- А как насчет Бич, сэр? - спросил Челлини.

Джованнучи только пожал плечами и указал на люк, но когда бронированный коммандос нажал на кнопку открытия, он сам удивился. В конце концов, первый офицер была одной из всего лишь четырех человек, которые могли обезвредить уничтожающие заряды.

* * *

- Капитан Панер, у нас начинается контратака! - сообщила Депро. - Они пытаются вырваться из арсенала!

- Как у тебя дела? - спросил Панер. Капитана Фейна задержала небольшая группа бродячих коммандос, но он был почти на позиции сержанта - не более чем через минуту. Конечно, в бою минута - это долгий срок.

- Кайру и Биркендал мертвы, сэр, - ответила сержант. Панер мог слышать треск огня на заднем плане поверх ее голоса. Учитывая, что она была в броне, это означало несколько сильных ударов. - Кларк ранен, но все еще сражается, а Сент-Джоны выбыли из строя. У меня осталось четыре человека, сэр.

- Просто продержитесь еще минуту, сержант, - спокойно ответил капитан. - Всего одну минуту. Фейн почти на месте.

- Мы попытаемся, сэр, - сказала она. - Я...

Панер покачал головой, когда система связи автоматически выдала сигнал обратной связи. Что-то наполнило частоту статическими помехами. Он знал, что означает этот звук, но это не означало, что он должен был ему нравиться.

- Сержант Депро? - спросил он. Ответом была тишина. - Компьютер, переключись: Бекли?

- Сэр! - лидер группы "Альфа" тяжело дышала. - Депро ранена! Мы находимся в режиме буги-вуги, сэр. Оружейная открыта!

- Держитесь крепче, Бекли, - ответил Панер. - Ты просто должна держаться!

- Я бы хотела, сэр, но здесь функциональны только я и Килети. На нем Кейн, у Чио есть Кларк, а у меня Нимашет. Мы собираемся попытаться отступить через диаспранцев и передать бой. У нас нет выбора, сэр.

- Компьютер, переключи: Фейн!

* * *

Гроннинген пригнулся, когда взрыв плазмы наполнил проход паром. Предыдущий взрыв прошил внутреннюю переборку и пробил трубу с серой водой. Теперь взрыв превратил серую воду в пар и фекальную плазму.

- Джулиан! - крикнул он, поднимая свою плазменную пушку над постом охраны и стреляя в ответ. - Они пытаются вырваться!

- Всем подразделениям, - объявил Панер на общей частоте. - Общая контратака продолжается. Держите то, что у вас есть; диаспранцы почти на месте!

- Черт возьми, - прорычал командир отделения, скользя на животе к позиции плазменного стрелка. - Почему они не могли просто дождаться нашего подкрепления?

- Потому что они не хотят умирать? - предположил асгардец. - Ты знаешь...

Второй выброс плазмы был более тщательно скоординирован: две плазменные пушки и шариковая пушка были нацелены на основание пункта охраны. Хотя этим основанием была "жесткая накладка", хромстеновая пластина, которая была не только прикреплена к переборке, но и закреплена на соседней палубе, концентрированный взрыв из нескольких источников сначала ослабил эту накладку, а затем вырвал ее из каркаса.

Хромстеновая пластина, с подложкой из закаленной стали, расплавившейся при сильном нагреве, пролетела по проходу, застигнув Мосеева врасплох и впечатав его в подвесную переборку.

И весь скоординированный огонь, который накладка больше не перехватывала, обрушился на Гроннингена.

* * *

Джулиан нырнул под последний поток плазменного огня, добрался до пораженного асгардца и перевернул его. Последний взрыв поразил его чуть ниже пояса и разнес тяжелый бронежилет в клочья с непринужденной жестокостью. Глаза Гроннингена были зажмурены, но он открыл их всего на мгновение, подняв руку к командиру своего отделения. Его рот беззвучно шевельнулся, а рука легла на бронированное плечо сержанта.

Затем он упал, и Эйдиб Джулиан издал крик чистой первобытной ярости.

