- Теперь вы знаете, если подумаете о том, что сказал вам Бог, степень Гнева Бога. Обратитесь к записям вашего храма, ваше превосходительство. Сравните наихудшие разрушения Гнева с только что прошедшими дождями Хомпаг и судите, какое самое сильное наводнение пошлет на вас ваш Бог, затем спроектируйте свои дамбы и каналы, чтобы противостоять такой степени Гнева. Это то, о чем просит ваш Бог, не меньше и, вероятно, не больше. Но, конечно, он не ожидает, что вы просто будете вечно строить ненужные дамбы, рыть ненужные каналы и производить ненужные насосы, когда есть так много других вещей, которые также требуются его людям.

- Теперь он осмеливается говорить от имени Бога! - взорвался Чейн. - Разве вы еще не наслушались измены и богохульства, ваше превосходительство?

- Грат, - мягко сказал Грэйтар, - если ты скажешь еще хоть слово без моего позволения, я позову охрану и... что это было? Ах, да - "скормлю тебе твой левый рог через твою дырку в заднице". - Он несколько секунд холодно смотрел на члена совета, и Грат Чейн, казалось, замкнулся в себе. Затем царь-жрец снова повернулся к Пану.

- А что насчет совета? - спросил он.

- Совет - это змеиная яма, - признал Панер. - Но без Богесса и Раса, которые придают ему легитимность, они превратятся в змеиную яму, которая загрызет себя клыками до смерти. Свалите на них проблему перемещенных работников Божьих и наблюдайте, как они пытаются найти решение.

- Возложить на членов совета индивидуальную ответственность за их содержание? - Грэйтар задумался. - Как очень... элегантно.

- До тех пор, пока вы гарантируете, что это не станет формой рабства, - предупредил морской пехотинец. - Но, да, это должно сработать. Такого рода вещи в большей степени относятся к компетенции О'Кейси, чем ко мне, и я бы, конечно, посоветовал вам обсудить детали с ней, но я считаю, что пункты, которые я изложил, снимут почти все основные проблемы. Что бы вы ни делали, это будет нелегкое время, когда весь регион оправится от боманов,. Но если вы отнесетесь к изменениям как к вызову, с которым нужно работать, это также должно быть выгодное время. Ради города и ради Бога.

- А Грат? - спросил Грэйтар, еще раз взглянув на заговорщика, стоящего у стены.

- Делайте, что хотите, - ответил Панер. - Если бы это зависело от меня, я бы сказал, дайте ему неблагодарную работу и всех худших людей, с которыми это можно сделать, и наложите суровые наказания за неудачу. Но он действительно сокровище, если использовать его должным образом. Например, вам, вероятно, скоро будет угрожать другой город-государство, что бы вы ни делали. Если это произойдет, отправьте его туда с некоторыми средствами, чтобы дестабилизировать ситуацию. Если он преуспеет, вознаградите его. Если он провалится, отрекитесь от него и поклянитесь, что это никогда не было по вашему приказу, что бы он ни сделал.

- Но он оказал мне услугу, предупредив о перевороте, - сказал Грэйтар. - Конечно, я ему чем-то обязан за это.

- Хорошо, - согласился Панер. - Дайте ему тридцать сребреников.

* * *

- Этот путь, вероятно, к лучшему, - сказал Богесс, глядя на каналы и дамбы в первых, слабых лучах рассвета. - Как бы рано это ни было.

- Ну, нам нужно быть на холмах Нэштор до наступления темноты, - указал Растар, пожимая плечами. - Лучше быть атакованными там разрозненными племенами, чем застигнутыми на открытом месте.

- И насколько этот поспешный уход направлен на то, чтобы помешать людям увидеть, как половину их армии и двух их лидеров уводят в пустыню? - с рычанием потребовал Рус Фром.

Жрец перенес непривычную тяжесть меча-перевязи на плечо, стоя между генералом и принцем-северянином и глядя на работы по борьбе с наводнениями. Он задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова канал Бастар. Это был первый проект, над которым он работал молодым инженером под руководством старого надсмотрщика Беса Клана.

