– Бедная моя девочка, сколько же тебе пришлось пережить, как ты все это выдержала?
– Да ничего такого страшного и не было, ты преувеличиваешь, – решила она пошутить, чтобы успокоить старушку. – Ты просто, как всегда, излишне за меня волнуешься.
– Что ты сказала? «Излишне волнуюсь»! Да как у тебя язык повернулся! Ты не представляешь, как я переживала, когда выяснилось, что напали именно из-за тебя. Ты можешь себе представить такое, что кто-то нанял этих головорезов убить мою девочку, за что? Ты ведь никому ничего плохого в жизни не сделала! – нянюшка от волнения начала немного заикаться, и Милли стало так стыдно за свою неудавшуюся шутку, что на глаза навернулись слезы.
Эмиллия обняла старушку и, погладив по голове, как маленького ребенка, начала успокаивать.
– Прости меня, я пошутила. Неудачно правда, но мне хотелось немного разрядить обстановку, ты меня простила? – няня кивнула, и девушка, чмокнув ее в разгоряченную щеку, продолжила. – Принц Карл не даст нас в обиду, поэтому ты можешь быть спокойна.
– Ты правда убила одного из бандитов? – спросила она тихим голосом.
– Да, а что?
– Ты такая смелая, как твой дед. Я горжусь тобой! – Милли заулыбалась и прижала старушку еще крепче, они стояли и смотрели на портал, думая каждая о своем.
Когда Милли прибыла, к ней со всех ног, расталкивая локтями здоровых мужиков, с криком неслась няня. Девушка даже испугалась, не стряслось ли чего. Как выяснилось, на их отряд тоже напали, но вовремя подоспевший принц Карл не дал случиться беде. Допросив одного из нападавших, они выяснили, что целью была Эмиллия, то есть ее смерть. Так же они выяснили, что, не зная, с кем отправится их цель, наемники разделились и решили напасть на обе группы. Узнав об этом, принц незамедлительно отправился с половиной своей маленькой армии на помощь к ним, не взяв с собой няню, которая, не соблюдая субординацию, кричала на Карла и приказывала ему взять ее с собой, так как без нее они не справятся, и кто как не она защитит свою девочку. Вечером, сидя у костра, все кому не лень подшучивали над бедной, красной от смущения нянюшкой. Гвардейцы принца предлагали вступить ей в ряды их армии, потому что нет ни одного воина, который справился бы сразу с семерыми, а няня раскидала их, как детей. Принц предложил ей пост генерала, объясняя всем, что даже он был готов выполнить приказы, которые она ему выдавала, и только ради ее безопасности рискнул ослушаться. Няня же некоторое время сидела смущенно, но, войдя во вкус, начала отвечать на шутки, и по всей поляне разносился смех присутствующих.
Одной Милли было невесело, у нее из головы не выходила мысль о предстоящей встрече со «зверюгой». Поэтому, уловив момент и сославшись на усталость, она отправилась немного погулять одна, чтобы разобраться со своими мыслями. Сама не понимая как, очутилась у портала, Милли немного вздрогнула от неожиданности, когда, почти уткнувшись в него, ощутила, как внутри нее поднимаются незнакомые чувства. Ее так и подмывало протянуть руку и потрогать густой, светящийся миллиардом разноцветных звезд, воздух. Девушка уселась на траву и стала смотреть на сверкающее «озеро» размером с небольшой замок. Сидя, она размышляла о тех ощущениях, которые испытывала рядом с этим местом, не понимая, откуда они взялись и по каким причинам не дают ей покоя. Ощущая легкую дрожь во всем теле рядом с этим местом, она будто бы погружалась в транс, не слыша и не видя ничего кругом, испытывая только непреодолимое желание пройти сквозь портал, как будто ее звало туда что-то таинственное и необычайно прекрасное.
