Брюнетка надула губы и, пошатываясь, отправилась на танцы. Мормышка проводила её взглядом, затем вернулась к диалогу.

– Ну, дипломатия, понятно за что.

Я кивнул.

– Эрудиция позволяет собирать информацию в энциклопедию самостоятельно, производить анализ и делать выводы. Например, встретив определённое количество мобов типа «Растение», ты получаешь информацию об их уязвимостях.

– Это тоже понятно, – сказал я.

– Что непонятно тогда? – впервые улыбнулась Мормышка.

А она милаха. Ещё зелёные волосы очень классно подчёркивают древесного цвета кожу и маленькие рожки…

– Мастерство и макабр.

– Макабр? – неподдельно удивилась эрнейка, подняв брови. – Что за макабр?

Так-так. Интересно. Но вида подавать нельзя.

– Да ничего, это я так… Перепутал строчки. Про мастерство непонятно, – импровизировал я, глядя ей прямо в глаза.

Девушка подозрительно смотрела на меня, но, видимо, решила всё же поверить.

– Мастерство отвечает за твои небоевые умения. Готовка еды, изготовление снаряжения и прочее.

– Теперь всё ясно. Благодарю, – улыбнулся я.

Девушка пожевала губами.

– А ты не такой, как я сначала подумала.

– А что ты подумала?

Она повела плечами.

– Думала – заносчивый болван. Раз в одиночку на толпу тиранов полез. И что у тебя за класс такой? Боевой, это точно. Но ты не шестидесятый. Я такого не встречала, хоть играю уже год…

Я слегка нахмурился. Не очень хотелось раскрывать карты. Завеса тайны очень приятно укрывала от лишнего любопытства.

– Давай в другой раз? – Я положил свою руку на её.

Она убрала ладонь со стола.

– Руки, молодой человек.

Чёрт. Не прокатило. Спустя пять секунд молчания к столу, весело смеясь, привалились Маришка и Алишка.

– Айрин, дорогой, пора пить нектар! – пощебетала брюнетка, наклоняясь к моему лицу.

Я с готовностью кивнул, стараясь не смотреть на Мормышку. Затем достал светящуюся бутыль и разлил содержимое по четырём стаканам.

Алишка подняла стакан и открыла рот, чтобы сказать тост, но я её опередил:

– Кавабанга! До дна! – И опорожнил стакан.

Зеленоволосая эрнейка украдкой улыбнулась и тоже выпила. Затем Алишка и Маришка.

Финиш.

* * *

Айон проснулся от грубого толчка. Открыв глаза, он увидел Кадмуса, брезгливо очищавшего свой молот зелёными листьями от каких-то липких кусков.

– Хорош из тебя часовой… – бурчал дворф.

Дракс привстал. Уже светало.

– Что случилось?

Кадмус шевельнул усами.

– Глаза открываю, уже солнце всходит. Смотрю, ты спишь, а к твоей дрыхнущей тушке уже подкрадывается мертвяк. Ну я ему молотом…

Айон поискал глазами и увидел неподалёку человекоподобное существо с обвисающими ошмётками одежды и гниющей плоти. Зомби, выставив руки вперёд, слепо тыкался в стоящие на пути деревья и спотыкался о камни.

– Видимо, без головы он плохо видит, – заметил дракс, иронично наблюдая за попытками мертвяка найти дорогу.

Кадмус засмеялся глухим басом и мигом оттаял.

– Да. Хорошо я ему вжарил! Только молот загадил, ха!

Дракс тоже улыбнулся и стал собирать с земли вещи, закидывая их сразу в повозку.

– Далеко до Анхи?

Дворф показал толстым, волосатым пальцем на север.

– За этим холмом подлесок, потом Мёртвая Топь, но мы её обойдём. А дальше уже начнутся окрестности Анхи.

Путники собрались и выехали по указанному направлению, изредка переговариваясь и бросаясь друг в друга безобидными шутками. По пути они вспоминали переделки, в которых им вдвоём довелось побывать и выбраться. Но оказавшись в окрестностях города фей, Айон и Кадмус приметили странный факт: охотники-одиночки, группы странников, попадающиеся им на пути, двигались навстречу. Причём многие явно спешили. Дворф весело окликнул двух эрнеек с деревянными посохами, спешно шагающих по обочине.

