— Интересно, как зовут нашего гостя? — поинтересовалась брюнетка, осторожно ставя перед Вундергаем тарелку с горячим супом.

— Если интересно, то я — Вундергай, — представился он, встал и поклонился поочередно всем присутствующим. — А официально значусь Гайратом.

Брюнетка повертела в руках ложку.

— Это кличка у тебя такая?

Вундергай кивнул:

— Что-то вроде псевдонима… А можно узнать ваши имена?

— Я — Тамара, — сказала блондинка. — А она, — длинный указательный пальчик ее с малиновым ноготком указал на брюнетку, — Камила. Гляди, какая красивая!

Вундергай не решился посмотреть на брюнетку и начал сосредоточенно черпать ложкой из тарелки. Воцарилось неловкое молчание.

— Тетя Клара, а мы фармакологию скинули! — сообщила Тамара, меняя тему разговора.

— …И благополучно перебрались на третий курс! — добавила Камила, расставляя на столе стаканы с вишневым компотом.

— Вот и хорошо, — равнодушно кивнула Балыкина.

— На той неделе уедем с Камилой в Феодосию к моим родителям, — сказала Тамара, — отпивая компот глоточками. — Так что скоро отдохнете, тетя Клара.

— Езжайте, только за квартиру вперед заплатите…

— Так нас же не будет в августе! — мягко возразила Тамара.

— Вас-то не будет, — усмехнулась Балыкина, грузно выбираясь из-за стола. — А вещи ваши остаются при мне и комнату буду держать для вас. А неустоечку кто оплатит? Синдбад-мореход, что ли?.. Пойду прилягу, что-то мне не по себе.

Вундергай тоже поднялся.

— А как же двери, окна?.. — возмутилась Балыкина. — Не покрасишь — петуха своего не увидишь.

Вундергай обиделся.

— Забор починили, деревья побелили. Завтра покрасим ваши двери и рамы. Даю честное слово.

— Отпустите золотую рыбку, — сочувственно пропела Тамара. — Не обманет, вернется…

— И мы поможем, — поддержала подругу Камила. — У нас теперь уйма — свободного времени.

Балыкина собралась было возразить, но в эту минуту отворилась калитка, и на садовую дорожку шагнул высокий мужчина лет тридцати пяти — с головы до пят во всем белом: фирменная рубашка, брюки, туфли.

Балыкина насторожилась, увидев его через окно, а Тамара восторженно воскликнула:

— Суррогатов прибыл! — от нахлынувшей радости она чмокнула Камилу в щеку. — Вот сейчас и договоримся насчет дня рождения!

Гость, услышав возглас Тамары, златозубо просиял, а Балыкина засуетилась и нетерпеливо махнула в сторону входной двери.

— Ладно, бери своего петуха и отчаливай… Потом придешь… Только позвони сперва.

Вундергай, не мешкая, выскочил во двор, схватил Куку. Ему хотелось скорее покинуть эту обитель. Но прежде чем Вундергай успел дойти до калитки, его окликнула Камила. Запыхавшаяся от бега, она показала на свои босые ноги:

— Видишь, из-за тебя босиком… а дорожка — горячее сковородки… — Вундергай смущенно улыбнулся, не сказав в ответ и слова. Камила продолжала: — Ты ведь забыл записать номер телефона… Или не собираешься заканчивать работу? — она лукаво заглянула в его глаза.

— В мошенниках пока не числюсь, — ответил Вундергай. — Беги в дом, пятки сожжешь…

— Хочу пригласить тебя на свой день рождения, — сказала Камила. — Придешь?

— Постараюсь. А когда это?

— Через два дня, в воскресенье. Договорились?

— Договорились… Если не возражаете, я приду с другом.

— Это даже прекрасно! — обрадовалась Камила. Тут ее позвала Тамара:

— Камилка, чего ты застряла там? Лети сюда. Здесь такой сюрпризик — упасть можно.

Камила тронула Вундергая за плечо.

— Значит, до воскресенья? Чао! — и помчалась обратно.

Вундергай вышел за порог и сразу почувствовал облегчение, словно человек, который чудом выбрался из страшной переделки. Из-за угла вылетела «Химера», на которой восседали Назар с Бабашкиным, и лихо тормознула перед Вундергаем.

