Губы Сэмила сжались, когда его брат изложил свой разрушительный анализ. Это не беспокоило бы его так сильно, если бы он сам не пришёл к точно таким же выводам.

— К сожалению, я понятия не имею, кто это может быть, — отметил он. — А ты?

— Если бы я это сделал, ты бы узнал об этом первыми. Или, возможно, — Ховерд показал зубы в самой непритязательной улыбке, — вторым.

— Тебе на самом деле нужно забыть тот факт, что ты раньше был Храмовым Стражником, — сказал ему Сэмил. — Прямое действие не всегда лучший вариант. Хотя, в этом случае, я должен признать, что сам испытывал бы сильный искушение.

— Всё это хорошо. Но поскольку мы не знаем, кто это, что нам делать?

— Я не знаю, — признался Сэмил. — Всё, что я знаю, это то, что мы потратили слишком много времени, посвятив слишком много себя этой задаче, чтобы просто отступиться и бежать. Я не готов отказаться от Божьей Церкви из-за таких людей, как Клинтан и Трайнейр, Ховерд. Если мне придётся умереть, есть гораздо худшие причины.

— Без сомнений. Но есть и гораздо лучшие смерти, — мрачно сказал Ховерд, вспоминая судьбу Эрайка Динниса.

— Да это так. К сожалению, мы оба только что согласились, что Клинтан не даст нам столько верёвки, если у него внутри никого нет. Он следит за нами, и мы никак не можем предупредить всех членов Круга, не предупредив также и шпиона Клинтана. А это значит, что Клинтан будет знать всё, что мы делаем, если только мы попытаемся предупредить остальных.

— Разве мы всё ещё не должны им это предупреждение, что бы ни случилось? — Выражение лица Ховерда было обеспокоенным, и Сэмил кивнул.

— Конечно, мы должны. Но в любом случае, мы просто не можем им его подать.

— Так что же мы можем сделать?

— Я уже начал делать то, что могу, — сказал Сэмил. — Под теми или иным предлогами я отсылаю из Зиона как можно больше наших младших членов. Мне требуется некоторая изобретательность, чтобы придумать достаточно «рутинных миссий», чтобы отправить их с наступлением зимы, но я уже отослал из города более дюжины наших епископов и старших священников. На миссии, которые будут держать их подальше от города до тех пор, пока не выпадет снег. Не знаю, смогу ли я придумать что-нибудь, чтобы вытащить кого-нибудь из архиепископов, не вызвав подозрений Клинтана и не заставив его нанести удар раньше. Кахнир, пожалуй, единственное исключение из этого правила, так как он вот-вот должен совершить свой зимний пастырский визит в Ледяное Сердце. Но пока мы с тобой всё ещё здесь, Клинтан должен чувствовать себя достаточно уверенным, что может наложить на нас руку в любое время, когда захочет.

— Почему-то это не внушает мне особого личного ободрения, — сухо заметил Ховерд.

— Я знаю. — Сэмил улыбнулся брату, зная, что Ховерд видит любовь в его глазах. — Прости, что втянул тебя в это.

— Чепуха. Делать себя занозой в заднице для таких людей, как Клинтан и Трайнейр, было частью семейного бизнеса с тех пор, как я себя помню. На самом деле, это была специальность Уилсиннов с самого Сотворения мира.

Тон Ховерда совсем слегка изменился, и он выгнул бровь, глядя на брата.

— Я знаю, — ответил Сэмил через мгновение.

— Ты думаешь...?

— Нет. — Сэмил твёрдо покачал головой.

— Сэмил, если мы не воспользуемся ключом сейчас, то когда мы сможем им воспользоваться?

— Ключ никогда не предназначался для использования против тех, кто находится в Церкви, — ответил Сэмил. — Это оружие, но это оружие — на крайний случай, и его можно использовать только один раз. Шуляр ясно дал это понять. И ты действительно думаешь, что Кайлеб и Черис уже переступили порог, который он установил?

— Конечно нет, — сказал Ховерд. — Мы договорились об этом с самого начала. Но этот раскол становится всё глубже и глубже, Сэмил. Велика вероятность, что рано или поздно он скатится в настоящую ересь, чего бы ни хотели Стейнейр или Кайлеб, если Клинтан будет продолжать идти в этом направлении. И если для Круга случится худшее, если не останется никого, кто мог бы его остановить…

Он позволил своему голосу затихнуть, и Сэмил мрачно кивнул.