- Боманы не представляют угрозы для Диаспры; мы убедились в этом, - ответил Растар, и это было правдой. Кавалерия северян, в коллективной памяти которых были свежи грабежи и разрушения их собственных городов, была безжалостна к отступающему врагу. Если бы тысяча веспаров когда-нибудь добралась до своих дальних родственников, это было бы удивительно.

- У меня были планы, - наполовину прорычал Фром.

- А теперь у тебя будут новые! - огрызнулся принц Тердана. - Это ты жалуешься, что ничего нового нет. Разве ты не слышал о планах людей? Быстро стреляющие пушки? Гигантские корабли? Легкая колесная пушка? Общевойсковые силы? На что тебе тут жаловаться?

Ремесленник медленно повернулся, чтобы посмотреть на принца.

- Что бы ты отдал, чтобы еще раз увидеть Тердан или Шеффан? Видеть, как они сияют в утреннем свете, когда зовет тэнкетт? Видеть, как их люди занимаются своими делами в мире и достатке благодаря вашим действиям?

Растар отвернулся от горячего взгляда жреца и посмотрел на разгорающийся свет.

- Я вижу это каждую ночь в своих снах, священник. Но я не могу вернуться в свой дом; его там больше нет. - Он пожал плечами, жестом, перенятым у людей, и потрогал коммуникатор на своей сбруе. - Возможно, со временем все изменится, и для некоторых наступит возвращение домой.

* * *

- В центре внимания ваших мыслей? - голос Косутич был тихим, потому что Роджер определенно выглядел мрачным.

Принц прислонился к бронированной голове флар-та, в то время как его память снова и снова прокручивала виды, звуки и запахи погони. Это было необходимо. Он знал это. Но это также было отвратительно... и удовольствие, которое он получал от этого, изливая свой гнев, страх и разочарование на врага, который на самом деле не имел никакого отношения к созданию его затруднительного положения, было еще хуже. В его собственной душе были темные уголки, о существовании которых он никогда раньше не подозревал, и ему не понравился взгляд, который ему только что дали.

На расстоянии слышимости больше никого не было. Морские пехотинцы и мардуканцы занимались последними приготовлениями к быстрому маршу к холмам Нэштор, и он повернул голову, чтобы встретиться взглядом со старшим сержантом.

- Я хочу домой, старшая, - прошептал он. - Я просто хочу пойти домой.

- Да, - вздохнула старший сержант. - Я тоже, босс. Я тоже. - Она показала Панеру поднятый большой палец, когда капитан оглядел длинную шеренгу готовых к маршу. Все махауты и командиры кавалерии подали один и тот же сигнал, и она глубоко вздохнула. Пришло время отъезжать.

- Единственный способ попасть туда - это ставить одну ногу перед другой, - сказала она, - и я думаю, что сейчас самое время. - Она посмотрела на мрачного принца, пожав плечами и криво улыбнувшись.

- Самое время снова отправиться в путь, а? - сказал принц. - Что ж, выпьем за последний марш. К морю.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Дергал Старг помахал бармену.

- Налей мне еще, Тарл. Делать больше нечего.

Он говорил это уже в пятый раз, и Тарл, вероятно, устал это слышать. Не то чтобы бармен собирался что-то говорить.

Право собственности на шахты Нэштор оспаривали три разных города-государства вплоть до тех пор, пока они и армии, с которыми они продолжали сердито смотреть друг на друга, действительно могли принести какую-то пользу. Вплоть до тех пор, пока боманы не превратили в щебень два города-государства и не отрезали шахты от Бухты К'Вэрна, единственного из трех, который когда-либо стоил одного проклятия. Но ни один из этих городов никогда не верил, что они могут контролировать Нэштор, кто бы ни хотел официально претендовать на собственность. Эти шахты были провинцией некоего Дергала Старга. Торговцы могли торговать, воины могли воевать. Но для добычи требовался шахтер, клянусь богами, и во всех землях Частена и Тэма, во всех холмах Нэштор не было шахтера, равного Дергалу Старгу.