Синди, бесспорный король верхнего Тэма, первоначально был построен на южной стороне реки, но с тех пор он распространился на оба берега, неся с собой впечатляюще укрепленные стены. До прихода боманов город был окружен обширными полями ячменного риса, которые теперь, когда за ними больше никто не ухаживал, быстро уничтожали постоянные дожди. Но его истинное богатство заключалось в том факте, что он контролировал единственный мост через реку на много хуртонгов в округе. Сам мост представлял собой массивное каменное сооружение в центре города, достаточно широкое для четырех пейджи или двадцати воинов в ряд, завершение строительства которого несколько поколений назад действительно положило начало истории Синди.

Хотя Синди черпал большую часть своего богатства и власти из своего положения на реке Тэм, на самом деле город был расположен в месте слияния трех рек. Ручей поменьше, Стелл, впадал в Тэм на западной стороне города, где дорога в Д'Сли пересекала его по узкому каменному мосту, а затем продолжалась через раскинувшиеся поля к далеким джунглям. Третья река, Торм, впадала в Тэм чуть выше по течению от города, стекая с северо-востока и в конечном итоге становясь непригодной для судоходства недалеко от одного из городов Северной лиги.

Кавалеристы становились все более мрачными по мере приближения к разрушенным городам, которые были их домами, но Растар не беспокоился. Он знал, что они были полностью сосредоточены на своей цели, и был уверен, что они поняли краткое содержание миссии. Что, казалось, работало почти идеально - по крайней мере, пока, - сказал он себе, потому что Хонал был прав. Боманы явно не имели ни малейшего представления о том, что они были где-то рядом. До вторжения варваров здесь были бы кавалерийские патрули синди, которые могли бы обнаружить их на столь далеком расстоянии, или, по крайней мере, работники на полях, но теперь на северной стороне реки за самими городскими воротами вообще ничего не было. Все полевые хижины были сожжены, и здесь ничего не двигалось, кроме случайных басиков.

Пока все идет хорошо.

- Это очень близко к воротам, - сказал Растар. - Клэнд, твоя группа остановится здесь и будет держаться. Подготовьте сюрприз вдоль тропы и не позволяйте никому, кого мы, возможно, пропустили, подкрасться к нам сзади, иначе мы все будем в шоке.

- Да, Растар. - Молодой двоюродный брат, возможно, однажды возразил бы, что охрана тыла вряд ли является обязанностью воина. Но единственными выжившими в Лиге Севера были те, кто усвоил уроки, которые сделали их выживание возможным, и вспыльчивый "воин", который когда-то мог поспорить, был одним из тех, кто пережил дожди прошлого сезона.

- Остальные, - продолжал Растар, обводя взглядом подчиненных Хоналу офицеров, - помните, зачем мы здесь, и не проявляйте слишком большого энтузиазма. В конце концов, мы не так уж много можем сделать, если они прячутся в городе! Мы устроим атаку у ворот и посмотрим, сработает ли это. Скорее всего, этого не произойдет, поэтому мы повесим на стены несколько веревок. Когда они начнут метать свои проклятые топоры, пристрелите нескольких из них - но, ради богов, не давайте им понять, насколько эффективны винтовки и револьверы. Когда они берут себя в руки, мы отступаем и издеваемся.

- Мы слышали это раньше, Растар, - терпеливо сказал Хонал и прищурился на сгущающийся свет, когда начался утренний моросящий дождь. - Поехали.

Последний принц Тердана посмотрел на своего кузена и кивнул.

- Давайте все будем очаровательными приманками, хорошо?

- Абсолютно, - сказал Хонал. - Шеффан! Вперед!

* * *

- Джулиан, - прошептал ганни Джин в рацию, - дай мне Старика.

- Панер слушает.

- Кавалерия начинает демонстрацию, сэр.

- Хорошо. Сообщите мне последние новости, если ситуация изменится.

* * *

Массивные ворота выдержали оглушительный взрыв, почти не дрогнув.

