- Какой Уайатт? - проворчал он.

* * *

- Ты собираешься вытащить все припасы? - спросил Роджер по связи на шлеме.

- Я очень на это надеюсь, - фыркнув, ответил Панер. - Хотя, мы оставляем намного больше, чем я изначально планировал. Надо же чем-то кормить этих женщин и детей.

- Я удивлен, что войска так хорошо держат себя в руках, - сказал Роджер, изучая видеозапись со шлема капитана и отмечая порядок, царящий в городе.

- Я тоже, - признался Панер. - Я предполагал по меньшей мере двадцать пять процентов потерь от самоволок в городе, но по состоянию на утренний отчет мы имеем почти стопроцентное присутствие.

- Так много? - в голосе Роджера звучало удивление, и Панер усмехнулся.

- Бистем Кар дал им стимул, - объяснил морской пехотинец. - Прежде чем распустить солдат перед последующим сбором, он выставил перед ними напоказ огромные груды вещей из главных складов и пообещал каждому из них долю по возвращении. Некоторые из них даже никуда не уходили - зачем идти на охоту через весь город, когда вам могут вручить мешок золота и серебра за то, что вы останетесь на месте? - и остальные вернулись достаточно скоро.

- Этот Кар - умное печенье, - со смешком заметил Роджер.

- Так оно и есть, - согласился капитан. - И здесь есть важный урок, Роджер. Умные союзники ценятся на вес золота.

- Итак, каков план игры с вашей стороны? - спросил принц.

- Люди Руса восстанавливаются после своих инженерных усилий. Как только они это сделают, я отправлю половину из них обратно к Тор Флейну, чтобы они укрепили оборону Д'Сли для него и помогли Фуллеа перегрузить добычу Синди с речных барж и караванов на морские суда для транспортировки в Бухту. Другая половина подвинется и начнет помогать загружать баржи с этого конца.

- А Бистем и Богесс?

- Я назначаю половину их людей в склады, а другую половину - на охрану. Скоро боманы вернутся с севера, и я хочу, чтобы была установлена хорошая система безопасности для их встречи, пока мы не будем готовы полностью.

- И после этого мы ждем, - сказал Роджер.

- И после этого мы ждем, - подтвердил Панер.

* * *

Голова Кни Камсана поднялась, когда он услышал стрельбу на севере.

- Еще одна стычка, в то время как эта группа становится все меньше и меньше и все дальше и дальше от нас, - прорычал он.

- Что еще мы можем сделать? - спросил один из подчиненных. - Мы должны прижать их к земле.

- Конечно, должны, - сказал военный лидер, - и мы можем. Мне еще предстоит найти группу циванов, которая сможет пережить боманов в долгосрочной перспективе. Но они разбросаны по всему ландшафту, и мы позволяем им диктовать, куда нам идти, преследуя непосредственно их. Больше нет! Скажите воинам, чтобы они рассредоточились и возвращались на юго-восток. Вместо того, чтобы преследовать их, мы выступим широким фронтом, в то время как другие кланы присоединятся к нам. Когда мы соберем все свои силы, мы станем стеной, продвигающейся через джунгли, и всякий раз, когда мы столкнемся с одной из этих их проклятых группировок, мы втопчем их в землю!

- Это звучит лучше, чем день за днем гоняться по их следу, - согласился заместитель начальника. - Но у нас заканчивается еда.

- Мы - боманы, - пренебрежительно сказал Камсан. - Воинство может обходиться без нее несколько дней, а когда мы их достанем, мы набьем животы мясом их циванов и с триумфом вернемся в Синди.

- Некоторые из воинства устали от погони. Они уже возвращаются в Синди.

- Меня это устраивает, - проворчал Камсан. - Во-первых, я не хотел преследовать этих говноедов, но будь я проклят, если сейчас вернусь, не насадив голову этой терданской киски на копье!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

- Арман?

