Мерцающее пламя играло с их тенями. Капитан накинул на них плед.

– Валер, – позвал Васпер.

– Да?

– У кого максимальный резист к холоду в клане?

ВалераДа ухмыльнулся.

– У нас с тобой, Вань. Девяносто процентов.

Глава встал со стула, сверкнув белоснежной бронёй, отражающей блики огня в камине.

– Тогда собирайся. Выходим через час.

Не говоря ни слова, эрней вышел из холла, слегка шелестя своим камуфляжным одеянием.

Спустя час оба стояли перед воротами.

– Зелья взял? – бодро спросил Васпер.

– Взял, – подтвердил ВалераДа.

– Свитки быстрого возвращения взял?

– Угу.

– А подпитку для сией бренной оболочки? – допытывался глава.

– Чего? – не понял Валера.

Васпер засмеялся и хлопнул товарища по спине.

– Эх ты… Пожрать прихватил?

– А… Да, на пару дней должно хватить. – Капитан разведки недоумённо покосился на герцога.

Глава улыбался. Неизвестность его интриговала и радовала. Подобное настроение возникало внезапно и нечасто, в связи с преобладанием бюрократических обязанностей лидера клана.

Он картинно выхватил меч, изображая призыв к атаке.

– Тогда вперёд! Музычку! Что-нибудь величественное или брутальное! Так говорил Заратустра или AC/DC вполне подойдёт.

ВалераДа тяжело вздохнул, но потом усмехнулся. Он слишком хорошо знал своего начальника. Ведь в реальной жизни до выхода Magnifica он работал главным менеджером в компании, руководил которой именно Васпер. По-другому, Иван. И подобное настроение у начальства имело свои последствия.

– Да, да… Пошли уже, Вань.

Герцог изобразил гримасу ярости.

– Да как ты смеешь, презренный раб, фамильярничать со своим… – договорить он не успел, потому что капитан разведки бесцеремонно схватил его за нагрудник и потащил из замка через открывшиеся ворота.

– Какой же ты всё-таки скучный! – возмущался лидер клана, когда они достаточно отдалились от крепости. – Это же игра! Тут можно расслабиться…

Эрней, не сбавляя шага, взглянул на Васпера.

– Для нас это уже не игра, а работа, Вано.

Рыцарь отвесил ему дружеский подзатыльник.

– Вано играет в домино. Сколько раз тебе говорил, что не люблю, когда меня так называют?

ВалераДа потёр затылок, осуждающе посмотрев на Васпера.

– Вообще-то, ни разу!

– Да? – Герцог на мгновение задумался. – Ну, значит, будешь знать.

ВалераДа только покачал головой.

В небе, тревожно каркая, кружила стая ворон. Они будто знали об опасности, таящейся впереди, и отговаривали игроков идти дальше.

Ряды неподвижных воинов, сквозь которые шли лидер клана и капитан разведки, стали плотнее. Теперь путникам приходилось двигать мобов руками, чтобы пройти. Те, к слову, никак не реагировали на прикосновения, но сдвигались неохотно, словно окоченевшие.

– Гляди, Валера, – заговорщицки сказал герцог и дал пинка под зад ближайшему воину.

Тот слегка дёрнулся и сразу восстановил равновесие.

– Думаю, не стоит так делать, Вань, – настороженно обронил ВалераДа.

Васпер махнул рукой.

– Да ладно тебе, они в режиме ожидания. Иначе давно бы нас пришибли.

– Всё равно, не надо, – помотал головой разведчик.

Герцог пожал плечами.

– Ну ладно, как скажешь. Не надо, так не надо… – беспечно произнёс он и, резко размахнувшись тяжёлым латным сапогом, зарядил тому же мобу между ног.

Воин никак не отреагировал.

– Ваня! – накинулся на рыцаря разведчик.

Тот засмеялся.

– Ну ты и ссыкун! Говорю же: в режиме ожидания. Хоть весь день ему по бубенцам долби. Пока не убьём кого-нибудь из них, точно ничего не случится.

– Да пошёл ты, – буркнул разведчик.

Дальше они пробирались молча. Под аккомпанемент всё так же каркающих в небе ворон.

Мобы не кончались. Их скопление стало напоминать кукурузное поле, где не видно ни конца, ни края. Вообще ничего не видно, кроме этой самой кукурузы.

