- Это зависит от вашего определения "рейда", - сказал Панер, - но в целом я согласен.

- И если здесь, в Бухте К'Вэрна, не будет достаточного количества материалов, - добавил Роджер, - для заготовки необходимой древесины вверх по реке от города потребуются военные силы прикрытия, чтобы удержать боманов от лесорубов, и справиться с этим будет почти так же сложно, как вообще захватить и удержать Д'Сли.

- Позвольте мне прояснить одну вещь, - сказал Панер. - На мой взгляд, нет никакого способа противостоять боманам с морскими пехотинцами и северной кавалерией в одиночку. Любая конфронтация в полевых условиях потребовала бы поддержки, как минимум, стражи Бухты К'Вэрна и всех, кого мы могли бы высвободить из их флота, и это была бы опасно слабая полевая армия, практически без запаса на какие-либо потери. Потребовалась бы полная мобилизация граждан, чтобы выставить гораздо большую армию, о создании которой говорит Рус, и, честно говоря, даже это было бы не слишком большой силой, чтобы противостоять кому-то столь же крутому, какой кажется основная орда боманов.

- На самом деле так мы и выразились в нашем разговоре с Сэм Тре и Фуллеа Ли'ит, - сказала О'Кейси. - Никакой поддержки без полной мобилизации граждан.

- То есть вы думаете, мы могли бы победить их... если бы нам пришлось? - спросил Роджер.

- С артиллерией и заряжающимися с казенной части капсюльными винтовками, добавленными к полкам пик и ассегаев? - Панер кивнул. - Да.

- Извините меня, сэр, - сказал Косутич, - но вы предлагаете нам остаться и сражаться?

- Я предлагаю нам рассмотреть это, - сказал командир. - Тратан, что ты об этом думаешь?

- Сражаться. - Мардуканец пожал плечами. - Вам нужна добровольная поддержка к'вэрнийцев, чтобы строить ваши корабли, а для их строительства требуются материалы, которые находятся на другой стороне залива, под боманами. Кроме того, я думаю, что надрать их варварские задницы было бы хорошей идеей по общим принципам.

- Поэртена?

- Сражаться, сэр, - сказал пинопанец. - Нам нужна чертова древесина.

- Сержант Депро?

- Сражаться, сэр, - ответила сержант. - Мы собираемся быть здесь, как бы вы на это ни смотрели, когда Бухта столкнется с ними лицом к лицу. Как бы это ни выглядело сейчас, я не думаю, что тогда нам сошло бы с рук уплыть навстречу закату.

- Джулиан?

- Сражаться, сэр. Все остальные причины, и у меня сложился настоящий идиотский случай с варварами, сэр.

- Давайте покончим с этим покороче. Кто-нибудь против?

- На самом деле я не против, - сказала Косутич, - но люди измотаны почти до предела, капитан. Ничего не имею против мальчиков и девочек, но мы видели много чрезмерной реакции в Диаспре. Это то, за чем нужно следить.

- Принято к сведению, - сказал командир. - Но это не возражение?

- Нет, сэр, - сказала старший сержант, и капитан откинулся на подушки и огляделся.

- Хорошо. Если совет сможет достичь консенсуса в отношении тотальной войны против боманов, представители императрицы примут участие в качестве инструкторов и советников в обмен на полномасштабную поддержку в создании флота быстрых кораблей для голубой воды. Подготовка к строительству кораблей должна начаться как можно раньше.

- Нам нужна информация, - сказал Роджер. - Мы на самом деле не знаем, что делают основные силы "варваров". Мы думаем, что они находятся в Синди, но на самом деле не знаем этого наверняка.

- Безусловно, - согласился Панер. - И когда мы узнаем, где это находится, мы начнем планировать. Прямо сейчас, однако, основной план состоит в том, чтобы начать с Д'Сли. Отвоевать его будет первым шагом, как бы ни накапливалась информация; после этого мы сможем разобраться с остальным.

- Разведывательные группы? - спросила старший сержант.

- Да. Используйте второе отделение и отправьте ганни Джина координировать его. Но оставьте Депро здесь; она нужна нам для работы с алхимиками. - Панер откинулся назад, и его глаза расфокусировались. - И добавьте лопаты к этому списку жизненно важных материалов.

