– Поверить не могу, что я это делаю, – слабо улыбается девушка, еще крепче сжимает руль. Как только она въезжает в границы города, ее сразу же одолевает тревожность. Умеренное дыхание сменяется на тяжелое, а сердце начинает биться так быстро, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Холли понимает, что она едет не в сам Лоствальд, а лишь объезжает его, чтобы попасть в Оутхейм, но само ощущение, что она здесь, хоть и проездом, воодушевляет ее.

Когда дорога перестает быть извилистой, а становится прямой, Холли тянется одной рукой к телефону, чтобы набрать отца. Она не хочет, чтобы он переживал и накручивал себя, ведь всё на самом деле хорошо. За полчаса она объедет Лоствальд и через три часа будет у него. Эти обстоятельства нарушают их планы, ведь девушка приедет ближе к ночи, но Холли была этому рада. Она проведет с ним меньше времени, и у нее есть возможность проехаться по старым улицам города ее детства.

После очередной неудачной попытки дозвониться до Патрика девушка снова кидает телефон на соседнее сиденье. Она будет надеяться, что по приезде он не устроит ей скандал. Холли сказала ему, что будет объезжать через город и что это вынужденная мера и она рассчитывает, что, хотя бы раз за эти восемь лет он поймет ее. Единственное, что напрягло девушку – его голос. Когда Патрик просил ее не ехать в Лоствальд, он не звучал строго или угрожающе, скорее, он был напуган, и она конкретно не знала, чем. И это в глубине души пугает и саму Холли.

Когда дождь заканчивается, девушка приоткрывает окно машины. Запах хвойного леса сразу же пробирается вглубь салона автомобиля. Холли глубоко вдыхает запах, сразу же покрываясь приятными мурашками по телу.

Запах Лоствальда.

С прекращением дождя лес уже не кажется таким мрачным, как это выглядело вначале. Сумеречные лучи, которые смогли пробиться сквозь рассеивающие темные тучи, теперь освещают хвойные ветки, но так и не могут побороть серый туман. Еще одна специфическая черта этого города. Туман. Неважно какое время года, какая погода, туман будет всегда. Но жители Лоствальда никогда не жаловались. Не жаловалась и Холли.

Девушка обожает туманную погоду. Еще одно приятное воспоминание с этим городом. В детстве она вместе со своими друзьями любила играть в прятки. Особенно утром, во время похода в школу. Тогда туман был очень густым и заполнял собой каждую улочку. Помимо запускания бумажных корабликов, игра в прятки была еще одним их любимым занятием.

На смену леса приходит и сам город. Появляются первые пригородные домики, а сама дорога теперь хорошо освещается уличными фонарями. Холли удивляется, когда замечает пустынную дорогу. Машин было настолько мало, что за десять минут поездки по городу она обнаружила всего три автомобиля. Для девушки, живущей в большом шумном городе, это выглядело достаточно непривычно.

Пользуясь этим моментом, Холли переключает скорость, увеличивает ее. Она поворачивает руль вправо, потом влево. Девушка не сдерживает ностальгической улыбки, когда проезжает мимо дома Вивьен, с которой они однажды решили испечь печенье для осеннего фестиваля, а в итоге получили угли. Потом девочки еще очень долго обвиняли передачу Эллен, из-за которой они позабыли о выпечке. Рядом с Вивьен жил школьный задира Итан. Холли нередко приходила домой в слезах из-за него. Девочку часто успокаивал отец и давал советы, которые она не совсем правильно интерпретировала. Как-то раз Холли решила поставить мальчика на место и в школьном коридоре зарядила ему в нос. Несмотря на несправедливые для нее последствия в виде вызова родителей в школу, домашнего ареста, она была гордостью среди своих одноклассников.

Холли не сдерживает улыбку, когда вспоминает все эти моменты. Всё это было так давно и недавно одновременно. Девушке интересно, а как поживают ее старые друзья? Остались ли они в Лоствальде? Помнят ли они о ней еще?

– Так, я сюда уж точно не за этим приехала, – ругает себя Холли за такие раздумья.

