– Очнулась? – басистый голос был ровным и спокойным.

– Да, – тихо подтвердила она.

– Тогда чего молчишь?

– А что нужно сказать?

– Тебя зовут Эрика?

– Да. А вас?

– Бен.

Ответ был молниеносным, поэтому она решила, что насчет своего прозвища он не врет.

– Друзья зовут меня Рика, – ее богато окрашенный интонациями голос удивительно окутывал, пронизывал и успокаивал.

– Мы не друзья…

Вдалеке залаяла собака. Бен вспомнил аварию и дернулся.

– Это Рыжик. Я его иногда подкармливаю.

– Большой пес с обрубленным хвостом? – с усмешкой уточнил Бен.

– Да. Он только с виду грозный, а так он добрый.

– Чтобы не сбить эту чертову псину, я резко вывернул руль, и мою тачку занесло. Так что я твоей любви к нему не разделяю.

Говорил он не как уголовник. Он точно не грабитель. Тот бы давно скрылся с наворованным, а этот остался. Говорит уверенно, будто ничего и никого не боится.

– Так это ваша машина… там в кювете?

– Да, и давай на «ты».

Она нервно сглотнула и, проигнорировав его просьбу, спросила:

– Вы меня убьете?

– Зачем мне это делать? Разве ты представляешь для меня угрозу?

Эрика судорожно соображала, что на это ответить и как поддержать разговор. Может поговорить о машине? Предложить помощь. В сознании уже формировался первый вопрос, но незнакомец сам выдвинул условия:

– Мне нужна еда и ночлег. Ты меня не интересуешь. Я даже могу тебя развязать, если пообещаешь вести себя мирно. Попытаешься мне навредить – свяжу и кляп в рот засуну.

Для Эрики это был шанс, за который она, конечно же, зацепилась. Сейчас самым главным было освободиться от пут и облегчить мочевой пузырь, а уж потом она подумает, как обезвредить грабителя.

– Бен, мне не нужны неприятности. Если ты мне не навредишь, я не буду накалять атмосферу, – пообещала Эрика и облизнула пересохшие губы.

Щелчок выключателя. Эрику ослепил яркий свет люстры. Она сощурилась, а когда глаза привыкли к свету, взглянула на него и ахнула. Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати пяти, атлетического телосложения. Короткие и черные как смоль, волосы. Нос в области переносицы немного скривлен. Карие глаза смотрят на нее с прищуром. На левом виске запеклась тонкая струйка крови. Шею покрывает тату в виде языков пламени.

Через мгновение ее осенило: «Черри! Экстремальное свидание!». От страха Эрика совсем забыла про разговор с подругой. Она же сама согласилась на этот сценарий! В ее дом вломился «уголовник» – высокий, брутальный, скрытный, коротко стриженный. Все, как она просила в заявке!

– Уф, – выдохнула она с облегчением, – надо было сразу включить свет! Хоть бы намекнул, что ты из агентства! Я чуть не описалась от страха. Ты сильно рисковал, парень! Если бы я добралась до нижнего ящика комода, ты бы сейчас валялся на полу в отключке. У меня до сих пор руки трясутся и сердце барабанит как сумасшедшее. Бен, развяжи меня, мне нужно в туалет.

Бен склонил голову на бок и пристально изучал девушку. Что она задумала? Притвориться, что приняла его за другого? Хорошая уловка, но с ним не пройдет.

По его реакции Эрика поняла, что он не собирается выходить из образа, а играть в эти игры ей расхотелось. Жестом она показала на сумочку.

– В сумке мой айфон.

– Ай… что?

– Телефон, – теряя терпение, пояснила Эрика. – Открой сообщения от моей подруги Черри и прочитай заявку. Как говорится, вскрываем карты. Развяжи, потом дай мне таймаут десять минут. Мне очень-очень нужно в туалет.

Бен с подозрением слушал ее болтовню. Потом все же вынул телефон, но включить не смог. Она пояснила, как это сделать, и от нетерпения начала ерзать на стуле. Бен нашел переписку, о которой она говорила. Открыл последнее фото. Это был скриншот заявки в агентство «Воплоти мечту»: некая Лидия Пономарева оставила заявку для своей подруги Эрики Державиной. Ниже был описан типаж заявленного мужчины и сценарий.

