– То есть это как чёрная дыра? Но почему тогда она не разрушила Землю?

– Нет, она не имеет с ней ничего общего. Чёрная дыра состоит из материи, сжатой до определённого предела, после которого внутриядерные силы больше не могут отталкивать частицы друг от друга. И под действием гравитации она сжимается в бесконечно малую точку. Вокруг неё образуется горизонт событий, и всё, что его пересекает, пропадает для внешнего наблюдателя навсегда. Мы не знаем природы образования Гиперсферы, но она не имеет массы, у неё нет гравитационного поля и нет горизонта событий. Это многомерное Ничто. Она существует как трещина в стекле.

– Мне больше понравилась аналогия с пузырём. Тогда уж скорее нарост или пространственный волдырь, – предложил Артём.

– Весьма метко!

– А почему она не лопается, как мыльный пузырь?

Кирилл, не скрывая своей растерянности, замялся.

– Это сложный вопрос, – ответил Кирилл, задумчиво морщась. – Физики обычно оперируют понятием пространства, но мы не знаем, что оно такое на самом деле. В квантовой физике пространство описывается как вероятностное поле, в котором непрерывно кипит пена из появляющихся и взаимоуничтожающихся пар частиц и античастиц. Они существуют и не существуют одновременно. Но в таком случае возникает вопрос: а в чём они появляются? А если ничего нет, то, что искривляется? Мы не знаем. Если сравнить пространство со стеклом, то мы можем прикинуть, какую надо приложить энергию, чтобы расколоть его. Но нужна ли энергия для поддержания существования трещины и будет ли она затягиваться? Ответ на этот вопрос зависит от того, насколько хорошо мы понимаем природу стекла, но, увы.

– А Иномир, Аид, как он оказался связан с этой дырой?

– Вопрос, что называется, на миллион. Фишка в том, что в Аиде нет нашей Гиперсферы. Судя по всему, цивилизация негуманов…

– Кого? – вскинул бровь Артём.

– Негуманоидов. В общем, раса аидян научилась пользоваться нашей Гиперсферой и создавать в ней проход.

– Стоп. Как это проход в дыре? – удивился Артём.

– Дыра – это примитивное сравнение. В некотором смысле сфера представляет собой яму в пространстве, но объёмную. Или, наоборот, это нарост, волдырь на ткани нашего пространства. Однако это не открытая дверь, в которую может зайти кто угодно. Точнее, зайти можно, но куда она ведёт? Нет ответа. Аидяне, которые исчезли сотни миллионов лет назад, создали машину, которая соединяет миры. Там есть перемещатель, который создает похожий пузырь в их вселенной. Эти пузыри соединяются, образуя проход между мирами, – попытался объяснить Кирилл, активно жестикулируя руками.

– Прости, но тут какая-то нестыковка. Сфера появилась у нас тридцать лет назад, а аидяне исчезли сотни миллионов лет назад. Как они могли научиться пользоваться нашей Гиперсферой, если её при них не было? И почему перемещатель включился только сейчас?

– Ты задаешь неудобные вопросы. На них нет ответа. Есть объективная реальность. Сфера появилась, и мы нашли способ через неё проникнуть в Аид. Почему и как это происходит, никто не знает. Но обязательно узнаем!

– Ты назвал их негуманоидами. Что ты имел в виду? – сменил тему Артём.

Кирилл помолчал секунду и ответил:

– Во вселенной Аида условия сильно отличаются от тех, что мы знаем на Земле. И жизнь там развивалась совершенно по-иному. Неизвестно, как выглядели её обитатели, но по сохранившимся структурам можно судить, что их создатели были существами сильно не похожими на людей. Их постройки напоминают огромные термитники, а известная жизнь в Аиде кремнийорганическая, в отличие от кислородно-углеродной на Земле. Это означает, что аидяне имели другую биологию и не были похожи на нас. По выбранным создателями пропорциям термитников можно сделать вывод, что они использовали нецелочисленную систему счисления, в основе которой лежит дробное число. Оперировать такой математикой в уме нам не под силу. А вот насекомые такое делают. Поэтому я готов биться об заклад, они не были гуманоидной формой жизни!

