– Пусть так, – согласилась я и почувствовала, как ко мне вернулся неугасающий научный интерес. – Как думаешь, в чем всё-таки секрет этих часов, а?

Остаток ночи и начало утра, всё время, что мы неслись сквозь снежное пространство к далекой Элавии, мы говорили, рассуждали, немного спорили, но понемногу приходили к пониманию. Если что-то изобрел один человек, то это точно можно понять и если не изобрести заново, то хотя бы разобрать по винтикам.

В конце концов мы утомились и заснули, а очнулись уже тогда, когда сани подъехали к зданию Элавийской академии магии.

Это здание отличалось от того, что было в нашем времени. Его многократно достраивали и перестраивали, расширяли корпуса, даже надстраивали верхние этажи, но даже сейчас оно внушало трепетное ощущение могущества и особых сил, которыми наделены люди, что здесь обучаются.

Дейман тоже с трудом будто бы очнулся от дремоты. Под его глазами пролегли тени, лицо вообще сияло, украшенное многочисленными ссадинами, но зато сами глаза горели каким-то загадочным огнем.

– Ты что-то придумал! – тихо воскликнула я.

– Не уверен, но…

Договорить нам не дали: быстро попросили покинуть сани и скрыться из виду. Почтовик Яна спрыгнул наземь и торопливо огляделся, не привлекли ли мы лишнего внимания.

Снова сгустились сумерки. Ничего себе мы спать! Неужели провели в санях почти целые сутки? Впрочем, учитывая события последних дней, которые уже, казалось, смешались в огромный снежный ком в моей голове, это не удивительно. А везли нас, похоже, какими-то тайными тропами и коротким путем, потому что на поезде мы ехали ночь, а тут на санях – да так быстро домчались!

– Пойдем, – торопливо потянул меня за руку Дейман к темнеющему и такому родному зданию.

Кажется, нам на руку то, что сейчас там должно быть мало людей. Свет нигде не горел, хотя стоило проверить охранные артефакты, прежде чем вламываться в здание. Но, думаю, Дейман и так собирался это сделать.

Я поспешила следом, ступив ногой в снег так, что какая-то часть его попала внутрь полусапога. Возникла неуместная мысль: здорово было бы переместиться так, чтобы не только в наше время – но и желательно сразу в лето! Или хотя бы весну. А то я устала за это время от снега, льда и мороза так, что хотелось кого-нибудь покусать.

Не покусал ли меня Ян тайком, раз я начала так думать?

И вдруг от воспоминания об обаятельном оборотне и его агрессивно-прекрасной паре даже чуть слезы на глаза не навернулись. Что было особенно некстати на морозе, пока мы не нырнули под крышу академии. Дико подумать, что мы больше никогда не встретимся!

– Готово, – отчитался Дейман, проведя какие-то хитрые манипуляции перед дверьми с торца здания.

Быстро он, пока я тут отвлеклась на ностальгическую грусть по парочке оборотней, с которыми мы едва успели расстаться!

– Потом расскажешь, как именно ты это сделал? – поинтересовалась я, догоняя Деймана, который торопливо пошел по темному коридору.

– Ни за что, – усмехнулся Дейман, – а то научишься и будешь вламываться в мой кабинет даже тогда, когда я установлю самую сильную защиту.

– Это нечестно, – разочарованно выдохнула я.

Дейман тут же улыбнулся, молча взял меня за ладонь и сжал пальцы. Он только дразнит! Обязательно выпытаю из него все секреты. Только вот вернемся в наше время, в нашу действительность и…

– Кто там?! – раздался громогласный и страшно знакомый голос.

– Это снова Анна! – ахнула я. – Бежим!

Мы с Дейманом рванули по коридорам прочь от ужасного стража академии – наверняка она вооружена шваброй или еще чем пострашнее, а вот мы совсем безоружны! Даже артефактов больше никаких не завалялось…

– Какая Анна? – нахмурился Дейман, когда мы завернули за угол и отдышались.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих мгновений.

– Которая со шваброй… – пробормотала я.

– Но она родится только через пару веков.

– Точно… – выдохнула я и рассмеялась, сдувая упавшие на лицо волосы. – У меня уже совсем, похоже, поехала крыша, Дейман… Надеюсь, мы сможем вернуться. Пусть даже нас там будет поджидать Анна.