- О, очень мило, - сказал Растар. - Они должны быть убеждены, что теперь они неприступны.

- Да, - согласился Хонал. - И до сих пор мы даже никого не потеряли.

Растар знал, что это изменится, как только солнце поднимется над вечными облаками. Уже можно было видеть боманов на вершине высокой стены, бегающих вокруг без видимого направления. Несколько групп кавалеристов забросили крюки на зубчатые стены и медленно и осторожно продвигались вверх по веревкам. На глазах у двух командиров толпа варваров отцепила один из тяжелых крюков с веревкой и швырнула его за стену. Крюк, к счастью, никого не задел, но последовавший за этим ливень метательных топоров опустошил несколько седел. Не вся деятельность боманов была такой бессмысленной, как это выглядело, и не один северянин вздрогнул, когда пара массивных бомбард с обручами выстрелила с бастиона главных ворот, выбросив огромное облако зловещего пламени и густого дыма. К счастью, артиллеристы боманов имели лишь смутное представление о том, как должна работать артиллерия, и они ни во что не попали. Другое дело, однако, аркебузиры, которые наконец начали собираться на своих укрытых позициях. По отдельности они были не более точны, чем бомбарды, но их было гораздо больше, и все больше седел начали пустеть, в то время как тут и там падал циван, ревя от боли.

- Время отозвать их обратно, - приказал Растар.

- Понял.

Сквозь шум дождя донесся пронзительный звук рога глитчена, сигнализирующий кавалерии отойти от стен и выйти за пределы досягаемости топоров, и Растар одобрительно наблюдал, как его солдаты повиновались.

- Теперь займемся настоящей работой, - сказал он со смешком.

* * *

- Они насмехаются над нами, - сказал Мнб Трэг.

- Да, - согласился Камсан. - Но почему они насмехаются над нами?

Кавалерия северян занималась этим все утро. Их первоначальная атака закончилась полным провалом - мешки с порохом едва поцарапали ворота. Но маленькая группа не сдавалась, хотя именно то, чего, по мнению идиотов, они могли достичь, было за пределами воображения Камсана. Последние несколько часов они скакали вокруг стен и осыпали стражников насмешками. Ни одна скатологическая или генеалогическая деталь не была упущена из предложений, которые можно было ясно услышать на стенах, и насмешки сработали, судя по яростному гневу его воинов.

- Они хотят, чтобы мы преследовали их, - сказал Камсан, - поэтому мы этого не сделаем.

Он повернулся, чтобы окинуть город собственническим взглядом. Несмотря на то, что тот получил некоторые повреждения во время разграбления, он все еще был жемчужиной верхнего Тэма, с рядами низких каменных домов, поднимающихся вверх по центральному холму к цитадели. Что бы еще кто-нибудь ни говорил, он забрал Синди и рога этого ненавистного ублюдка Канта. Никто не собирался отнимать у него ни одно из этих достижений, и он уже решил, что Синди станет подходящей столицей для новой могущественной империи, которая вскоре заменит слабых и трусливых говноедов, осмелившихся бросить вызов кланам боманов.

Но его размышления о будущем были прерваны, когда Трэг отрицательно хлопнул в ладоши.

- Я не думаю, что у тебя есть такой выбор, - сказал ему старший вождь и постучал по выступу гранитной стены одной левой рукой. - Если ты будешь сидеть здесь еще дольше, выглядя так, будто боишься встретиться в открытую лицом к лицу с парой сотен дерьмовых игроков Лиги, к завтрашнему дню у тебя может не быть места.

- Так плохо? - спросил военный лидер своего советника. Трэг хмыкнул, и когда Камсан повернулся, чтобы посмотреть на воинов вокруг них, он был вынужден признать, что его союзник, возможно, прав. - Хорошо, бери Тарнт'э и отправляйся преследовать их. Не было такой группы кавалеристов, которую боманы не смогли бы загнать в землю - даже старые, измученные боманы, - добавил он с хриплым смехом, но Трэг не присоединился к его веселью.