- Я тоже не думаю, что это сработает, - мрачно сказал он. - Если я уйду, к моему возвращению ты будешь смещен, а Нитц Де'н займет твое место.

- Но если мы сделаем то, что хочет Де'н, и штурмуем Бухту К'Вэрна в лоб, это приведет к гибели тысяч из них, - сказал Камсан. - Они этого хотят?

- Нет, - сказал старший вождь, - но большинство из них считают, что умирать будет кто-то другой. Кроме того, чего действительно хочет большинство из них, так это вернуться в свои деревни. Но мы поклялись этой дурацкой клятвой, чтобы уничтожить все города юга, а это значит, что они пока не могут уйти, поэтому они хотят уничтожить Бухту К'Вэрна и покончить с этим. Они разочарованы, и именно поэтому они хотят выпотрошить этих блевотинцев с железными головами.

- Неужели они не понимают, что железные головы не стали бы разъезжать там в одиночку, если бы не хотели, чтобы мы вышли и погнались за ними? Должна быть причина, по которой они хотят выманить нас из города, Мнб.

- Конечно, есть, и большинство наших воинов знают это. Но если они не могут сжечь Бухту К'Вэрна дотла, тогда придется убить этих северян. Они прекрасно знают, что северяне хотят, чтобы они вышли из-за стен, и им все равно. По крайней мере, это была бы почетная битва. Кроме того, их всего три или четыре сотни.

- Это именно моя точка зрения, - сказал Камсан. - Одного Тарнт'э было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить их всех.

- Дело не в этом, - терпеливо ответил Трэг. - У нас сорок тысяч воинов в этом вонючем городе, и все они хотят кого-то убить... и большинству из них начинают приходить в голову мысли, которые совсем не желательны для тебя. Ты думаешь, они не знают, что некоторые из других кланов начинают бормотать о том, сколько женщин и детей находятся здесь под нашей "защитой"?

Глаза Камсана сузились, и на этот раз Трэг хрипло рассмеялся.

- Конечно, они это делают! К счастью, большинство из них думают, что ты всего лишь пытаешься держать других лидеров кланов в узде, и думаю, что это большинство на самом деле восхищается твоей безжалостностью. Это то, что нам нужно в военном лидере. Но наши воины сами боманы, и их топоры слишком долго не были окровавлены. Если ты не дашь им - всем им - шанс убить кого-то еще, тогда они начнут очень усердно думать о том, чтобы убить тебя. Кни, ты один из лучших военачальников, когда-либо думавших за кланы, и я верю, что у тебя действительно есть шанс достичь того, чего, как мы оба знаем, ты желаешь. Но ты не уделяешь достаточного внимания тому, что чувствуют наши воины, и это приведет к тому, что тебя убьют, если ты будешь продолжать в том же духе.

Трэг не добавил, что это, несомненно, привело бы к его гибели прямо рядом с Камсаном. Они оба знали, что это правда, но это не отменяло ничего из того, что он только что сказал. Более одного военного лидера боманов были смещены кланами, если он казался слишком робким, и отставка военных лидеров боманов была ... чрезвычайно постоянным процессом.

- О, очень хорошо, - наконец сказал Камсан. - Нелепо брать так много, чтобы победить так мало - сколько железных голов, по мнению дураков, можно обойти? - но ты, наверное, прав. Я дам им шанс убить кого-нибудь. Но если я пойду играть в погоню за басиком в лесу, ты сможешь остаться здесь со своим племенем? По крайней мере, я могу доверять, что ты не облажаешься окончательно.

- Я могу удержать город, - согласился старший вождь. - Кроме того, я должен признать, что я немного староват для погони за циванами.

* * *

Джулиан обновил карту обстановки в своем блокноте и передал ее капитану.

- Пока все выглядит довольно хорошо, сэр. Основные силы боманов сейчас направляются к воротам. Единственная плохая новость заключается в том, что ранее на юго-запад отправилась еще одна партия варваров - около двух тысяч. Мы не имеем ни малейшего представления, куда они направлялись и где находятся в данный момент.

