— Извините, — неуверенно оправдывался Арлекин, — мой реквизит состоит из скромных деталей… Поверьте, я тут ни при чем…

— Выходит, он? — Балыкина показала на Вундергая.

Потрясенный Вундергай беспомощно пробормотал:

— Неправда… Я не знаю, откуда у меня в кармане этот медальон, — и с горьким упреком к Арлекину: — Ваш черный юмор очень некстати.

— В пессимистах я никогда не значился, — ответил Арлекин. — Здесь пахнет подвохом… а такое блюдо мне не по вкусу… Да вырубите магнитофон!

Тамада протянул руку, резко стукнул по клавише, музыка оборвалась, воцарилась гнетущая тишина. Все выжидающе смотрели на тамаду, что он скажет.

Суррогатов поднял брови и зарифмовал:

— О-ла-ла, о-ла-ла, начинаются дела, — и остановил на Вундергае осуждающий взгляд. — Что будем делать, приятель? — в этих словах было что-то оскорбительное, таким тоном говорят с малолетним преступником, впервые попавшимся на краже.

— Это… это недоразумение, — сказал Вундергай охрипшим от волнения голосом…

Тамада пожал плечами:

— Не знаю… не знаю…

Камила вскочила с места, схватила за руки тамаду:

— Скажи, что это ерунда… дурацкая шутка… Я не верю!.. — она с мольбой и надеждой смотрела на Суррогатова.

Тамада криво улыбнулся, отрицательно покачал головой.

— Я и сам в догадках, братцы, в этом надо разобраться, — он сделал жест фокусника-манипулятора. — А секретик в том один, знает только Арлекин…

Циркач пришёл в ярость. Схватив со стола недопитую бутылку шампанского, замахнулся на тамаду.

— Послушай, стихоплет застольный, у меня есть сокровенное желание раскроить твою заплесневелую коробку и промыть извилины твоих мозгов, чтобы людей не обижал…

Лицо Суррогатова не выразило испуга.

— Перебрал ваш дружок, — сказал он девочкам и предложил его уложить в соседней комнате на диване.

Но Балыкина многозначительно щелкнула крышкой шкатулки.

— Здесь не вытрезвитель. Дома будете разлеживаться… Тоже мне Кио нашелся!

— Между прочим, мамаша, — с ударением на слове «мамаша» сказал Арлекин, — я не собираюсь мерзнуть в вашем респектабельном особняке. Б-р-р, противно, — он показал на стол, — если бы это были ваши личные расходы, с удовольствием расплатился бы, даже на чай оставил, — он раскланялся и шагнул к порогу, потом остановился, чтобы пропустить вперед своих спутниц, в дверях оглянулся. — Интересно, страшно интересно мне, кто же так ловко подсобил иллюзионисту?

— Пить надо меньше, — назидательно сказал Суррогатов.

— Здесь ты прав, как никогда, — не без сарказма ответил Арлекин, — алкоголь для нас — беда. Удачная рифма, скажи, тамада?

— А ты наглец и, к тому же, плохой артист, — с издевкой ответил Суррогатов. — А вот жулик отменный! Медальончик ты мастерски, надо признать, переправил ему, — он кивком указал на Вундергая.

— Послушайте, вы!.. — Не выдержал Назар. — Советую взять обратно свои слова, в таких случаях я за себя не отвечаю.

— Ты настоящий друг Вундергая, — рассмеялся Суррогатов. — Догадываюсь, владеешь приемами каратэ самбо, дзюдо, джиу-джитсу. Только я тебя не боюсь.

— Как не стыдно?! — воскликнула Тамара. — Разве мы для этого собрались?.. Давайте по-хорошему разберемся, друзья. Садитесь, пожалуйста, за стол. Камилочка, организуй чай…

— Спасибо, — угрюмо сказал Назар, — я не могу. — И вышел из гостиной. За ним, не прощаясь, Вундергай.

Арлекин задержался на пороге.

— До скорой встречи, Суррогатов. Надеюсь, судьба еще даст нам возможность объясниться.

— А почему бы и не сейчас? — сказал с притворным миролюбием Суррогатов. — Зачем откладывать в долгий ящик?..

— Не хватало мне здесь мордобоя, — сказала Балыкина. — Расходитесь, посидели и довольно. А насчет этого курокрада придется еще раз наведаться к участковому.

— Какого еще курокрада? — не понял Арлекин.

— Тетя Клара! — взмолилась Тамара. — Не надо усложнять.

— Разберемся на трезвую голову, — поддержал ее Суррогатов.