Прочитав сценарий, Бен опешил. Что за чушь? Ей-богу! Пока он срок тянул, бабы с ума посходили?! Вот чертовка! Вся в деда! Узнай Игнатий Семенович, что Бен привяжет его внучку к стулу, не раздумывая, пальнул бы в него из дробовика.

Для Бена складывалось все слишком удачно и скорее походило на ловушку, чем на правду. Но как она могла заранее все спланировать? Ведь даже он не знал, что судьба занесет его в председательский дом. Что делать? Бен потер подбородок и окинул Эрику задумчивым взглядом. Ладно, он ей подыграет, но будет держать ухо востро. Если ее подруга оформила заявку, то в скором времени сюда примчится ухажер.

– Бен, развяжи меня, – снова потребовала Эрика и снова заерзала от нетерпения.

Он шагнул к ней, развязал веревки на ее руках и ногах и успокоил себя тем, что с этой егозой справится одной левой.

– Уф, – с облегчением выдохнула девушка и потерла запястья. – Как думаешь, следы останутся?

– Сойдут через пару дней.

– Главное, чтобы сошли к шестому января. Мне нужно на работу.

Эрика выскочила в коридор и взлетела по лестнице. Бен подошел к окну удостовериться, не сиганет ли девчонка в поле со второго этажа. Но нет, она заперлась в ванной, и до его ушей донеслись громкие всхлипы.

Он поднялся на второй этаж и постучал в дверь ванной комнаты.

– Эрика, ты в порядке?

– Да. Вернее, нет… не ожидала, что все будет так реалистично.

Бен ненавидел женские слезы. Он стиснул зубы и тихо зарычал. Свалилась ему на голову эта шмакодявка. Теперь придется следить за ней до утра. Что ей ответить? Что бы ответил актер, работающий в рамках сценария?

– Прости, я действовал по обстановке.

– Я все понимаю, не парься. Просто переоценила собственные силы, – снова всхлип. – В последнее время было много стрессов. Я умоюсь и спущусь.

Он уже отходил от двери, когда она его позвала:

– В одном из пакетов на кухне есть бутылка водки и апельсиновый сок. Я пила сегодня в баре «Отвертку», не хочу мешать. Сделаешь?

Бен чуть не пнул по двери. Хотелось рявкнуть, чтобы сама себя обслуживала, но вовремя спохватился. А что бы сделал актеришка? Он бы загладил вину, ведь довел девчонку до слез.

– Конечно, – как можно непринужденнее отозвался он, спустился на первый этаж и первым делом изучил содержимое комода.

Электрошокер! Он открыл окно и закинул его на соседний участок, после чего принялся спокойно осматривать пакеты с провизией.

Когда Эрика вернулась, на столе уже стояли два наполненных до краев граненых стакана. Девушка села на стул, хотя и не без опаски: Бен своим присутствием все еще напоминал о ее недавнем положении пленницы. Сделав большой глоток коктейля, она оценила его мастерство:

– Здорово мутишь горючее.

Губы Бена дрогнули, но он сдержал ухмылку. Ему нельзя расслабляться.

– От пережитого башка отключилась. Не вся, конечно, – она кивком показала на бутылку водки, – пить смогу.

Бен натянуто улыбнулся. Она явно старалась его развеселить. Почему не подыграть?

– Когда ты улыбаешься, то вполне симпатичный, а когда злишься – от страха можно описаться.

Бен замер и ошарашено уставился на девчонку. Давно ему никто не говорил комплиментов.

– Значит, буду улыбаться, не хочу, чтобы ты тут лужу напрудила.

Эрика шутливо шлепнула его по плечу. От ее белозубой улыбки у Бена дрогнуло сердце. «А она прикольная!», – подумал он и одним махом приговорил коктейль.

– Как тебя в реальной жизни зовут? – он не ответил, и Эрика сама сделала вывод: – Ах, ну да, конфиденциальность. Я все понимаю…

– Ни черта ты не понимаешь.

– Куда уж мне… – съехидничала она, оглядела его одежду и усмехнулась.

– Что? Непрезентабельно выгляжу?

– Походу, мы в одном магазине отоваривались, – Эрика показала на свою юбку, и Бен увидел, что у его рубашки и ее юбки одинаковая клетка.

Он скривился в полуулыбке, но решил отмолчаться. На данный момент его чувство юмора находилось между Северным полюсом и Гренландией.

– Ладно, давай разберем покупки и чего-нибудь проглотим, – сказала хозяйка дома и потянулась к ближайшему пакету.