Он присвистнул про себя. Ого! Такой длинной командировки у него ещё не было! Разное бывало. Иногда специальные операции СВР требовали длительного проникновения в другую страну, подготовки и разведки, но обычно это не превышало одного-двух месяцев. А здесь – целый год! Что это? Резидентура? Нет, он не нелегал, а боевой офицер, оперативный работник и не подходит для таких операций.

– Есть передать группу. Готов к новому заданию.

– Даже не спросишь, к какому? – удивился полковник.

– Узнаю, когда придёт время, – Хмыкнул Артём.

– Вот поэтому я и выбрал тебя. Ты мне напоминаешь отца. Мы вместе служили. Мужик он был что надо! И вот так же готов был к любой авантюре. Как мушкетёр. Мы так и звали его между собой – Д’Артаньяном…

Артёму стало немного грустно. Он вспомнил своего отца. Тот тоже служил в СВР, но три года назад родителей не стало в злополучной аварии.

– Спасибо, Ярослав Викторович, за добрые слова.

– М-да… Лучшие уходят первыми. Ну, не буду тянуть. Ты отправишься в Аид. Знакомое название?

Артём кивнул. Он слышал об Иномире. Да, собственно, кто о нём не слышал сейчас? Сегодня о нём знал каждый школьник. Но Белов даже подумать не мог, что его туда отправят.

– Что я должен делать?

– А вот тут давай поподробнее. Королёв вернулся к своему столу и включил большой экран на стене, после чего провёл брифинг для офицера.

Белов должен был отправиться в составе усиления экспедиции на Омегу. Научная база в другом мире позволяла поддерживать жизнеобеспечение для пятидесяти человек. Год назад из-за трагических обстоятельств в Аиде погибли двое – учёный и офицер службы безопасности научной станции из числа сотрудников квоты Российской Федерации. Спустя цикл представилась возможность восполнить потерю. Приближалось время открытия очередного окна в Иномир. Артёму предстояло сопровождать физика Лужина, обеспечивать его прикрытие в Аиде и включиться в работу службы безопасности станции. Мир Аида, несмотря на свою пустынность, был опасен. Хотя местная разумная форма жизни давным-давно исчезла, там всё ещё обитали организмы, враждебно настроенные к пришельцам с Земли.

– Не будет преувеличением сказать: тебя ждёт самое захватывающее путешествие в твоей жизни! Наверное, это даже поинтереснее, чем побывать на Марсе. Но твоя задача будет не только присматривать за Лужиным. Наш офицер погиб при не совсем понятных обстоятельствах. Капитан Альфы Алехандро Гомез – мой старинный приятель и наш друг^[6]. Он поддержит тебя, поможет разобраться во всём перед отправкой. Ксенологи^[7] Омеги изучают руины города аидян. Твоя задача – понять, не ведут ли «партнёры» нечистую игру. Нам известно об утечке некоторых артефактов из Аида на чёрный рынок. Но чьих это рук дело, пока непонятно.

Королёв замолчал, пристально смотря на Белова. Артём тоже молчал, переваривая свалившееся на его голову задание.

– Сколько у меня времени на подготовку?

– Сорок восемь часов. Сдашь группу и отправишься в наш центр. Там познакомишься с Лужиным, – полковник протянул ему небольшой блестящий предмет. – Здесь всё, что тебе надо знать. Внимательно изучи. Время будет в дороге.

Артём взял флэшку из рук полковника и встал из-за стола. Королёв подошёл к нему и хлопнул по-отечески рукой по плечу.

– Держись там и возвращайся!

________________________

^[1] 1,6·10−35 метра.

^[2] Область физики, изучающая пространства с числом измерений выше трёх.

^[3] Отряд специального назначения СВР.

^[4] Имеется в виду – награждён медалью СВР «За отличие», за конкретные результаты в оперативной и служебной деятельности.

^[5] Ксено – от латинского xeno, обозначающее отличие, чужеродность к чему-либо. В данном случае, фактор влияния чужеродной жизни.

^[6] В разведке другом принято называть лицо, сотрудничающее со службой, не обязательно агент, но так называют и полезные, лояльные контакты.

^[7] Ксенология – наука по изучению инопланетных форм жизни.

База СВР, Владимирская область.