Панер удивленно поднял глаза, когда Ева Косутич вошла в его реквизированный кабинет во дворце деспота Синди. На самом деле он не видел ее лицом к лицу с тех пор, как они прибыли сюда. Конечно, они поддерживали связь через свои коммы, но старший сержант была погружена в свою часть подготовки к "вечеринке-сюрпризу Синди", как большая часть армии называла план сражения, из-за чего она была занята с инженерами и артиллерийским корпусом. Однако капитана удивило не ее физическое присутствие, а тон ее голоса и выражение лица. Он не видел такой широкой ухмылки задолго до того, как рота "Браво" услышала о планете под названием Мардук.

- Да? - ответил он, выгнув брови, и ее ухмылка стала еще шире.

- Только что говорила по радио с доком Добреску, - сказала она и рассмеялась. Она не хихикнула - она рассмеялась с ярким, почти девичьим восторгом, который еще больше усилил его удивление. - У него есть немного ... интересных новостей, - добавила она.

- Ну, не хочешь поделиться этим со мной, или просто собираешься стоять там с этой глупой ухмылкой весь день? - спросил он немного едко, и она снова рассмеялась.

- Извините, босс. Просто я всегда знала, что у Его Злобности было действительно извращенное чувство юмора, и теперь Он ушел и доказал это!

- И как он поступил, если ты когда-нибудь соберешься рассказать об этом?

- Вы помните ту маленькую работенку, которую задали доку? Ту, из-за которой он прогонял через анализаторы все, что попадалось ему под руку?

- Да, - медленно сказал Панер, откидываясь еще дальше на спинку раскладного кресла за своим столом.

- Ну, он не ударил в грязь лицом, - сказала ему старший сержант. - Он нашел что-то, что нанниты могут перерабатывать в белковые добавки, которые нам нужны.

- Нашел? - Панер резко выпрямился в кресле.

- Да, и вы никогда не догадаетесь, где он это нашел, - сказала Косутич с еще одной широкой ухмылкой. Панер требовательно склонил голову набок, и она снова рассмеялась. - Вы помните ту ядовитую железу у рыбы колл? Ту, которая абсолютно смертельна для любого мардуканца, без "если", "и" или "но"?" - Панер кивнул, и она фыркнула. - Кажется, док вспомнил, как Раджу Хумасу не удалось нас отравить, и сказал: "Какого черта, давайте и это проверим". И когда он сделал...

Она пожала плечами, и Панер уставился на нее.

- Позвольте мне прояснить это, - медленно сказал он. - Этот смертельный яд, который больше никто на Мардуке не может есть, похож на ... как рыбий жир для людей?

- Совсем неплохая аналогия, - согласилась она, кивнув. - Судя по тому, что он говорит, на вкус это так же плохо - или даже хуже. Но все его тесты говорят, что это настоящий препарат. Конечно, это не сработает для тех, у кого нет полного набора наннитов, но когда вы соединяете это с яблоперсиками, всем военнослужащим - и Роджеру - хорошо почти до бесконечности. И у нас останется достаточно регулярных добавок, чтобы поддерживать всех, у кого нет полного спектра наннитов, в течение хорошего года или больше. Именно это я и имела в виду, говоря о Его Злобности и чувстве юмора.

- Хммм? - Панер все еще был слишком занят, размышляя о том, как заявление Добреску изменило его ограничения, чтобы в течение нескольких секунд понимать, что она говорит, но затем он резко рассмеялся. - Понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал он, медленно качая головой. - Мы согласились начать всю эту операцию, создали проклятую армию, разозлили каждого торговца в Бухте, поставили к'вэрнийское общество на уши, продвинули обучение, выгнали всех на поле боя и устроили всю эту ловушку только потому, что у нас заканчивались добавки и мы не могли позволить себе ждать здесь. И теперь мы узнаем, что у нас есть достаточно времени в этом гребаном мире!

- Безусловно, - согласилась она со своим собственным смехом.

Они смотрели друг на друга почти целую минуту, не говоря больше ни слова, а затем Панер вздохнул.