– Эй, девчонки?

Те обратили внимание.

– А чего все из Анхи бегут? Там что, налоги повысили?

Та, что справа, мрачно усмехнулась.

– Там Кхакашт вокруг бродит. Разворачивайтесь, мой вам совет.

– Ого…

Чародейки прошли мимо, не сбавляя шаг, а Кадмус вздохнул.

– Кхакашт? – недоумённо спросил Айон.

Дворф вдруг яростно плюнул, не вынимая трубки изо рта, а затем сделал три быстрых затяжки, шумно выдыхая ароматный дым носом в усы.

– Шхарта с два я поверну! Мне этот урод до старой наковальни!

– Да кто это, наконец? – перебил дракс сей сердитый монолог.

– Это кто-то, кто воззвал к демонической сущности через чернокнижника-тирана. И не совладал с ней, превратившись в итоге в безумного демона, жаждущего убивать и поглощать души. Кхакашты крайне сильны. Их только элита может убить. Да и то группой.

– Так, может, подождём, пока элита его уберёт?

– В штанишки наделал? – прищурился Кадмус.

– Осторожность никому не вредит, – разумно заметил дракс, не поддаваясь на провокацию.

Но дворф лишь отмахнулся.

– Видал я Кхакаштов. Они бегают медленно. Подъедем. Издалека разведаем и обойдём его. Обходным путём попадём в город, а туда ему не пробраться.

– Почему?

– Хех. Я всё время забываю, что ты из деревни, – хмыкнул Кадмус. – Анха – творение звёздных фей. Он парит высоко в небе. Войти туда можно, лишь обладая магической печатью. Нам повезло, что я знаю одного представителя их маленькой банды. Троюродный брат моей тётки. Его отец непонятно каким образом согрешил с феей, и в итоге, не без магической помощи, конечно, родился Юнг. Он-то нам и поможет. Пару лет назад мы отлично выпивали в «Алом лепестке»… Тпру! Да стой ты, кляча упёртая!

Повозка остановилась.

– Так, парень. У вас, тёмных, зрение острое, так что взгляни-ка вон туда, – указал пальцем Кадмус в сторону большого цветущего луга.

Посреди цветов, упёршись на локоть, лежал внушительных размеров рыцарь в чёрно-красных латах и закрытом треугольном шлеме.

– Это он, – уверенно прошептал дворф. – Давай-ка тихонько объедем.

Кадмус потянул вожжи в сторону, но, по всей видимости, оскорбление не пролетело мимо ушей лошади, коей вздумалось побыть всё же упрямой клячей, не сдвинуться с места, а ещё громко и протяжно заржать.

– Скотина…

Кхакашт резко повернул голову и вскочил на ноги, где латы перерастали в копыта.

– Кадмус. Он бежит сюда, – спокойно, будто в подтверждение своих слов, резюмировал дракс.

– Святые кузни… – протянул дворф и застыл.

Айон отобрал у него поводья и сильно хлестнул лошадь.

– Ха!

Животное будто почувствовало опасность и рвануло на резком развороте что есть сил.

Кадмус ошибся. Бегал Кхакашт быстро.

Дракс, оборачиваясь назад, сосредоточенно следил за расстоянием, понимая, что так им не уйти.

– Кадмус, отцепляй повозку! Запрыгнем на лошадь и тогда ускачем!

– Ни за что… – тихо сказал дворф, пряча глаза, в которых блеснул огонёк алчности.

Демон стремительно догонял.

– Чтоб тебя и твою жадность… – пробормотал дракс. – Тогда дадим бой.

Его напарник выпучил глаза.

– Спятил?! Он чемпионов арены кладёт с пары ударов!

Дракс приладил стрелу и посмотрел другу в глаза. Спокойно и холодновато. Затем уголки его рта чуть дрогнули и Айон, оттолкнувшись одной ногой, спрыгнул с повозки.

– Безумец… – обречённо выдохнул Кадмус.

Дворф схватил рукоять молота и кубарем свалился на землю.

– Весьма эффектно, – ехидно заметил дракс.

– Не все тут такие балерины, как ты… – проворчал его товарищ, поднимаясь с земли. – Ладно, парень. Погеройствуем.

Кхакашт остановился. Из отверстий в его шлеме вырывался пар, хотя погода в этих местах стояла довольно тёплая.