.

– Потому что для них ничего не изменилось. Этого не достаточно, чтобы они могли просто забыть о своих проблемах и заботах. Лишь наивные дети на это способны. И те, в которых ребёнок ещё живёт. Но они прячут свои неподдельные чувства внутри. Просто потому что здесь не принято выставлять их напоказ.

– Но разве людям не нужны светлые примеры для подражания?

– Нужны. Но люди не любят, когда эти примеры сильно отличаются от них самих.

***

«И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя», – сказал один ваш бездарный и обиженный на весь мир философ. Вот только на самом деле ей наплевать. Если ты долго смотришь в бездну, ты сам становишься той бездной. Внутри таких людей тоже темно, холодно и одиноко.

***

Этот декабрь был другим, не похожим на все предыдущие месяцы, что я провёл среди людей. Наконец-то я взглянул на жизнь её глазами, почувствовав всё, за чем гнался в последние годы.

Вместе мы побывали во множестве мест, надолго нигде не задерживаясь, повидали множество разных людей, поучаствовали во множестве событий… Всё действительно было прекрасным, мир был прекрасен. Тебе не придётся видеть человеческие невзгоды и страдания, если ты постоянно бежишь, а твои мысли бегут с тобой. Однако если ты чего-то не замечаешь, это не значит, что этого нет.

Мы встретили Новый год на огромной площади большого города. Она была залита искусственным светом, а в самом её центре возвышалась украшенная разноцветными огнями ёлка. Люди копошились вокруг неё, заполнив собой всю площадь. На несколько часов, последних в этом году, они всё-таки смогли отвлечься от своих забот и порадоваться моменту.

Так странно, многие из них вправду верили и надеялись, что вместе с прошедшим годом уйдут все их проблемы и несчастья. Но ведь всё волшебство Нового года было надуманным, очередным парадом множества сказок. Это не более чем завершение одного цикла и начало другого, а момент его смены так же был установлен людьми. В этом нет ничего высшего или непостижимого.

И всё же большинству из них просто надо во что-то верить. Даже если это просто сказки.

Так же как и все, мы смотрели на сверкающую высокую ёлку, считали последние секунды до начала нового года и радовались, когда пробил последний удар часов. Я крепко держал её за руку. Несмотря на низкую зимнюю температуру, ладонь девушки оставалась очень тёплой. А мои руки ничто не могло согреть. Именно в этот светлейший момент я осознал самую мрачную истину.

***

В конце января я вернулся домой. Нет, не в бездну. Обратно в ту маленькую тоскливую квартирку, недалеко от центра одного малоизвестного города. Большую часть февраля я провёл в её стенах, создавая всё новые и новые произведения искусства.

Я ещё никогда не работал так быстро. Весь багаж впечатлений, который накопился в моей голове за время путешествий, будто вырывался наружу неиссякаемым потоком. Я работал безостановочно, не бросая ни единого взгляда на уже готовые картины, так как знал, что они уже завершены и не нуждаются в моём внимании.

Мне казалось, что все эти картины полны радостной пульсирующей жизни. Той самой, что я видел каждый раз, заглядывая в глаза этой девушки. Но поток идей наконец иссяк, и тогда я принялся перелистывать все написанные за этот месяц работы. Ни одна из них не оказалась такой, как я себе представлял…

В каждой из них ощущалась тоска, сокрытая за ширмой жизнерадостности, и от этого ещё более гнетущая. Плавные медленные движения лишь предавали картинам меланхоличности, тихого отчаяния. Так что же было не так? Моя рука извращала увиденную жизнь или приоткрывала её истинное лицо?

***

И снова была весна. Снова мир вокруг расцветал, призывая к этому всех своих детей. Но на сей раз мне было легче переносить влияние этого зова. Рядом с ней было легче.

– Как думаешь, твоя Мать-звезда скучает по тебе? – спросил я.

– Конечно! – ответила она незамедлительно. – Мать-звезда всегда помнит о каждом своём ребёнке. Она любит всех нас, но никогда не удерживает рядом. Мать-звезда уважает нашу свободу.

Мы лежали посреди огромного поля, скрывшись в молодой высокой траве, и смотрели на звёзды. Я часто видел такое в фильмах, где подобные сцены давно стали заезженным штампом.

– Ну а твоя мать, Бездна? – спросила девушка. – Она скучает по тебе?

– Не знаю. Она всегда заботилась обо мне, но при этом оставалась такой холодной и очень таинственной, даже для своих собственных детей. Я сбежал, не сказав ей ни слова.

За высокой стеной травы между нами я не видел девушку, только слышал её милый голос и ощущал исходящее от неё тепло.

– Что ты делал в этой темноте столько лет?

Для меня этот простой на первый взгляд вопрос оказался довольно сложным. Я никогда не вспоминал о прошлом. Может, потому что вспоминать было и не о чем.

– Там, в пустоте, грань между жизнью и её отсутствием очень размыта. Там нет чувств, никаких. Как только ты перестаёшь мыслить, ты перестаёшь существовать. Поэтому я каждый раз задавал себе вопрос: «А есть ли я?», чтобы не раствориться окончательно в этой пустоте. Но иногда становилось невыносимо находиться там, совсем. Тогда я выбирался наверх. Во время последней вылазки я и увидел тебя.

– А как же люди? Ты говорил, что многие приходили туда.

– Да, приходили. Но бездна велика. Может, даже бесконечна. Ты можешь блуждать там целую вечность, так никого и не встретив. Но выбираясь наружу и глядя в бездну сверху, я иногда видел в ней маленькие почти потухшие огоньки. То были люди, потерявшиеся, но ещё не утратившие надежду. Тогда я спускался к ним, брал за руку и помогал найти выход, хотя сам никогда не знал, где он находится. Мы просто шли наугад.

– И многих ты вывел оттуда?

– Я не считал. Я думал лишь о том, как много людей осталось там навсегда.

Лёгкий ветерок шёпотом пробежался по верхушкам травяного моря. Это был единственный звук посреди тишины, которую разбивали два наших голоса. Мы ушли достаточно далеко от города, чтобы не слышать его почти неутихающего гула.

– Думаю, при следующей встрече ты должен извиниться перед ней, перед Бездной, – сказала девушка. – Каждый в этом мире заслуживает любви, каким бы холодным он внутри не был. Ведь в конечном итоге любовь всегда побеждает.

– Да, ты права, – ответил я, хотя уже тогда был уверен, что это не так.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, и мы продолжали смотреть в ночное небо. И пока она видела яркий свет далёких звёзд, я видел лишь бездонную черноту между ними.

***

В конце мая вернулась жара, более сильная, чем была прошлым летом. Я снова покидал дом только после заката. Иногда, в одиночестве побродив по тёмным безлюдным улочкам, я возвращался домой и ложился спать. А иногда эта девушка вновь появлялась, будто из неоткуда и тащила меня за собой, бог знает куда.

Порой мне хотелось провести с ней хотя бы один вечер дома, не мчась на другой конец света. Однако было сложно представить её тихо сидящей на кухне, медленно попивающей горячий чай и смотрящей на ночной город через приоткрытое окно. Стремительный луч света всегда находился в движении. Стоило ему остановиться, он бы погас. А тьма наоборот всегда была статичной, незыблемой.