Через двое суток после встречи с полковником Белов прибыл на секретную базу СВР в глубоких лесах Владимирской области. Здесь, скрытый от посторонних глаз, располагался секретный центр подготовки, где Артём познакомился со своим напарником.

Кирилл был невысок ростом, на вид щупл и бледен. На голове красовалась копна взъерошенных, непослушных светло-русых волос. Но субтильный вид учёного был обманчив. Первая же тренировка в спортзале показала, что под одеждой скрывалось жилистое тело.

Подготовкой Артёма и Кирилла руководил Инструктор – офицер среднего роста, коротко стриженый, смотрящий на окружающий мир холодным, оценивающим взглядом голодного питона. В его движениях, осанке и манерах чувствовался большой опыт. Инструктор не расставался с секундомером и планшетом, в котором то и дело оставлял пометки. Имени и звания его Артём не знал. Здесь царило правило: ни имён, ни фамилий, ни званий. Только товарищи Слушатели и товарищ Инструктор. По окончании тренировок он давал им лаконичные советы, указывал на допущенные ошибки и отправлял на медосмотр.

Артём быстро сработался с Кириллом. Уже к третьему занятию между ними выработалось чувство локтя, как будто они тренировались в связке длительное время.

Было шесть утра. Они сидели в отдельном боксе столовой за завтраком.

– У тебя отличная форма! Встреться с тобой на ринге, ни за что не подумал бы, что ты ботаник, – стуча ложкой в тарелке и жуя хлеб, заговорил Артём.

– Физик-теоретик, если быть точным, – поправил его Кирилл.

– Ну да, физик. Служил?

– Нет, только военная кафедра в МФТИ. А это, – он хлопнул себя по груди, – По наследству досталось. У нас в роду мужики все такие.

– Ну, если тебе надоест физика, приходи к нам! Тут такие нужны, – одобрительно ответил Артём. – Кстати, что ты думаешь о Гиперсфере и Аиде?

Артём ознакомился с досье, которое передал ему полковник, но хотел услышать мнение специалиста. Это было важно для сокращения психологической дистанции между ним и Кириллом, а также для поиска новых деталей, которые могли быть упущены аналитиками.

– Здесь больше вопросов, чем ответов. Некоторые учёные в институте считают, что Гиперсфера – это случайная развёртка одинадцатимерного континуума в нашем четырёхмерном пространстве-времени, – ответил Кирилл, но его голос не звучал уверенно.

– А ты сам что думаешь? Случайная ли?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, посуди сам… Допустим, мы понимаем, что случилась эта развёртка. Как там его?

– Одинадцатимерного континуума.

– Вот-вот, допустим. Но почему именно тогда и там? Почему не на Луне, а в Антарктиде? – задавал вопросы Артём, жуя кусок мяса.

– У нас пока нет ответов, мы не знаем причин этого события. В нормальных условиях вероятность такого события ничтожно мала и превышает время существования вселенной. Тем не менее, оно произошло, что, конечно же, вызывает беспокойство, – парировал Кирилл.

– Хотя вероятность такого события была крайне низка, оно все же произошло. Может быть, это случайность. Но как объяснить, что Гиперсфера всё ещё существует? Она уже существует три десятка лет и должна получать энергию откуда-то. Как она работает? За счёт чего?

– Справедливости ради, она не работает, а просто существует. Это не солнце и не машина. Ей не нужна энергия, чтобы существовать. Представь посреди замёрзшего озера круглую полынью. Она имеет форму и размер. Мы можем её измерить, пощупать край, дать ей название. В неё можно что-то кинуть или оттуда может что-то всплыть. Но для существования полынье ничего не нужно. Она просто есть. Точнее, в этом месте нет льда. Но мы воспринимаем это как объект, хотя его и нет, но есть форма.

– То есть, ты хочешь сказать, что Гиперсфера – это просто плод нашего воображения и её нет?

– Нет. Сфера есть, но это не какой-то объект, а изменённое пространство. Как бы сказать. Например, если в мыльном пузыре надуть ещё один пузырь поменьше, то этот второй пузырёк и есть Гиперсфера. Только чтобы выпирать из нашего трёхмерного пространства, ему нужно больше измерений, – пояснил Кирилл, положив вилку на стол.