- Нет. - Роджер покачал головой, все еще глядя на далекие хребты. - Не битва на истощение; нам нужна битва шах и мат. Гастан, еще раз, сколько времени потребуется, чтобы передать сообщение Джину?
- Девять дней. - Король шинов искоса взглянул на Роджера. - Что ты рассматриваешь?
- Я собираюсь заставить их пожалеть, что они меня разозлили, - сказал Роджер. - Собираюсь заставить их сдаться, без необходимости в одиночном сражении. Собираюсь отправить их домой без оружия, еды, постельных принадлежностей или их хорошеньких маленьких палаток. И практически без человеческих жертв. Собираюсь унизить их.
- И как именно вы собираетесь все это сделать, ваше высочество? - спросил Панер.
- Я собираюсь познакомить их с геологией, - сказал Роджер с дикой улыбкой.
Панер посмотрел на него, потом на горы, а затем на конец долины. Интенсивность его размышлений была очевидна, но, в конце концов, он пожал плечами с озадаченным выражением лица.
* * *
- Основным моментом плана является то, что вся эта долина когда-то была озером, - сказал Роджер, оглядывая наполненную паром комнату.
Собрание было перенесено в город Мадх-Хем по множеству причин, но главной из них было то, что Роджер хотел услышать мнение Депро. Поскольку все раненые были перевезены в Мадх-Хем, чтобы последовать за ними, пришлось перенести собрание.
Перенос был выгоден и на другом уровне. Хотя город был наполнен резким запахом тухлых яиц из близлежащей геотермальной зоны, он также был удивительно приятным для людей - что, конечно, означало неприятный холод для мардуканцев. Жители Мадх-Хема поддерживали свою способность передвигаться, купаясь в теплых водах Огненных земель, и город был наполовину варварской деревней, наполовину сибаритским курортом.
Действительно, поскольку собрание перенесли на вечер, в итоге оно состоялось в главной бане Гастана; и большинство мардуканцев погрузились по шею в горячую воду, от которой шел пар. При любых других обстоятельствах мысль о том, что крупное заседание по планированию войны проводится в спа-салоне, была бы нелепой. Но для бронзовых варваров, которые в течение последних полугода находились под проливными грозами, в болотах, горах и затопленных равнинах, это было бесконечно лучше, чем многие альтернативы. Вид Догзард, переходящей от человека к человеку за угощением, и журналиста ИАО, незаметно снимающего всю конференцию, просто добавлял забавный контрапункт.
Но принц должен был признать, что вид Нимашет, наполовину раздетой, чтобы погрузиться в воду, немного отвлекал.
- Геология этого региона указывает на то, что во время последнего ледникового периода долина сначала была прорезана ледником, а затем ледник медленно сменился глубоким горным озером, - продолжил он и вывел первую картинку, изображающую долину с набросанным озером. Он надеялся, что это было достаточно ясно, чтобы люди, непривычные к представлениям, поняли, что они видят.
- Где-то в окрестностях Квейкафа когда-то была массивная плотина - вероятно, наполовину вулканический мусор, наполовину лед; вы все еще можете увидеть некоторые ее следы на небольшом выступе, на котором расположен Квейкаф.
- Именно осадок из этого высокогорного озера и пепел вулканов дают вам богатую почву, которую вы обрабатываете. Но самым важным моментом для нас прямо сейчас является то, что озеро можно создать снова.
- Вы же не собираетесь затоплять долину! - запротестовал один из вождей.
Роджер набросал план Гастану перед конференцией, и он более чем подозревал, что коварный монарх шинов задал именно этот вопрос. Вождь, который "спонтанно" высказал протест, был одним из личных вассалов Гастана, и отец Пиди очень тщательно рассмотрел моменты, которые, как можно было ожидать, вызовут беспокойство у его последователей, когда они с Роджером впервые обсуждали возможности. Человеческий принц начинал ценить, как умело Гастан манипулировал своими встречами. Это был важный момент, который он должен был сохранить для своего последующего использования, а также то, что сейчас он должен был держать в центре своего внимания. Если Гастан решит, что ему не нравится человеческий план, он станет опасным противником.