— Обязательно разберемся! — в голосе Арлекина прозвучала угроза.

— Согласен, — сказал Суррогатов, не высказывая враждебности. — А где тебя искать, маэстро?

— Каждый вечер на манеже, — ответил Арлекин и поспешил вслед за ушедшими.

Камила с Тамарой не стали его останавливать.

— Я его завтра приведу к участковому, — сказала Балыкина. — Открою глаза инспектору.

— Нет смысла затевать вам это, — сказал Суррогатов, бросив в рот виноградинку. — Вам, дорогая тетушка, полезнее сидеть в тенечке, не вызывая к себе интереса блюстителей закона.

— А чего мне бояться? — раздраженно спросила Балыкина, — медальон-то стянул он, а не я?

— Кто вам сказал, что своровал? — Суррогатов показал пальцем на шкатулку. — Посмотрите, вещь на месте, получится клевета.

— Свидетели вот они! — Балыкина показала на пустые стулья, — всех можно будет опросить.

— Они расскажут про увлекательный фокус-покус Арлекина. А дальше что? Медальон-то вам вернули. Больше того, сделал это сам «похититель».

— Хитришь ты что-то, серый волк, а к чему — не пойму, — сказала Балыкина. Эх, не зря говорила я Камилке: «Не зови посторонних, с ними всегда происходит конфуз».

Тем временем Вундергай с Назаром выкатили в переулок «Химеру» и помчались восвояси. У земляного вала, где стоял притихший на выходной день экскаватор, возникла таинственная фигура. Пришлось остановиться. За два метра от переднего колеса стояла странная фигура. Сквозь газетный колпак, натянутый до самых плеч, в прорезанных дырках для глаз мерцали свирепые зрачки. В руках — палка, воображаемый винчестер.

— Эй вы, Назарннос-Донкихотос с Вундергаесом-Донжуаносом!? Кто позволил вам шастать по дорогам моих владений?

Назар слез с мотоцикла, приблизился к смельчаку и, наклонившись к самому колпаку, заглянул в отверстия.

— Это ты, Бабашкин?

— Я, — разочарованно ответил тот.

— Чего ты здесь делаешь? — спросил Вундергай, не вылезая из кресла-седла.

— На всякий случай. Вдруг, думаю, бить вас будут, И еще, твоя бабушка говорит, что сестренка Назара звонила, какие-то гости причалили…

Назар снова сел за руль и велел забраться Бабашкину на колени к Вундергаю.

— Я выйду у своего дома, — сказал он, — а вы мчите прямиком к инспектору Али. Надо предупредить его, иначе Балыкина завтра такое нагородит про медальон…

Вундергай наотрез отказался.

— Надо самим сначала разобраться в ситуации, — объяснил он. — Попробуй объяснить, откуда в моем кармане взялся балыкинский медальон! Без Арлекина не распутать. Придется до беседы с инспектором Али побывать в цирке.

Бабашкин аж подскочил.

— Опять ЧП, да? Все ясно! Это потому, что вы мотаетесь по всяким компаниям без меня.

Взревев, мотоцикл фантастическим зверем унес трех друзей в густеющие сумерки.

Следствие ведет обвиняемый

Следующим утром первый звонок в дверь оповестил о прибытии связного штаба. Бабашкин явился за полчаса до назначенного времени и без стеснения проявил интерес к накрытому для завтрака столу. Получив приглашение, без промедления присоединился к трапезе Вундергая. Расправляясь с внушительной горбушкой с маслом и кружком колбасы, запивая крепким сладким чаем, Бабашкин, между делом, докладывал:

— По пути заскочил к Мамурке насчет цирка. Она сходит в ЖЭК к этой тетке, которая по воспитательной работе… Забыл ее имя… Одним словом, она знакомая мамуркиной матери. Короче, билеты в цирк у нас, считай, в кармане.

Вундергай пытливо уставился на связного, тот даже перестал жевать.

— Ты чего? — Бабашкин с трудом проглотил застрявший в горле кусочек.

— Признайся честно, Бабашкин, кому успел проболтаться?

Бабашкин скосил глаза на внушительных размеров кухонный нож, которым Вундергай собрался отхватить ломтик подмерзшего в холодильнике масла, и клятвенно хлопнул себя кулаком в грудь.

— Ни-ко-му! Я же понимаю, что дело серьезное, — и тут он виновато зыркнул на старшего друга. — Правда… Мамурке я сказал про этого Арлекина… Но совсем для другого дела… Я предложил пригласить циркача в КИД — на встречу с интересными людьми.