Панер постучал ногой по палубе баржи и выплюнул разжеванный корень бисти за борт.

- Пусть кавалерия прикрывает эшелон на юге. И выдвиньте патрули немного дальше, чтобы присматривать за беспризорниками. Нам нужно убедиться, что они не появятся в неподходящее время.

- Нехорошо, - сказал Кар. - У нас небольшой зазор. Если ваши "бродяги" появятся во время атаки, они все усложнят.

- Трудно, но не невозможно, - сказал Панер. - Туман войны. Вы должны понимать, что что-то пойдет не так даже в лучшем случае, и если это худшее, что произойдет, я буду рад. В любом случае, я больше беспокоюсь о том, что они нападут на нас после штурма.

Он посмотрел на реку. Она была заполнена баржами и лодками более чем на километр во всех направлениях, когда армия Бухты К'Вэрна медленно продвигалась вверх по реке.

- Если нам кто-то будет угрожать с северного берега, мы сможем высадиться на южной стороне, где у нас будет кавалерийский заслон и отряды морской пехоты, чтобы прикрыть нас. Единственная часть, о которой я действительно беспокоюсь, - это возможность того, что этот Камсан слишком быстро передаст сообщение своим отрядам и соберет основное войско, чтобы появиться, пока мы все еще высаживаемся, и даже тогда кавалерия должна задержать их достаточно надолго, чтобы мы могли закончить высадку или отступить.

- Или получить удар во время высадки, - тихо сказал Богесс.

- Мы можем прервать эту часть операции практически в любое время, - ответил Панер, пожав плечами. - Пока Растар делает свою работу, а заслон остается настороже, мы в выигрыше.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

- В этом есть что-то очень знакомое, - сказал Хонал. - И я начинаю уставать убегать от этих парней.

- Заткнись и пришпоривай! - рассмеялся Растар. Лесная полоса быстро приближалась, и он надеялся, что все было на месте. Если это было не так, то все должно было стать интересным.

Позади них войско боманов все еще выливалось из города. Потребуется некоторое время, чтобы вывести их всех, даже с тремя огромными воротами в северной стене Синди, но по крайней мере десять или пятнадцать тысяч уже находились за пределами укреплений. Растар испытал облегчение - и немного удивился - увидев, что так много ублюдков уже преследуют его солдат. Он и Панер оба ожидали, что сначала будет послан относительно небольшой отряд, и они полагали, что остальная часть орды будет сидеть спокойно, пока первоначальные силы преследования не потерпят неудачу. Но боманы, похоже, немного торопились, и, судя по всему, по меньшей мере шестьдесят или семьдесят процентов всех воинов в Синди намеревались отправиться в погоню за всего лишь тремя сотнями терданской и шеффанской кавалерии. Это казалось несправедливым.

- Рога! - позвал Растар, когда они приблизились к краю джунглей. Дорога, какой она была, продолжалась под густыми деревьями и спутанными лианами, грязная колея, которая была главным путем к их бывшим домам. В лучшие времена здесь регулярно проходили караваны, перевозившие на юг необработанные продукты боманов, в основном кожу и наркотики, и возвращавшийся поток промышленных товаров - ювелирных изделий и того самого оружия, с которым теперь столкнулась кавалерия.

Кавалерия мгновенно отреагировала на зов рогов, сузившись в двойную линию по мере приближения к линии леса.

- Вижу запасных лошадей, - крикнул Хонал. - Теперь только бы не застрять с ними!

Два лидера разбежались по обе стороны дороги, и Растар спешился со своего уставшего цивана, когда остальные солдаты его "отряда приманки" с криком пронеслись мимо них.

- Время поколотить их всех! - крикнул им Растар, вскакивая в седло свежего скакуна.

- Задайте им жару, сэр! - крикнул в ответ один из солдат, все еще направляясь туда, где их ждали собственные запасные кони. - Мы будем прямо за вами!

- Поднять знамена! - Растар разразился хриплым смехом. - Давайте воткнем их внутрь!