Васпер думал недолго. Он понимал: что-то тут не чисто. Обстоятельства выходили за рамки обычных игровых сюжетов. А те ребята на два порядка сильнее лучших его бойцов. Конечно, сам он не прост, но предпочитал об этом не распространяться. О покровительстве Амата и Лауны знал лишь один человек, кроме него.

– Мы должны подойти ближе.

– С ума сошёл? Нас сольют, если увидят! Хочешь потерять бесценную часть своего легендарного сета? – яростно зашептал эрней, размахивая руками.

Рыцарь вздохнул.

– Ну в кого ты такая истеричка, Валера…

Разведчик задохнулся от возмущения, не находя слов, а Васпер молча направился к правой стороне зала. Эрней что-то гневно пробурчал и двинулся вслед. Прикрываясь огромными колоннами, друзья приблизились к троице метров на десять. Ближе было нельзя, ибо мини-карта игроков показывает нахождение других персонажей в этом радиусе. Васпер не знал, игроки это или НПС, и рисковать не хотел. Однако обрывки разговора всё же долетали до чутких ушей Валеры, транслирующего услышанное в личный чат.

– …ешь вечно скрываться? – звучали слова лучника.

– Я …ю каждого … вас. И …ас, и потом. Всегда буду …ать. Я …л , что вы за…ли.

(Смех того, что с кинжалами.)

– Мы убили стражей. А с …ой не …ся?

Дракс с мушкетами повысил голос.

– Сейчас посмотрим. Но вы знаете, что теперь у вас есть ещё одна проблема. ОН.

Лучник вновь засмеялся и покачал головой.

– Пустые и Шхарт сметут всё и всех. Даже ЕГО. И Кхалим, и Амата с Лауной. Тида вон уже пала. Остальное лишь дело времени. Этот мир не ваш. Он искусственный. Как и ты, собственно.

– Ошибаешься, – прошипел дракс.

Его противники начали расходиться в стороны, но тот оставался спокоен и даже не следил за движениями врагов.

– Мы найдём тело её сестры. И восстав, она сможет вести эту чудовищную армию. Ваша шайка развалится, а мы сможем спокойно заниматься своими делами.

Дракс покачал головой.

– Глупцы…

Мушкеты разом выстрелили, сам он мгновенно взвился в воздух, оставляя за собой тёмно-фиолетовый след дыма и делая затяжное сальто, и выстреливая вновь. Противники едва успели активировать защитные умения. Сразу две вибрирующие стрелы полетели к драксу, но он будто втянулся в дым, оставленный им, и пропал. Стрелы оглушительно грохнули, попав в чёрный мрамор, оставив на стене внушительные вмятины. Дракс появился метрах в пяти от врагов, крутанувшись два раза вокруг своей оси и выстрелив с двух стволов тьмой вперемешку с огнём. Оба выстрела переплелись в спираль, закручивающуюся всё сильнее, а затем приобретая очертания змеи, летящей прямиком к лучнику. Тот пустил стрелы, но они прошли сквозь, даже не замедлив полёт этого смертоносного снаряда. Лучник начал скакать и уворачиваться. Убийца с кинжалами исчез и появился за спиной дракса. Два коротких клинка вошли в его тело, не встречая сопротивления, но у тени нет плоти. Он отпрыгнул, оборачиваясь в поисках своего врага, который появился прямо из тёмного силуэта на полу.

– Ты видел?! – зашептал Васпер. – Он поменялся местами со своей тенью туда и обратно!

– Да, Вань. Я понял. Какие же они уровни…

Кинжальщик разделился надвое. Потом то же самое повторил клон. Они прыгнули вперёд и начали молниеносно наносить удары по драксу. Он уворачивался, постоянно отскакивая назад. Каждое движение его тела оставляло след в пространстве так, будто он двигался со скоростью звука, тем самым затрудняя попытки попасть по нему. Но каким бы быстрым ни был дракс, стало заметно, что увороты даются ему с трудом. В какой-то момент его ноги вспыхнули тьмой и пламенем, взвивая тело высоко в воздух. В полёте мушкеты вновь выстрелили. Адский огонь окутал клонов, развеивая их. А одна пуля, пущенная вслед огню, описала дугу и попала настоящему убийце в спину, сбив с ног. Дракс приземлился в стороне, присев на одно колено.

Тем временем лучнику надоело бегать, и он, использовав какое-то защитное умение, всё-таки принял удар умения. Пламя и тьма обуяла его тело и жгла несколько секунд. Послышались ругань и едва сдерживаемый крик.

