Из шалаша время от времени доносились тяжкие вздохи, но старый граф сказал, что ничего страшного не происходит и что сейчас дракона не стоит беспокоить — пусть отоспится. Странно, но неприязнь, которую девушка питала к этому фантому, и которую наивно пыталась изжить, когда начистила его доспехи, сейчас как-то сама собой улетучилась. Теперь она чувствовала, что рядом с ней сидит старый, умный, благородный… дедушка, с которым не только интересно поговорить, но и можно пооткровенничать, спросить совета, а то и попросту поплакать, уткнувшись в жёсткое колючее плечо. Но ничего этого не происходило, они просто молчали и думали, каждый, что-то своё. Первым молчание нарушил Рогелло Бодакула. Поковыряв зачем-то палочкой в костре, он изрёк задумчиво, и ни к кому не обращаясь:
— Это мой четвёртый дракон и первый, которого я не убил!
Анджелика вздрогнула, но снова промолчала, лишь искоса бросив взгляд на закованную в броню фигуру, казавшуюся в отсветах костра такой же красной, как под фонтаном драконьего пламени.
— Первого в Козляндию притащили волки. — Продолжал призрак, по-прежнему глядя в огонь. — С их стороны это было совершенно бесчестно, ведь мы только что заключили с ними мирный договор после большой драки, в которой обе армии были основательно потрёпаны. И на что они рассчитывали? Дракон был старый, измученный, но такой огромный! Раз в пять или семь побольше этого птенчика.
Рогелло Бодакула кивнул в сторону шалаша, в котором лежал Драся.
— Когда они притащили его, всего опутанного верёвками, то, что и говорить, попятились многие, только не дружина моего деда, в которой я был отроком! Помню, как они принудили его опустить голову горизонтально к земле и что-то сделали, от чего дракон кашлянул. Вот именно, кашлянул, а не дунул огнём, как этот сегодня утром. Если бы дунул тот — большой, от нас не осталось бы и горстки пепла! Но он всего лишь кашлянул и выкашлял здоровый огненный шар, который запрыгал по полю, сжигая на своём пути и бойцовых козлов, и траву, и землю… Если бы мы тогда отступили, то волки смяли бы нас и не было бы никакой Козляндии. Но дед приказал — вперёд! И тогда мы пошли в атаку! Волки не ожидали такого поворота, они думали мы побежим сразу, как только увидим дракона. Они успели заставить его кашлянуть ещё только один раз, но это нас не остановило. Второй огненный шар прошёл почти без вреда для войска, но я увидел, как в его пламени исчез мой отец, командовавший правым флангом… Ты не слышала, цыпа, как разнеслось боевое «Ммее!» от которого побежали нестройные волчьи ряды! Они бросили своего дракона, а он, почуяв свободу начал метаться и подавил немало волков и козлов… Тогда я добежал до него, вспрыгнул на чешуйчатую, гребнистую спину и всадил свою пику в основание драконьей шеи. По-видимому, я удачно попал, потому что дракон забился в предсмертных судорогах и сбросил меня со спины. Я тогда здорово приложился и пришёл в сознание только к вечеру, когда бой был давно уже кончен. После той битвы я был посвящён в рыцари.
Рогелло Бодакула снова замолчал, потом проверил содержимое котелка, помешав там большущей ложкой и, удовлетворённо кивнув, снял котелок с огня. Анджелика заметила, что зеленоватая похлёбка пахнет весьма вкусно, но её внешний вид по-прежнему не внушал ей доверия.
— А другие драконы? — Спросила девушка, не столько интересуясь судьбой драконов, сколько для того чтобы поддержать разговор.
— Этих я подстрелил из лука, когда ещё мог им пользоваться во время экспедиции в Запретный лес.
— Это какой Запретный лес? Тот, о котором говорила Козаура? Там где сухопутные осьминоги и ещё что-то…
— Он самый! Именно там стоит замок герцогов Менских, а муженёк Козауры — последний из них. Хотя о чём это я? У них же четверо козлят, а значит, будут ещё герцоги Менские. А вот моей фамилии больше нет. Потомков хватает, но никто не называет себя Бодакулой!
— А почему вы не можете больше пользоваться луком? — Спросила Анджелика, больше для того, чтобы переменить тему.