- Нет, - сказал теперь Роджер с ухмылкой и взмахом рук, который воспроизвел, насколько это было возможно для недостаточно оснащенных двуруких людей, жест мардуканца, вызывающий сильное веселье. - Нет, не всю долину - только тот участок, на котором стоят краты.
От вождей, собравшихся в дымящейся воде, пошла рябь, и по тому, как некоторые вглядывались в голограмму и потирали свои рога, он мог видеть, что они прекрасно поняли изображение.
- Даже если бы мы захотели затопить всю долину, у нас нет материалов, - сказал им Роджер. - То, что мы предлагаем сделать, - это обрушить часть горного склона над рекой Шин, где она выходит из долины. Пожалуйста, отправьте сообщения вашим контактам в космопорту с просьбой прислать нам как можно больше октоцеллюлозы. Это очень сильное обычное взрывчатое вещество, и мы будем использовать его сначала, чтобы просверлить отверстия в склонах над выходом, а затем взорвать большой кусок горы.
- Этот кусок создаст временную плотину. Мы должны быть в состоянии сбросить в реку достаточно материала, чтобы поднять уровень до точки, которая вынудит кратов выйти на открытое место, под наши стены. Альтернативой будет утопление или, по крайней мере, стояние в холодной воде по пояс. У их армии не будет другого выбора, кроме как сдаться.
- Или атаковать стены, - мрачно сказал один из других вождей.
- Вода будет быстро подниматься, - вмешался Панер. - У них будет, самое большее, два часа, чтобы решить, что делать и как это сделать, и все указывает на то, что они практически неспособны реагировать на неожиданность. Я был бы удивлен, если бы они смогли даже принять решение за два часа, не говоря уже о его реализации.
- Но если они поймут, что мы планируем, - сказал Роджер, - и приготовления, по необходимости, будут проходить на виду, у них будет достаточно времени, чтобы спланировать ответные действия. Так что у нас должен быть план обмана. Мы сделаем так, чтобы это выглядело так, как будто силы, устанавливающие заряды, на самом деле строят крепость, чтобы угрожать их линии материально-технического обеспечения.
- Что, если мы не сможем достать взрывчатку? - подсказала Депро.
- В таком случае, мы будем использовать порох, - сказал Роджер. - Здесь есть пороховая мельница; Мадх-Хем является основным поставщиком. Это займет больше времени и больше материалов, но все равно сработает.
- Я могла бы приготовить немного нитро, - размышляла она. - У них есть все, что мне нужно.
- Я бы предпочел тебя целой и невредимой, - сказал ей Роджер с усмешкой. - Нитроглицерин слишком летуч. Если мы сможем получить октоцеллюлозу, давайте остановимся на этом.
- Вы сказали, временная плотина, - сказал Гастан. - Как "временно"?
- Это продлится по крайней мере два дня, - уверенно сказал Роджер. - Это может длиться годами, в зависимости от того, как падает материал.
- Это можно было бы сделать полупостоянным, если хотите, - вставил Фейн. - Мы, диаспранцы, хорошо знакомы с подобными структурами; потратив несколько дней на работу, мы могли бы гарантировать, что они будут функционировать неделями. За несколько недель мы могли бы сделать это постоянным. Это предполагает, что земляное полотно хорошее - мне нужно было бы взглянуть на это. Но я согласен с тем, что минимум на пару дней. Материал горы, по-видимому, представляет собой смесь этого черного камня...
- Базальт, - сказал Роджер.
- Этот "базальт" и мелкий пепел. Базальт создаст структуру, а зола, которая является особенно непористой, заполнит промежутки. Я подозреваю, что из нее самой получится отличная плотина.
- Я видел такие плотины, - сказал один из вождей горцев. - Они разбросаны по всем горам. Это... это могло бы сработать. Если ты сможешь "сбросить" достаточное количество горы.