Из этого состояния Милли вывело жжение в предплечье. Закатав рукав и осмотрев свой орнамент, она заметила, что он немного изменился – стал немного ярче, и камни под кожей светились еще сильней, к тому же рисунок как будто начал разрастаться. Решив разузнать об этом у няни, девушка поднялась и отправилась в лагерь, но, не пройдя и пяти метров, услышала протяжный вой, от которого по коже пробежала толпа мурашек. Резко развернувшись, она встретилась со взглядом желтых грозных глаз, смотревших на нее из портала. Видна была только голова, само туловище было скрыто мерцающим «озером», но и этого было достаточно, чтобы навести на девушку ужас. Эмиллия начала потихоньку отступать назад, при этом медленно вынимая меч, заметив это, волк оскалился и, выпрыгнув на поляну, в два прыжка оказался перед ней и, наклонив голову к ее лицу, предостерегающе зарычал. Увидев его громадный клыки со свисающими с них слюнями, Милли от страха оступилась и, упав на спину, закрыла лицо руками. В ее голове вихрем пронеслись воспоминания той страшной ночи, когда она, лежа на спине в луже грязи, слушала дыхание волка и насмешки «зверюги». Собрав остатки своей воли, она резко села и как можно суровее сказала:
– Сидеть, наглая псина! – указав ему на место, Милли не мигая смотрела в его глаза, при этом внутри нее все сжалось от страха.
Зверь, не ожидавший такой дерзости, сел и наклонив голову набок, закрыл пасть, при этом громко стукнув зубами. Они сидели на земле и внимательно рассматривали друг друга. Волк оказался не таким огромным, как ей показалось в детстве, да это и понятно, она сама была намного меньше, но все равно его рост внушал не только страх, но и уважение. Еще она разглядела в его глазах интерес к своей особе и небывалый для зверей ум. Ему же стало немного скучно и, повалившись на спину, он начал играть с ней, как маленький щенок, чем привел девушку сначала в замешательство, а затем в дикий восторг. Сначала немного робко, затем смелее Милли начала с ним играть, а минут через пятнадцать они уже то бегали по полю друг за другом, играя в догонялки, то он катал ее на спине, вызывая невообразимый смех. Именно за этим занятием их застали явившиеся из портала воины, которые увидев эту картину, стояли с раскрытыми ртами и глазели на дикие пляски. Милли и ее новый друг их даже не заметили, занятые своими играми, пока кто-то из воинов не сказал громко:
– Смотрите-ка, наш малыш себе подружку нашел, а мы-то думали, что он домой вернулся, – по полю разнесся смех не менее тридцати воинов, а застуканные врасплох Милли с волком, остановившись, стояли и смотрели на них, не сразу сообразив, откуда они взялись. Придя в себя и немного смутившись своего поведения, девушка решила сразу поставить воинов на место, поэтому, уложив выбившиеся пряди волос и поправив одежду, обратилась сразу ко всем:
– Во-первых, господа, добрый вечер! А во-вторых, не вижу причин для столь бурного смеха, – она обняла рукой шею волка, который, усевшись рядом с ней, зарычал на пришлых, а другую положила на рукоять меча.
Смех понемногу утих, и вперед выступил один из воинов. Поприветствовав девушку легким поклоном, он громким, но приятным басом заявил:
– Добрый вечер и Вам, леди, простите нам наше веселье! Просто не каждый день увидишь такую картину, самый непослушный и молодой волк играет с юной и прекрасной девой. Обычно молодые девушки боятся волков, но вижу, Вы не из их числа, – он еще раз поклонился и продолжил. – Позвольте представиться, таркас Харольд, по-вашему – генерал этих оболтусов, – он повернулся и указал на воинов за своей спиной.
Они моментально стали ей кланяться, и каждый из них пытался выйти вперед и представиться первым. Некоторые даже начали толкать друг друга, и чуть не завязалась драка, так что таркасу Харольду пришлось криком успокоить самых буйных:
– Ну, угомонились немедленно, а то оставлю вас здесь без ужина! Эта леди все равно вам не по зубам, можете не стараться, – и, повернувшись к Милли уже с улыбкой, продолжил, – простите их поведение, леди, они просто сходят с ума, когда встречают хорошеньких девушек.
Эмиллия почувствовала прилив крови к щекам и, пытаясь скрыть смущение, присела в реверансе Как же комично, наверное, это выглядело – вся растрепанная и в мужской одежде, но с манерами королевы. Не обращая внимания на смешки, послышавшиеся со всех сторон, она с улыбкой обратилась к Харольду:
– Ну что Вы, Вам не за что извиняться, Ваши воины ведут себя вполне прилично, чего не скажешь про этого сорванца, в первые минуты нашего знакомства он до ужаса меня напугал. Кстати, меня зовут Эмиллия, рада нашему знакомству, таркас Харольд.