- И карты, - сказал Роджер. - И топоры. И нам, вероятно, нужно привлечь Поэртену или Джулиана к сотрудничеству с Рус Фромом и Бистем Каром, чтобы убедиться, что их прогнозируемые показатели по сырью точны. Без обид, Рус, но мы говорим о масштабах производства, подобных которым здесь никогда раньше не производили.

- Не обижаюсь, ваше высочество, - заверил его диаспранец. - На самом деле, если бы кто-то перепроверил наши оценки, мы оба почувствовали бы себя намного лучше.

- Тысяча и один вопрос, люди, - сказал Панер, беря свой блокнот. - Включая то, как заставить обывателя-к'вэрнийца твердо стоять за войну. Нам нужны ответы на все эти вопросы. Старший сержант, проводите разведку. Не просто используйте отряд. Здесь слишком большая территория, чтобы ее охватить, так что используйте местных лесорубов и немного кавалерии Растара, а также раздайте все коммуникаторы, которые сможете раздобыть. Элеонора, приступайте к работе над пропагандистской программой, чтобы свести с ума этих людей из Бухты К'Вэрна. Поэртена, вы нужны нам на кораблях, так что вы, Джулиан, останетесь нашим главным оружейником.

- Радость, - сказал сержант с усмешкой.

- Это "Радость, сэр," - сказал ему капитан, не отрывая глаз от своего блокнота и делая пометки. - Ознакомьтесь с количеством материалов и производственными сметами с Русом, затем поработайте с ним и этим Делл Миром над проектами. Я предлагаю вам привлечь к этому и его высочество, а я буду смотреть через ваши плечи.

Он сделал еще одну запись в своем блокноте, затем поднял глаза и поднял бровь.

- Почему вы все еще сидите здесь? - мягко спросил он, и многие люди обнаружили, что вскакивают на ноги почти до того, как осознали, что двигаются. Морской пехотинец криво улыбнулся, когда они начали выходить, но затем он поднял одну руку.

- Останьтесь на минутку, Роджер, - сказал он.

- Вы снова были непослушным? - прошептал Джулиан, проходя мимо принца по пути к двери. Роджер только улыбнулся и покачал головой, затем вернулся к командиру роты.

- Да, капитан?

- Садитесь, - сказал Панер, наливая в кубок вино. - Я хочу обсудить с вами пару вещей.

Роджер осторожно принял вино.

- Я помирился с Депро... вроде того, - сказал он. - Или, по крайней мере, думаю, что так. В некотором смысле. Вроде того.

- Это не суть нашей дискуссии, - нахмурившись, сказал ему Панер, - хотя нам тоже нужно как-нибудь это обсудить. Но это консультация по "профессиональному развитию".

- Профессиональное развитие в качестве принца? - спросил Роджер с усмешкой. - Или как морского пехотинца.

- И то, и другое, - сказал капитан, и ухмылка Роджера исчезла, когда морпех заметил мрачное выражение лица. - Я хочу поговорить с вами о ваших действиях с тех пор... с Маршада, по сути.

- Я выполнял свою часть, - сказал Роджер более тихим голосом. - Я... думаю, даже сумел понравиться большинству солдат.

- О, вы сделали это, все в порядке, - сказал Панер. - На самом деле, вы прекрасный лидер, с точки зрения офицера. Вы не подрываете авторитет своих сержантов, вы руководите с фронта, все такое прочее. Но одно из этих хороших качеств также является чертовски большой проблемой.

- Это будет уводить с фронта? - спросил Роджер.

- В некотором смысле. - Панер сделал глоток своего вина. - Позвольте мне рассказать вам небольшую историю. Назовите ее "это не дерьмо", поскольку это космическая история. Жил-был сержант морской пехоты. Он был свидетелем нескольких сражений, но однажды он высадился на планету после пиратского налета.

Капитан сделал еще один, гораздо более глубокий глоток вина, и Роджер внезапно понял, что никогда не видел, чтобы морской пехотинец по-настоящему пил. До сегодняшнего дня.

- Это было неприятно. Я думаю, Депро как-то говорила с вами о том, чтобы зайти за спину пиратам. Кажется, мы делаем это слишком часто, и вам нужно сделать это всего один раз, чтобы по-настоящему увлечься охотой на пиратов.