- Ложись! - взревел Мачек, схватив Джулиана сзади и пытаясь повалить его на палубу, но Джулиан не был заинтересован в том, чтобы оставаться внизу.

- Мертв! Они все мертвы! - закричал он и отшвырнул Мачека, как игрушку.

- Сержант Джулиан, - позвал Панер. - Какова ваша ситуация?

- Я посылаю их всех к черту, сэр! - крикнул сержант в ответ и поднял оружие плазменного стрелка.

Имплант Джулиана, любезно обновленный Тему Джином, был загружен всеми протоколами взлома, доступными как военной, так и гражданской разведке. Он использовал их сейчас, глубоко погружаясь в центральные схемы своей собственной брони, вырывая протоколы безопасности, пока система не превратилась в голые кости. Хотя личная броня была спроектирована так, чтобы быть частично подвижной в условиях невесомости, прыжковая система никогда не была предназначена для боя в условиях полной гравитации. Но, сняв все системы управления с того, что, по сути, было небольшой плазменной пушкой, сержант смог создать возможность прыжка, которая действительно заслуживала такого названия.

Конечно, были и недостатки.

- Не пытайтесь делать это дома, мальчики и девочки, - прошипел он и отключил питание.

Его прыжок перенес его через баррикаду на палубу, и воющий поток плазмы расплавил переборки позади него.

Мачек взвыл, когда струя прошла по его голеням, нагревая почти неуязвимую броню его костюма и повышая внутреннюю температуру почти на сто градусов. Автоматические системы сбрасывали тепло почти так же быстро, как оно поступало, но всего на мгновение броня заставила Мардук казаться прохладным.

Броня Джулиана врезалась в потолок, частично отбросив его на верхнюю палубу, бросая его из стороны в сторону в хаотичном порядке, который было невозможно отследить боевым доспехам святош. Каким-то образом ему удалось превратить отскок в вращение, развернувшись, когда была израсходована последняя энергия, и когда последний, злобный заряд плазмы из прыжкового механизма вонзился в потолок, он перелетел с одной стороны прохода на другую, пока не приземлился на ноги за защитниками-святошами.

Четверо святош все еще пытались отследить его, когда первый его выстрел поразил их. Он взмахнул оружием из стороны в сторону, низко, вырывая ноги из-под них. Когда коммандос упали, он продолжал размахивать оружием взад-вперед, игнорируя кричащий индикатор аварийной перегрузки, когда он расплавил не только их упавшую боевую броню, но и палубу под ней и переборки по обе стороны. Он расходовал мощность пушки, как пьяница, но прежде чем конденсатор полностью разрядился, перегруженные цепи управления отключились.

Шар ненаправленной плазмы поднял сержанта и швырнул его спиной в бронированный люк командной палубы. Поскольку дверь была сделана из хромстена, как и броня, но гораздо толще, он ударился и отскочил.

Жестко.

* * *

Кринди Фейн покачал головой, когда люди в скафандрах упали назад в пересекающийся боковой проход, а затем завернули за угол в поисках укрытия. Воздух в другом проходе был серебристо-красным от плазменных разрядов, а переборка на противоположном краю коридора исчезла, когда огонь святош пробил ее насквозь и попал в один из бесчисленных трюмов, прежде чем рассеяться на грузе.

Его подразделение - двадцать диаспранцев, сам капитан, Эркум Пол и барабанщик - приближалось с запада корабля. Арсенал должен быть примерно в двадцати метрах вверх по коридору, из которого только что вывалились люди. И, очевидно, он был усиленно защищен.

- Ах, я, - пробормотал он, возясь с человеческим радиоуправлением. - СНАПУ: Ситуация нормальная, Все обстреливается. Первый взвод готовится вступить в бой, - сказал он, продолжая рысью двигаться к перекрестку, когда наконец-то должным образом заработала рация. Огонь ослаб до того уровня, который, по мнению защитников, очевидно, был достаточным, чтобы удержать морских пехотинцев от повторного входа в проход. - Взвод встанет лицом прямо в коридор, колонной по три, направляясь к оружейному складу с залповым огнем на марше. Взвод, быстро... Марш.