— Я знаю, — сказал он. — Я знаю. Но это одна из причин, почему Пейтир находится в Черис, Ховерд.

Ховерд несколько секунд пристально смотрел на него, а потом тяжело вздохнул.

— Иногда бывают моменты, когда я желаю, чтобы мы родились в другой семье, — сказал он с кривоватой улыбкой.

— Я тоже… иногда, — согласился Сэмил. — К сожалению, это не так. Вот почему остальная часть викариата так чертовски сильно любит нас.

Ховерд хмыкнул. Затем он покачал головой.

— Знаешь, я с самого начала был рад, что Пейтир остался в Черис, но не думал об этом с точки зрения ключа.

— Это потому, что я никогда не говорил тебе, что отдал его ему, — сказал Сэмил. — Не то чтобы я действительно ожидал, что дело дойдёт до этого, когда помогал Клинтану «организовать» его назначение туда. На самом деле, я не могу честно сказать, что я предвидел всё это, когда он впервые отправился в Теллесберг, но Бог всегда действует таинственными путями. Должно быть, именно это Он и имел в виду… и, по крайней мере, Пейтир сейчас вне досягаемости Клинтана.

— И моли Бога, чтобы он остался там, — тихо сказал Ховерд. — У него самого никогда не было детей, и, размышляя о том, что такой человек, как Клинтан, может сделать с семьями его врагов в викариате, он был глубоко рад этому факту.

— Я послал известие Лизбет через Анжелик, — тихо сказал Сэмил. — Я сказал ей, чтобы она оставалась дома и держала других детей с собой, вместо того чтобы привозить их в Зион этой зимой.

— Ты думаешь, Клинтан не будет следить за ними?

— Я знаю, что Клинтан будет следить за ними, — голос Сэмила был мрачен. — Но я знаю, что он тоже должен был следить за Адорой Диннис и её мальчиками, и договорённости с Анжелик вывели их отсюда. Я думаю, она может сделать то же самое и для нас. Во всяком случае, я молюсь об этом.

— Ты отправишь их в Черис?

— Где ещё они могут найти хоть что-то похожее на безопасность?

— Не могу припомнить такого места, — признался Ховерд.

— Очевидно, я также буду предупреждать её, чтобы она сама принимала меры, — продолжил Сэмил, — хотя, честно говоря, я был бы удивлён, узнав, что она ещё не подумала об этом. Она не из тех, кто бросает тонущий корабль преждевременно, но она определённо из тех, кто заранее готовит свой путь к спасению, благослови её Бог!

— Аминь, — согласился Ховерд с хитрой улыбкой.

— А ещё, — сказал Сэмил, снова глядя брату в глаза, — я собираюсь послать ей ещё одно письмо. На этот раз для Пейтира… на всякий случай.

.IV.

Королевский дворец,

Город Талкира,

Королевство Дельфирак

Прохладный ветерок, дующий с озера Эрден, перебирал волосы Айрис Дайкин, подобно игривым пальцам. Над огромным озером наступал вечер, и она наслаждалась знакомым видом ряби на воде. И всё же, как бы то ни было, озеро было не Бухтой Менчир. Она скучала по прибою, запаху соли, запаху гниющих водорослей, ощущению столкновения суши и моря на плотно слежавшемся песке у линии прилива и более мягкому, менее плотному песку дюн.

А ещё она скучала по отцу.

Она стояла на зубчатой стене дворца короля Жамиса II на скалистом холме над городом Талкира. Это был более грубый и старый дворец, чем дворец её отца в Менчире. Несмотря на свои размеры, Дельфирак никогда не был таким богатым королевством, как Корисанд, и семья Жамиса больше полагалась на железный кулак, чтобы сохранить свою власть. Время от времени эта техника вызывала недовольство, и для этого требовался дворец, который всё ещё оставался замком, крепостью, которую можно было бы защищать в случае необходимости. Хотя и король и королева Хейлин уверяли её, что те дни давно прошли.

«Но я думала то же самое и об отце», — подумала она и сердитым жестом смахнула слезу. — «Никогда не позволяй им видеть, как ты плачешь. Я помню, как ты говорил мне это, отец. Я всё помню».