Он молча кивнул, развернулся и вышел.

Снег все так же шёл, только поднялся небольшой ветер и, поправив воротник, он быстро сел в машину.

На автопилоте приехал домой и, открыв бутылку виски, взял порезанный сыр.

Проснувшись ближе к обеду, понял, что оторвать голову от подушки это испытание для его болевых рецепторов.

В душе все так же было пусто и немного больно, но где-то на заднем фоне плескалось облегчение… Хотя было безумно обидно. Была ущемлена мужская гордость и ранено самолюбие. Как можно было променять его, такого идеального, на какого-то выскочку, пусть даже и перспективного?

К вечеру Илья понял, что сил встречаться с родственниками и терпеть расспросы по поводу Нины, он просто не сможет. Нужно уехать подальше, спрятаться и зализать свои раны в какой-то глуши.

У брата есть такой домик и на счастье у них у всех есть от него ключи.

Проблема решена, поэтому сегодня спать, а завтра можно начинать сборы.

Деньги, комфорт, правила, которые были нацелены только на его удобство. Как сложно принять, что это все имеет значение только тогда, когда есть человек согласный все это терпеть и претворять в жизнь. За неимением оного, все теряет смысл.

Нужно набрать маме. Это единственная женщина, которая любит его всегда и без каких-либо условий, единственная, которая никогда не предаст.

Илья достал трубку и, набрав номер, стал слушать весёлую мелодию. Значит, мама уже у младшего брата и внуки поколдовали над ее телефоном.

– Ало! Сынок, так рада, что ты позвонил. Мы сегодня печём шоколадные печенья и обязательно ждём вас на чай вечером.

– Мам, я, наверное, сегодня один заеду к вам ненадолго, на праздники решили уехать. Ты не обидишься?

– Ну, что ты, ты просто появись хоть на минутку, соскучилась очень, а звонить сама боюсь, вдруг ты занят или за рулём – где-то на фоне раздался визг племянниц, которые пытались отнять трубку и громко требовали его немедленно приехать.

– Заеду – он усмехнулся, а на душе стало легче от того, что его там ждут.

Оказывается это так важно, чтобы тебя обязательно ждали. Почему-то раньше Илья об этом даже не задумывался.

Быстро собрался и, выпив чашечку кофе, решил не ехать на работу, сегодня его ждут магазины с подарками.

Солидный мужчина с брутальной внешностью с удовольствием перебирал игрушки в детском отделе торгового центра.

– Может вам помочь? – шустрая продавщица в яркой униформе быстро оценила клиента и его платежеспособность.

Он ухмыльнулся, но как вариант ее помощь вполне могла понадобиться, иначе он рискует скупить все в этом отделе.

– Что можно подарить девчонкам, у которых есть все?

Продавщица на мгновение задумалась и, поддавшись предновогоднему настроению, выпалила:

– Любовь?

Илья засмеялся:

– Этого у них в избытке, а что-то материальное?

Танечка, именно так было написано на бейджике, спохватилась и быстро сориентировалась:

– Тогда могу порекомендовать вам следующий ассортимент… и да, какой возраст у девочек?

Вышел он нагруженный под завязку всевозможными куклами, одежками, косметикой, книгами и настольными играми, но зато довольный, словно сделал себе самый лучший подарок.

Загрузив все эти сокровища в багажник машины, он закурил и задумался: что подарить маме? В голове набатом звучали слова продавщицы Тани: любовь.

Заказал доставку цветов и поехал в любимую пекарню за нежнейшими пирожными.

Мама всегда говорит, что сладкое повышает жизненный тонус и поднимает настроение даже в самые серые дни…

Его ждали и любили, безоговорочно. Мама даже заплакала, потому что боялась, что он опять не сможет приехать, племяшки повисли на нем как новогодние шары на елке, с криком:

– Ты наш любимый Дед Мороз! – подхватили цветные коробки и пакеты по пути в гостиную, где стояла огромная сверкающая ёлка.

Варвара Григорьевна все это время стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за происходящим безобразием. Как только внучки унеслись разбирать подарки, она подошла к Илье и, положив руку ему на плечо, спросила:

– Сынок, что-то случилось?