– Кремний? Значит, они были живыми камнями?

– Скорее, нет. В их биохимии место углерода занял кремний. Это удивительно. Хотя кремний в нашей Вселенной и сопоставим по распространённости с углеродом, и на Земле его даже больше, всё же он проигрывает в возможностях образования стабильных ферментов, необходимых для сложной органической жизни. Но на планете Аида всё совсем иначе…

– Планете? Хм… Странное определение. Аид не похож на планету…

Кирилл снисходительно улыбнулся.

– Вселенная Аида устроена иначе. Её вакуум не невещественный, как наш, а наоборот, возбуждённый, состоит из кварк-глюонной плазмы. Это нечто среднее между твёрдым, жидким и газообразным телами. То есть вакуум там вполне реален. Там есть звезды, как и у нас, но физика их отличается. Излучение звёзд формирует вокруг них пузыри пустоты, на внутренней поверхности которых формируется корка материи. Это похоже на материки, плавающие по мантии Земли.

– Прямо как сыр с дырками…

– Отличная аналогия! Да, Вселенная Аида – это гигантский кусок сыра, в дырках которого светят звёзды. На внутренней поверхности сырных пузырей образуются материки – подобия наших планет. У звезды Аида их девять. Но все они расположены на равном расстоянии от солнца и вращаются очень медленно по сложным орбитам. Из-за этих особенностей космического пространства мы пока не можем изучать остальные звёзды. Возможно, там даже есть какие-то подобия галактик. Ксенологи нашли на Аиде шахты, ведущие на другую сторону, и некоторые считают, что это остатки космодрома аидян, откуда космические корабли буквально прогрызали ткань пространства. Глупо полагать, что цивилизация, создавшая перемещатель между вселенными, не покорила свой космос. Вероятно, их корабли бороздили его…

– Как черви в яблоке?

– Бинго! Прогрызали космос, как черви в яблоке.

– Так, может быть, аидяне и были червями? – пошутил Артём.

– Скорее всего, нет. В общем и целом, механика Аида похожа на земную, а значит, и разумные существа там должны были иметь какие-то конечности, чтобы создавать механизмы и управлять ими.

– А что стало с ними?

– Мы не знаем. Они просто исчезли, оставив только руины. Мы не нашли никаких тел, но учитывая, что они были негуманоидами и, скорее всего, довольно большими, нам трудно определить, что именно мы ищем. Их мир огромен. Это как искать чёрную кошку в тёмной комнате…

– Особенно, если её там нет. – Закончил Артём известный афоризм.

– Но в любом случае они пропали. Возможно, они вымерли, – сказал Кирилл задумчиво. – Или покинули свою планету.

Наступила тишина.

– Гораций, в мире много кой-чего, что вашей философии не снилось, – задумчиво продекламировал Артём стихотворение классика.

– Ого! Шекспир в переводе Пастернака. Я думал, вас учат только стрелять, – пошутил физик.

– И стрелять тоже, – парировал Артём. – Спасибо за беседу! Ладно, давай поторопимся, не будем заставлять Инструктора ждать.

Они продолжили молча доедать завтрак.

* * *

Артём и Кирилл вошли в просторный зал для тренировок. Инструктор уже был на месте, но не один, а в компании мужчины средних лет в форме погранвойск, судя по погонам – капитан. В зале были ещё четверо в белых защитных комбинезонах. Все они стояли около двух блестящих металлических контейнеров, к которым от стойки с пультом управления тянулась вереница проводов. Люди в белом суетились вокруг больших ящиков, а военные следили за их работой.

– Товарищ Инструктор, слушатели явились для прохождения тренировки, – доложил Артём. Тот обернулся и кивком поприветствовал. – Какие будут указания?

– Капитан вам всё объяснит. – Инструктор бросил взгляд в сторону офицера.

– Товарищи слушатели! Рад приветствовать! – обернулся капитан и бодро пожал обоим руки. – Капитан Зеленов, отдел спецтехники погранслужбы. Мы тут вам гостинцы привезли!

– Василий, вы готовы? – Зеленов повернулся в сторону одного из техников. Тот молча кивнул в ответ. – Тогда начинаем!