Дракс глянул на своих полуживых противников. Было видно, что он вздохнул. Затем что-то сказал, вытянул вверх мушкеты, соединил их вместе и выстрелил. Из пространства появились чёрные крылья, сложившиеся вокруг дракса в кокон. Затем они осыпались, открывая уже пустое место.

Эрней и рыцарь молчали. Убийцы поругивались.

– Что он сказал? – тихо прошептал Васпер.

– Дословно?

– Да.

Валера пожал плечами, показывая, что смысл до него не дошёл.

– Э, э. Он сказал: «Нет. Пусть лучше ОН».

Глава 14

Ты не пройдёшь!

Гэндальф Серый

Ночь темна. Непредсказуема. Порой опасна, но чаще великолепна в своей таинственной красоте. Её покров скрывает всё лишнее, оставляя лишь то, что способно очаровывать. Ночью обостряются чувства. Особенно здесь, на Эллирии. Душистый запах цветов, распускающихся только при лунном свете, очень гармонично смешивается с ароматом слегка влажной травы и свежей выпечки из брусчатого домика на самом краю опушки леса Иеолем. Стрёкот сверчков и шелест верхушек деревьев идеально дополняли палитру ощущений, даруя блаженный покой.

Неожиданно свет в доме погас. Дверь, скрипнув, отворилась, и кто-то вышел. Из-за света луны в спину невозможно было понять, кто это. Лишь тёмный силуэт. Но по очертаниям отчётливо выделялся плащ, расширявшийся книзу, и шляпа готического образца с идеально ровными полями.

Единственное окно брусчатого домика открывало обзор на крутой обрыв в широкий каньон, служащий границей земель тиранов и эрнеев. Незнакомец оглядывал каньон около минуты, затем развернулся, взмахнув полами плаща, и исчез в глубине чащи Иеолема.

***

– Эй, Тирг! Передай помидорку! – крикнул тиран с ником Гипсон, роясь в каком-то кусте.

Тирг покопался в инвентаре.

– Кончились! Ты всё сожрал… Больше нет. Я даже не думал, что мы тут будем ужинать!

Двое тиранов жарили на костре здоровенного зайца. Их рабочее снаряжение в виде нескольких пил, топоров и охотничьих ножей валялось в одной кучке поблизости. Они были одеты в кольчужные доспехи серебристого цвета с красными эмблемами своего клана на груди справа. На поясе у каждого висела тяжёлая булава, а с другой стороны – кривой кинжал.

– Надо же было так далеко зайти… – ворчал Тирг, ворочая угли костра палочкой. – Говорил же нам этот NPC, что лесные тропы длиннее, чем могут показаться…

– Что ты там бубнишь? Я оказался прав насчёт этих здоровяков! – Гипсон похлопал по стволу широченного ясеня. – За них дают в два раза больше опыта, и квест делается тоже быстрее!

– Ага, и ночуем чёрт знает где… Понимали ведь, что карта не работает от заката до самого рассвета… – пробурчал Тирг.

– Ну ладно тебе! – попробовал успокоить напарника Гипсон. Он с удовольствием щёлкал чем-то из пригоршни. – Гляди, тут орехи растут. Ты когда последний раз в реале орехи с куста собирал?

Тирг пожал плечами.

Его напарник засмеялся.

– Никогда! Вот и я тоже… Наслаждайся игрой по полной, чувак!

Тирг, по всей видимости, не вдохновился, потому что всё так же хмурясь ворочал тлеющие головёшки.

– Как ты считаешь, почему за это простецкое задание дают так много опыта и репутации у самого Короля тиранов?

– Почём я знаю? Может, они плотину строят? Какое мне дело…

Гипсон наконец уселся рядом, звякнув всеми кольцами кольчуги, и принялся ковырять зайца ножом, проверяя готовность.

– А я знаю. Всё потому, что кто-то не даёт этот квест сделать. Все на перерождение уходят! А мы тут как на ладони! – Тирг тревожно заозирался.

Его напарник скептически фыркнул.

– М-да, что мне за компаньон попался… У нас же новенькие редкие сеты, семидесятый уровень! Нас ни один моб не расковыряет никогда!

– Мобы здесь совершенно ни при чём, – тихо ответил Тирг.

– В этом ты абсолютно прав, – послышалось откуда-то из темноты.

Напарники разом обернулись на звук.