На секунду девушка отвлекается от дороги и берет телефон, чтобы снова набрать отца. Быстрыми движениями пальцев она вводит его номер и подносит мобильник к уху. Когда Холли вновь возвращает взгляд к дороге, то неожиданно для самой себя замечает тот самый темный силуэт на пустынной улице, который не оставлял ее в покое вот уже восемь лет. Он неподвижно стоял посреди дороги, пока девушка со скоростью мчалась прямо на него.

– О, нет!

Холли со всей силы жмет на педаль тормоза, чтобы остановиться. Колеса машины с неприятным звуком проезжают по асфальту, оставляют за собой след. Из-за скользкой от дождя дороги и резкого торможения девушка не может удержать руль и совладать с управлением. Машина съезжает с дороги на обочину и застревает одним колесом в небольшой грязевой канаве.

Девушка все еще продолжает цепляться мертвой хваткой за руль, даже когда машина полностью остановилась. Костяшки ее рук побелели от напряжения, а на лбу выступил холодный пот. Холли нервно облизывает пересохшие губы, продолжая неподвижно сидеть, будто от любого ее движения машина перевернется набок.

– Спокойно, Холли, все хорошо.

Девушка еще раз осматривается, а после осторожно убирает руки от руля. След от оплетки отпечатался на ее ладонях. Холли пытается завести машину, в надежде, что она сможет быстро выехать из канавы. Она поворачивает ключ зажигания, и когда машина заводится, нажимает на педаль газа, но по-прежнему стоит на месте. Она слышит хлест грязи, который создают ее шины, уже представляя, какого цвета теперь будет ее белая машина.

– Да твою мать!

Холли нервно выходит из машины, громко хлопнув дверь. Она осторожно обходит грязь и подходит к канаве, в которую почти наполовину утопло колесо. Боковая сторона некогда белой машины была неприятного коричневого цвета с потеками, а задняя шина так вообще лопнула.

– Да чтоб тебя! – Холли психованно бьет ногой по шине, обреченно простонав. И что ей делать? Она одна на пустынной дороге, где ни одна машина не проезжает. И все это произошло из-за того чертового силуэта, чей след простыл, как и всегда. И почему он просто не может оставить ее в покое?

Сейчас девушка ничего и никого не боится. Она злится. Этот день изначально начался не так, как она бы этого хотела.

Холли снова возвращается в машину, чтобы взять телефон и посмотреть в интернете автосервисные Лоствальда и все же набрать отца. Он точно с ума сойдет.

– Просто блеск, – с сарказмом произносит девушка, осматривая небольшую надпись «нет сети» в верхнем углу экрана.

Вот теперь девушке хочется плакать от безысходности. Холли обреченно опускает голову на руль и устало прикрывает глаза. Сейчас она чувствует себя героиней всех клишированных американских ужастиков, где у актрисы глохнет машина посреди леса, а после появляется маньяк и убивает ее.

– Вам нужна помощь?

От неожиданности девушка вскрикивает, резко подняв голову. Повернувшись, она замечает большие зеленые глаза с такими же большими черными зрачками, которые пронзительно смотрят на нее.

– Я… – девушка сглатывает, уж совершенно не ожидав, что какая-то живая душа может так резко появиться возле нее.

– Я проезжал мимо и увидел, что у Вас проблема с машиной, – парень в капюшоне перестает наклоняться над окном и отходит, ожидая, что девушка выйдет из авто. Его хриплый тембр голоса напоминает Холли урчащего кота. Она никогда раньше не слышала таких мужских голосов.

– Да, у меня одно колесо застряло, – девушка шумно вздыхает и выходит из машины. Она пытается скрыть свое удивление, когда мельком осматривает парня в полный рост. Холли и не думала, что он такой высокий.

Девушка обходит автомобиль, указывает на переднюю шину.

– А заднее пробито, – устало произносит она, взглянув на парня еще раз. Теперь при хорошем освещении Холли замечает небольшую родинку над его верхней губой.

Парень молча обходит машину и наклоняется сначала над передним колесом, а после подходит к заднему. Он молчит долгое время, отчего девушка начинает нервничать еще сильнее.