— Ты чего застрял у нее? — заорал Бабашкин, стараясь перекричать треск двигателя. — Бабушка велела доставить тебя в любом виде, — он взял из рук Вундергая петуха и показал на место позади себя.

Вундергай устроился в кресле-седле, Бабашкин с петухом сел к нему на колени. Взревел мотор.

* * *

От бабушки влетело по первое число. Она высказала внуку все, что о нем думает со дня его рождения. При этом она не забыла упомянуть «нерадивых» родителей Вундергая и его малолетних дружков — вроде дотошного Бабашкина. Она перечислила бесшабашные увлечения внука на уровне «петуховодства», а в заключение, как всегда, поставила в пример ему Назара — лучшего парня массива «Гулистан»…

Не получив отпора, бабушка объявила Вундергая ответственным за организацию ужина и завтрака и победно удалилась в сторону райисполкома — на заседание. Завидев ее, едва она вышла из подъезда, петух встряхнул крыльями, высоко поднял голову и торжественно прокукарекал с балкона. Бабушка посмотрела вверх и не смогла сдержать улыбку.

Вундергай стоял рядом с Кукой, гладя петуха. Кука был счастлив. Он с прежней самоуверенностью расхаживал по барьеру, по-хозяйски оглядывая двор. Бывшие неприятели драчун и живодер Умриев, сиамский кот и карманная собачонка Нотка казались теперь ему безобидными на фоне пережитых неприятностей, из-за которых ученому петуху чуть было не пришлось распрощаться с собственной головой.

— Надо рассказать обо всем инспектору Али, — сказал Вундергай.

Первое заседание

Инспектор Али был занят. Против него сидел маленький мужчина лет сорока пяти с выражением безнадежности на лице. Когда «Химера», оглушительно рявкнув под балконом, умолкла, мужчина поморщился, махнул головой в сторону открытого окна.

— Вот вам и ярчайшая иллюстрация к сказанному!.. Подскажите, как спасаться от этого хаоса звуков. Во дворе надрываются гитаристы, на улицах грохочет транспорт, в квартире орут дети, работает телевизор — словом, не найти в доме места для творческих дерзаний. Где же выход, хочу вас спросить?.. Три года я собирал материал, еще два года вымучивал по полстраницы в сутки. Жена махнула рукой на мою диссертацию, теща считает меня неудачником… Прошу понять меня правильно. Я понимаю: нельзя запретить людям слушать музыку, смотреть телепередачи, мчаться в ревущих автомобилях… В век потока информации нелепо требовать всеобщей тишины. Я прошу со стороны соседей всего лишь чуточку сочувствия. Я ведь взял отпуск, без содержания, отправил детей в пионерский лагерь, жену выпроводил в дом отдыха, и вот — пожалуйста: с девяти утра до заката надрываются усилители моего соседа. Родители этого подростка, похоже, люди неплохие… Да, они ни в чем не отказывают единственному сыну… Отец, директор стройтреста, представительный товарищ с персональной машиной, мать — экономист, обаятельная женщина. Парень у них тоже способный, увлекся радиотехникой… Если бы он хотя бы на полтона убавил свою убийственную какофонию, я остался бы доволен…

— А вы просили об этом? — спросил инспектор Али, терпеливо выслушав расстроенного посетителя.

Мужчина неопределенно пожал плечами.

— Да вроде этого… Отцу его при встрече как бы в шутку заметил, что отрок его вносит значительный вклад в пропаганду модных песен. Только не мешало бы для гармоничного развития сочетать это дело с чтением полезных книг… И даже предложил взять над его сыном шефство. Отец заметил, что книг у них и у самих хватает и что он не собирается травмировать психику своего мальчика, увлеченного музыкой. Главное, говорит он, мальчик не пропадает целыми днями на улице…

Инспектор Али раскрыл блокнот.

— Адрес…

— Восемнадцатый дом, девяносто шестая квартира… — с готовностью ответил посетитель и проследил за рукой инспектора. Убедившись, что запись сделана правильно, удовлетворенно вздохнул.

— Уладим! — коротко заверил его инспектор Али.

— Большое спасибо, товарищ участковый инспектор! — мужчина поднялся. — А то ведь до слез жаль терять драгоценные часы. Работа ведь стоит. Обидно…

— Понимаю, — инспектор Али протянул посетителю руку. — Сегодня же решим ваш вопрос… Простите за любопытство, а какая тема вашей диссертации, если не секрет?