Я уставилась ему в лицо, ища подтверждения своим надеждам.

Декан еще не существующего в нашем времени факультета артефакторики загадочно глядел на меня, и в темноте я видела, как в его глазах пляшут искры. Он точно что-то придумал.

– Нам ведь нужен Адельграс? – поинтересовалась я всё же, продолжая рассматривать ставшее таким любимым лицо, с короткой щетиной, красивыми губами и глазами цвета самого горячего шоколада.

Как будто хотела насмотреться власть, пока имею на это право.

Как будто потом это право у меня смогут отнять.

– Или не обязательно.

– Ты догадался, в чем дело?

– Есть одна мысль, как настроить часы самим. Мне понадобится твоя помощь, идем – отыщем кабинет и проведем очередной… так сказать, научный эксперимент.

– Не могу сказать, что обожаю научные эксперименты, особенно в последнее время, – пробормотала я, пока мы направлялись на третий этаж. – С другой стороны, мое случайное падение привело к очень интересным результатам.

– Угу. После возвращения буду ждать на рабочем столе твою диссертацию с подробным исследованием, анализом и выводами, – привычным строгим преподавательским тоном произнес Дейман.

– Боюсь, мои выводы никому не понравятся. Временные артефакты – затея безнадежная, смертельно опасная, и их необходимо уничтожить.

– Даже если они могут исправить ошибки прошлого и помочь всему человечеству прийти к развитому и счастливому обществу? – покосился Дейман, когда мы подходили уже к тому месту, где должен быть его кабинет.

– Даже.

Дейман согласно вздохнул и распахнул передо мной дверь, приглашая войти в темный кабинет. Я остановилась посреди. Примерно здесь я упала на декана из-за скользких от снега подошв и воды. Выронила свою книгу, а он не успел убрать подальше зачарованные часы. Встретились, называется, два ученых-неудачника.

Столько всего отсюда закрутилось!

И чего ждать теперь?

Часы Адельграса – новенькие, прямо переливающиеся от свеженькой магии – ждали нас на полке книжного стеллажа. Словно их кто-то оставил специально для нас. Дейман шумно выдохнул. Это был прямо подарок судьбы, что не придется искать артефакт по всей академии. А то мы бы наверняка опять во что-нибудь влипли!

Зря я об этом подумала. Дверную ручку начали дергать снаружи, раздались голоса.

– Проклятье!

Я бросилась к двери и наспех прикрыла ее какой-то длинной палкой. Ручка от швабры, надо же! Совсем как та, что была у Анны…

Но стоило мне отвлечься всего на несколько мгновений, как Дейман позади произнес: «Вот так, готово».

– Как готово?! – поразилась я скорости его действий.

– Иди сюда, – вместо объяснений отозвался Дейман, взял меня за руку и притянул к себе в объятия. – Времени мало.

Я хотела возразить, что вот как раз времени у нас предостаточно! Ведь, если он разобрался, как работает эта загадочная штуковина, мы можем выторговать время у судьбы столько, сколько пожелаем!

Сейчас ведь оно буквально в наших руках.

Всё прошлое, будущее, настоящее. Всё время мира. Все варианты развития вселенной! Надо лишь загадать именно тот, который нужно нам.

От этого осознания я пришла в ужас, мгновенно вспомнила динозавров, так же мгновенно отбросила эту мысль прочь, словно она жгущая руки картошка, потом успела подумать, что жутко проголодалась, потом поймала себя на том, что мысли закрутились вокруг приятного тепла Деймана… Ох уж этот беспокойный разум!

Но я же будущий ученый в конце концов?! Я, Лилиан Эвенвуд, выпускница Элавийской академии магии факультета артефакторики, аспирантка, которая собирается написать диссертацию и стать настоящим научным сотрудником.

Если случится так, что мы перенесемся куда-то не туда, вернее, когда-то не туда, я всё равно поймаю Деймана и во всем ему сознаюсь. Больше не упущу ни одно ценное мгновение.

Я выдохнула, сосредоточилась всеми силами на том единственном мгновении, которое было сейчас нам важнее всего.