— Потому, что у меня нет глаз! Посмотри, разве это глаза? — Граф указал на светящиеся точки в глазницах своего черепа. — Конечно, я могу «видеть» окружающий мир, но это выглядит совершенно не так, как у вас — живых. Хотя при этом мне доступно многое такое, что вам и не снилось, но для стрельбы такое «зрение» не годится.
— А Чикада? Ведь он же тоже призрак?
— Призрак, да не такой. Я и сам не знаю, что он за призрак и кем он был при жизни, а он рассказывать не хочет.
— А что значит вам доступно что-то такое, что недоступно живым?
— Любопытная ты, цыпа! Ну, например я вижу, что вокруг этого острова витает потусторонняя аура, а значит, здесь есть могила и не одна.
— Есть, конечно, и я там была! Это большая гробница почти в самом центре острова… — Анджелика запнулась, размышляя, стоит ли рассказывать графу о своём посещении древнего склепа.
— Интересно! — Сказал Рогелло Бодакула, поднимаясь и прихватив свой топор. — Я посмотрю, пока ночь, а вдруг там найдётся с кем перекинуться словцом — другим.
Не прибавив больше ни слова, он повернулся в сторону джунглей и скрылся в зарослях. Анджелика тоже встала и подошла к шалашу. Дракон явно спал, слегка похрюкивая во сне. Она потрогала его шипастую голову, потом шею и крыло. Жара не было. Это успокоило и обрадовало девушку. Вернувшись к костру, она принюхалась к содержимому котелка, потом достала из сумки ложку и попробовала похлёбку на вкус. Еда оказалась весьма не дурной и чем-то напоминала картофельное пюре. Изголодавшаяся девушка с удовольствием набросилась на это варево, и вскоре котелок опустел наполовину. Почувствовав, что больше не может съесть ни ложки, Анджелика завернулась в свою куртку и вытянулась на куче листьев припасённых заранее. Бурные события минувшего дня, усталость и сытный ужин сделали своё дело — она мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.
Её разбудил раздавшийся неподалёку вопль. Затем последовал ещё один с каким-то завыванием. Девушка села на своей импровизированной постели, ничего не понимая и хватаясь инстинктивно за кинжал. Из увядающих веток шалаша показалась голова дракона с круглыми удивлёнными глазами. Вопли раздавались со стороны джунглей, и в их происхождении не было никаких сомнений — это был голос Рогелло Бодакулы. Вскоре показался и он сам, но в каком виде! От этого зрелища Анджелика выронила кинжал, а дракон, как-то совсем по-человечески присвистнул. Рогелло Бодакула был бледен, если такое вообще можно сказать о призраке. Он весь дрожал мелкой дрожью, как человек, испытавший сильнейшее нервное потрясение, но этого мало! Он был весь опутан какой-то рваной сетью, утыкан стрелами и шипами непонятного происхождения, на кирасе его доспеха красовалась громадная вмятина нанесённая, по-видимому, тараном, топор отсутствовал.
(Ловушки Дунды!) — В ужасе подумала Анджелика, забывшая предупредить графа об этих ловушках, но сказать она ничего не успела.
— Умерла! — Сказал Рогелло Бодакула ни к кому, не обращаясь и сел, точнее рухнул прямо на песок. — Умерла и ничего мне не сказала! И не отзывается!
Анджелика поняла, что слова здесь не помогут, слазила в свою сумку и молча, подала графу золотую пластину с письмом. Тот сначала глядел ничего не понимающим взглядом, а потом выхватил послание из рук девушки и жадно впился в него своими горящими точками, как будто хотел прожечь насквозь. Прошло много времени, прежде чем он отложил табличку и уставился в пустоту прямо перед собой. Так продолжалось ещё долго и Анджелика не знала, сколько ещё это будет продолжаться, ведь для графа не важно было убегающее время.
Из шалаша, между тем, выбрался Драся. Он ещё прихрамывал и приволакивал левое крыло, но уже выглядел основательно поправившимся. Приковыляв к Анджелике, он тихо встал рядом и они безмолвно переглянулись. Наконец девушка не выдержала затянувшейся паузы и положила руку на плечо рыцаря. С таким же успехом она могла положить руку на каменное изваяние — плечо было холодным и неподвижным.