Илья постарался изобразить искреннюю улыбку:

– Да нет, все отлично, ты же знаешь конец года, ответы и прочие заморочки.

Мама лаского улыбнулась, на мгновение задумалась и весело сказала:

– Тогда срочно идём пить чай с печеньем! Не зря же мы все старались.

Не успели сесть за стол, как раздался звонок телефона. На дисплее высветился номер Нины.

Брать трубку категорически не хотелось. Он успел уже отпустить ее, а может и сделал это давно, просто сложно было самому себе признаться в этом. Этакий чемодан без ручки, выкинуть жалко, а тащить тяжело.

Но и не поговорить, тоже было как-то не по-человечески, все же столько лет…

Вышел в коридор.

– Я тебя слушаю.

– Ты, ты все испортил… – сквозь рыдания выдала Нина.

Он просто молчал. Все понимал и совсем соглашался, вот только обсуждать это не было ни сил, ни желания.

– Почему я просто не могу быть счастливой? Почему все время чувствую вину перед тобой? Ты сломал во мне все! – она заходилась и захлебывалась в собственной истерике.

Илья понял, что она пьяна в доску:

– Ты где?

– Да какая теперь разница? Гулять пошла!

– Куда?

– Не твоё дело – в трубке послышались короткие гудки.

Попытался перезвонить, но аппарат выдавал: абонент не доступен или находится вне зоны действия сети…

Быстро набрал номер своего хорошего знакомого, нужно ее найти…

Он сел рядом с ней на заснеженную скамейку около озера в парке:

– Ты зачем пила?

Нина уже успела порядком протрезветь:

– Да какая разница?

– Я очень хочу, чтобы ты была по-настоящему счастливой, ты этого заслуживаешь. Знаешь, когда я вас вчера увидел, то на себя разозлился. Ты ведь с ним настоящая была, не так как со мной.

Она повернулась к Илье и с болью посмотрела на него:

– А какой я была с тобой? Если бы ты захотел, была бы любой, но ты ведь просто не хочешь, ты меня не любишь… – она даже не спрашивала, просто констатировала как факт.

Он промолчал, спросил только:

– Тебе вызвать такси или отвезти домой?

– Лучше такси, чем быстрее ты исчезнешь из моей жизни, тем быстрее я смогу начать это переживать, тем быстрее проснусь от этого тяжёлого сна. Так сказать: быстрее сядешь, быстрее выйдешь – невесело усмехнулась и достала тонкие сигареты с ментолом. Щёлкнула зажигалкой и с удовольствием затянулась.

– Давно ты куришь?

– С института. Просто ты не переносил запах. А ещё я ненавижу розы во всех их проявлениях и не люблю виски, роллы и кальян.

– Остановись, не добивай меня чувством моей неполноценности. Зачем ты все время что-то терпела?

– Потому что очень хотела быть рядом с тобой, прикасаться, целовать, знать, что ты мой. Но не нужно меня жалеть, в какой-то момент все прошло, осталась просто привычка так жить.

Вот и ответ на все вопросы: просто привычка так жить…

Она буквально наслаждалась дорогой, из динамиков лились ее любимые мелодии, вокруг мелькала заснеженная сказка. В салоне машины было тепло и уютно, поэтому ехала в одном вязаном свитере, скинув шубку на заднее сидение.

По пути заехала в супермаркет и, примерно прикинув, что к чему, забила багажник провиантом и товарами первой необходимости, а главное взяла небольшие фейерверки, свечи, ёлочные игрушки, гирлянды и шампанское со сладостями и фруктами. Это было какое-то неповторимое счастье ни под кого не подстраиваться, а отмечать праздник, так ей хочется, есть то что ей хочется, а не то что заказал муж, пить шампанское и вареный кофе с молоком, объедаться сладким и при этом не слышать в свой адрес недовольное:

– Ты с ума сошла? Когда в последний раз в зеркало смотрела? Ты же лишних килограммов набрала столько, что люди думают уже про беременность…