- Ах, - стоически ответил Корд. - Хорошо.

О'Кейси подождала мгновение, чтобы посмотреть, сможет ли она еще что-нибудь вытянуть из шамана, но он только бесстрастно сидел. Через несколько секунд она снова улыбнулась - немного шире - и продолжила.

- Пираты в этом районе, как уже сообщил нам капитан Керр, называются "леммары". На самом деле, я подозреваю, что термин, который он использует, не совсем точен. Или, возможно, было бы лучше сказать, что это понятие не совсем точно. Кажется, он использует это как общий этнический термин, но, насколько я могу судить, Леммар, по-видимому, также является политической единицей - аналогично Берберийскому султанату на Земле или Конфедерации Шотокан. Она основана на рейдерстве, пиратстве в открытом море и принудительной дани. Что касается нашей конкретной партии леммаров, мы захватили карты и журналы с двух их кораблей, и у нас есть хорошая информация о нашем местоположении, нахождении рейда и вероятном маршруте, по которому призовые корабли будут возвращаться домой. Так что мы должны быть в состоянии найти большинство из них и преследовать их. Маленькая местная фишка заключается в том, что, как я уверена, все заметили, леммары не любят, когда их берут в плен.

Довольно резкий смешок пробежал по каюте при ее последней фразе. Бойцы в кают-компании - и диаспранцы, и васины, и люди - прошли через слишком многое за последний год, чтобы их действительно волновало, хочет ли кто-то покончить с собой. Если это был выбор их общества, так тому и быть; группа, которая привыкла называть себя собственными войсками басика, была бы счастлива подчиниться местному обычаю.

Что, конечно, не означало, что они были слепы к тактическим последствиям ситуации.

- Это вызовет некоторые проблемы с возвращением кораблей, - отметила Косутич через мгновение, - учитывая тот факт, что они, по-видимому, также не хотят, чтобы был освобожден кто-либо из их заключенных. Должны ли мы вообще пытаться вернуть призы, если леммары собираются перебить всех захваченных членов экипажа до того, как мы поднимемся на борт? Предпочтет ли культура материка получить свои корабли без экипажей? Можем ли мы переправить их на материк без экипажей? И есть ли какая-то политическая выгода в том, чтобы вернуть корабли, если в процессе мы потеряем все их экипажи?

- Из того, что я почерпнула у Пиди, следует, что должна быть как политическая, так и финансовая отдача, - заверила ее О'Кейси. - Технически корабли являются собственностью Храма, но если они захвачены в открытом море, применяются довольно "универсальные" правила утилизации. Если мы их вернем, то в худшем случае получим процент от их стоимости. И припасы, которые у них есть на борту, по-видимому, были очень важны для установления присутствия Храма на одном из бывших островов Леммара. Местное духовенство вложило в этот проект большой политический капитал, поэтому помощь в спасении его от полной катастрофы должна восприниматься хорошо, если только не будет какой-то странной вторичной реакции.

- Значит, возвращение кораблей было бы политически позитивным действием? - сказал Панер. - Я хочу внести ясность в это.

- Да, капитан, - сказала О'Кейси. - Я не зайду так далеко, чтобы сказать, что это было бы "жизненно важно". Но бездействие может быть истолковано как менее дружелюбное - и, конечно, менее "храброе" - чем принятие мер. По моему профессиональному мнению, за исключением явных военных негативных факторов, это следует считать весьма полезным для установления позитивного первого контакта с культурой материка.

- Хорошо, - сказал Панер. - Мы обсудим средства позже. Но получить большинство кораблей и сохранить их в целости может быть непросто.

- Они, должно быть, разбежались, - размышлял вслух Роджер. - Сначала мы должны найти их. Затем придумать, как захватить их, не убив при этом все первоначальные экипажи.

- А как насчет леммаров? - спросила О'Кейси.

- Да, как насчет леммаров? - спросил Роджер в ответ. Его ответ вызвал еще один общий смешок, а начальница штаба кивнула и перешла к следующему пункту в своем списке.

- В таком случае, я хотела бы поговорить о том, что мы будем называть "народом долин" - то есть шинов - в сравнении с культурой равнин, или кратов. Я также предложу некоторые предположения относительно того, откуда берутся эти культуры. Джулиан позже обсудит чисто военные аспекты.

- Шины - довольно типичная культура высокогорных варваров. Они сосредоточены вокруг небольших плодородных долин, в каждой из которых есть глава клана, или "король". Все они номинально независимы, некоторые из них в союзе друг с другом - или вовлечены в кровную месть - на все времена. Есть "великий король" или военачальник, по крайней мере теоретически, но его власть строго ограничена.

- У нас действительно есть контакт с шинами, - отметила начальница штаба, кивнув на женщину-мардуканку, которая заняла позицию рядом с Кордом. Шин села бы позади шамана, но поскольку он уже сидел позади Роджера, там просто не было места. Это вызвало определенные переговоры, когда они впервые вошли в каюту.

- И расстояние по прямой от входа в долины до космопорта короче через долины, - продолжила начальница штаба. - С другой стороны, учитывая полученную к настоящему времени информацию, мы с большей вероятностью столкнемся с трудностями при прохождении через долины, чем если останемся на равнине.

- Эти кровные распри, - сказал Панер.

- Совершенно верно, - кивнула О'Кейси. - Кланы постоянно враждуют. Предположительно, мы могли бы вступить в контакт с кланом Мадх-Хем и получить помощь и проход от него, но если бы мы это сделали, мы автоматически оказались бы в состоянии войны с кланом Сей-Дор. Существует также дихотомия "сквозь Долину", которую Джулиан обсудит. Но это не должно повлиять на нас.

- Отлично, - сказал Роджер. - А как насчет долин? А как насчет сходства между ними?.. Шинами и людьми Корда?

- Сходство можно вывести из лингвистической и культурной матрицы, - ответила О'Кейси. - Язык шин удивительно похож на язык народа Корда. Те же основные грамматические правила, похожая фонематическая структура, даже одни и те же слова во многих случаях и лишь слегка измененные в других. Нет никаких сомнений в том, что они происходят из одного корня общества, и что разделение произошло исторически недавно.

- Что, предположительно, объясняет культурное сходство между бенан и аси, - пробормотал Роджер, затем приподнял бровь, глядя на свою бывшую наставницу. - Есть какие-нибудь идеи, что там происходит?

- Лучше всего предположить, что шины - аборигенная раса этого континента, которая, подобно диаспранцам, пережила ледниковый период, сосредоточив свою культуру на вторичных вулканических особенностях. То есть они останавливались вокруг горячих источников и естественно прогретых пещер, которые должны быть довольно распространены на этом континенте. Если бы я рискнула высказать предположение, я бы сказала, что некоторые из них затем каким-то образом перебрались на континент Корда, на восточную окраину. Это было бы чертовски трудное путешествие под парусом, но вполне возможно, что между этим местом и тем есть мелководная зона, которая была частично или в основном обнажена во время ледникового периода. Однако нам пришлось бы провести много обследований и исследований, чтобы подтвердить это.

- Значит, расхождение произошло относительно недавно, и вы думаете, что группа предков прибыла с этого континента?

- Да, и хорошим примером является языковая дивергенция, - отметила О'Кейси. - "Бенан" явно происходит от "банан", что на языке крат означает "невеста". Но сравните это с "бенаан" народа Корда, которое у них означает "брак". - Она пожала плечами. - Очевидно, что все три слова произошли от общего предка.

- Очевидно, - согласился Роджер, затем ухмыльнулся, наклонился и ударил Корда по руке. - Уже чувствуешь себя женатым, приятель?