Изо рта игроков начал выходить пар. На стоящих воинах стал появляться лёгкий иней. Однако почти абсолютная защита от холода не позволяла прицепиться какому-нибудь дебаффу или помешать разведчику и рыцарю передвигаться.

– И как только твои ребята умудрились что-то увидеть? – спросил герцог. – Я вот, кроме этих мобов, ни хрена не вижу…

– Птицы у них есть. Через них и смотрели, – ответил ВалераДа, стараясь глянуть поверх мобов.

– А у тебя нет? – удивился Васпер.

Разведчик покачал головой.

– Другой тип класса у меня… Погоди-ка… Смотри! – Он тянул шею и стоял на носочках, что-то высматривая.

Рыцарь последовал примеру.

– Вижу. Ну и жуть! Почти дошли. Осталось немного, выпьем зелье, а то холод начинает чувствоваться.

Игроки достали маленькие пузатые флакончики с огненно-красным содержимым, откупорили пробки и, предварительно выдохнув, выпили жидкость до дна.

– Разработчики молодцы, – слегка морщась, комментировал Васпер. – Зелье устойчивости к холоду? Значит, будет иметь вкус крепкого спирта! Всё верно.

Разведчик согласно промычал что-то невразумительное, занюхивая рукавом.

Тепло мгновенно разлилось по телам игроков. Кивнув друг другу, они с двойным рвением принялись пробираться сквозь неподвижных мрачных воинов.

Внимание! Вы находитесь в зоне действия нового ивента:

«Вторжение Пустых»

– Ты тоже видишь? – шёпотом спросил разведчик.

– Да, – ответил Васпер.

– А кто такие Пустые?

Васпер фыркнул.

– Ты действительно такой тугодум? Воины эти кто, по-твоему?

ВалераДа не ответил.

Помимо надписи, игроки увидели огромный чёрный кокон, сочащийся густой дымкой.

Мобы заканчивались за десять метров до кокона, полностью открывая обзор.

ВалераДа достал из инвентаря свиток быстрого возвращения.

– Вань, всё, погнали в замок. Вдвоём ивенты не проходят, ты сам это прекрасно знаешь.

Васпер не отреагировал. Он неотрывно смотрел на кокон, медленно приближаясь к нему.

– Не дури, полетели обратно. – Разведчик попробовал оттянуть герцога за руку, но тщетно.

Внезапно в коконе образовался проход, за которым не было ничего видно.

Валера вздохнул.

– Вань, не надо.

– Надо, Федя, надо… – задумчиво отозвался герцог, шагая к проходу.

Разведчик вновь покачал головой, показывая, как ему это всё не нравится, и последовал за лидером клана «Валгалла» в чёрную неизвестность.

* * *

Друзья оказались в огромном зале из чёрного мрамора, расстояние от одного конца которого до другого насчитывало около пятидесяти метров! По бокам возвышались массивные колонны, держащие потолок, скрывающийся во тьме. Первое, что бросилось соклановцам в глаза, это два исполина-воина, лежащие по углам лицом вниз и держащие двуручные мечи. А между ними – Красные Врата.

– Вань. Мне это не нравится. Зря мы сюда пришли, – вновь прошептал разведчик.

– Погоди-ка, Валер, – пробормотал Васпер, вглядываясь вперёд. – У тебя ведь зрение лучше? Присмотрись. Чуть поодаль от громадины справа. Рядом с рукоятью меча.

Эрней активировал способность «Орлиный глаз».

– Вижу, да. Трое. Одного не встречал раньше, а вот этих двоих, кажется, узнаю… У них сеты анимированные. Будто тьмой сочатся.

– Что?! – рыцарь вцепился в плечо друга. – Какое у них оружие?! Валера, скажи, что они держат в руках!

– Сейчас-сейчас. Что ты так занервничал? – пробурчал разведчик и вновь всмотрелся. – Так… Ну, один точно с кинжалами. С виду обычные… А у второго лук. Скорее всего с очень крутым зачарованием…

– Чёрт, это они… – прошептал глава клана, сжав руки в кулак, ведь учитывая их действия в замке, ему и разведчику с убийцами не совладать.

– Погоди секундочку… – пробормотал эрней, всё так же зорко глядя вперёд. – Третий, похоже, не с ними. У него два огнестрела, вроде мушкетов. Зачарованные не меньше чем сеты этих двоих. И парень держит их наготове. Видимо, у них складывается весьма напряжённый разговор…