– Кажется, именно это я говорила вам пару фраз назад! – проворчала я в ответ, следуя за деканам по холодному коридору.

От очередного сквозняка на повороте я поежилась. И без того не успела обсохнуть и согреться в теплом кабинете его сиятельства декана, в котором тот предпочел отсидеться во время полного беспорядка на факультете, так теперь и тут – в этом времени – никакого комфорта.

За шиворотом еще чувствовалась мокрая ткань, ботинки промокли, и меня мелко трясло. Но передо мной теперь решительно шагал декан, и было не время показывать свою слабость. Тем более когда решаются наши судьбы.

И где этот дурацкий вор? Я оглядывалась по сторонам, пытаясь оценить, прав ли декан в своей оценке времени нашего перемещения. Повсюду и правда украшения, как в праздник Нового года, что здесь, в Элавии, традиционно отмечали в первый зимний месяц.

У нас до него оставалась еще пара недель. Значит, смещение произошло не так и симметрично, не просто на пару веков назад. Впрочем, какая разница!

Жаль, что они еще не научились проводить теплую воду в стенах академии для отопления помещений. Похожа, вся надежда у них на стихийную магию огня, что, конечно, крайне расточительно и опасно с точки зрения использования особых сил.

– Слышите? – настороженно замер декан посреди коридора.

И я, конечно, не замедлила снова в него уткнуться.

О, вот и знакомая теплая рубашка… Проклятье. Я по инерции ухватила его левой рукой за рукав, думая, что то ли я слишком стремительная, то ли у нас у обоих мысли идут отдельно от действий.

Но тут же замерла. Мы оказались недалеко от выхода во двор, и оттуда доносились голоса. Причем отнюдь не дружелюбного тона!

Глава 3.2

– Похоже, это наш шанс, – я отцепилась от декана и пошла вперед. – Если кто-то задержал беглеца!..

Уже не споря, мы оба, едва не толкая друг друга плечами, быстро сбежали по лестнице во двор.

Русоволосый вор ловко боролся с противником, одетым во все черное. На пару мгновений я застыла, глядя на гибкую фигуру похитителя ценностей, который двигался не по-человечески быстро и неуловимо.

В узком дворе, погруженном в ночной мрак, валялись еще двое его соперников. Захотелось малодушно отступить назад. С кем мы хотим связаться?! Это что, наемный убийца или кто похуже? Может, пора звать на помощь?..

Я оглянулась по сторонам, но вокруг ни стражи, ни зажженных огней. На праздники уже все разошлись, что ли?! Впрочем, к нам может быть не меньше вопросов, а декан просил ничего не трогать, и, следовательно, лучше бы ни во что не вмешиваться…

Русоволосый нанес еще один удар последнему стоящему на ногах врагу – брызнула кровь, и тот зрелищно рухнул лицом в снег.

– Эвенвуд, артефакт, – быстро указал мне декан на упавшие в снег песочные часы с хитрой подставкой.

В этот же момент русоволосый обернулся на нас. Господин Грант вскинул руки, демонстрируя, что не собирается вступать с ним в рукопашную схватку. Хватает тех, кто уже попытался это сделать.

– Похоже, вы все-таки не демоны. И кто вы такие? – опасной пружинистой походкой сделал шаг к нам незнакомец.

Он явно продолжал контролировать и тех, кто уже на снегу, и похищенную ценность, и каждое наше движение. Его наглые, уверенные глаза даже слегка гипнотизировали.

– Позвольте представиться, Лилиан Эвенвуд! – сипло начала я отвлекать его внимание. – Я аспирантка на кафедре артефакторики, а кто вы, позвольте узнать?! И почему крадете ценный предмет из кабинета, который…

– Тише, – прошипел с насмешкой вор. – Это не вашего ума дело. У меня есть приказ от человека поважнее… – он резко втянул носом воздух. – Так что, леди Лилиан, отойдите прочь, пока не пострадали ваши нежные пальчики!

Декан, которого я на время потеряла из виду, сбитая с толку этим вором, оказался у него позади. И хотя я не сомневалась, что русоволосый успевает следить и за мной, и за ним, оставалась надежда, что Дейман что-то придумает.

– Лилиан, закройте глаза! – скомандовал он оглушительным басом.

Так сурово, что захотелось немедленно подчиниться. Ничего себе, оказывается, какие нотки есть у него в арсенале! Прямо рычащие и даже немного угрожающие…

Я тут же сомкнула веки, ожидая нового взрыва. Ну да, давно не валялась в снегу. А тут он еще и особенный – двухсотлетней давности! Но наверняка такой же колючий, холодный и мокрый, какой совсем недавно был у меня за шиворотом.

Но земля осталась неподвижной, только громко хлопнуло и заложило уши. Я почти почувствовала всем телом, как сквозь меня прошла волна магической силы. И когда открыла глаза, не удержавшись, то едва не ослепла.

Всюду разливался яркий свет, мучительно резавший глаза. Я явно поторопилась! Но успела поморгать пару раз, облегчая себе состояние, и заметить, что русоволосому пришлось хуже. Вот что значит не слушать приказы старших!

Пока он замер на миг, я бросилась дикой кошкой за артефактом прямо в снег.

Дейман сделал то же самое.

Но и наш незнакомый противник не стал долго думать. Явно полагаясь больше на слух и какое-то звериное чутье, он кинулся следом, даже не открывая глаз.

Каким-то чудом я не повредила ушибленную руку и успела схватить часы за металлическую часть. Поверх моей руки сжалась рука Деймана, но всех нас смешал в кучу упавший в снег вор. Что-то хрустнуло. Я ахнула от глухого удара, от обжегшего лицо снега с коркой ледяного наста, и не успела понять, где чьи руки и ноги – как снова перед глазами потемнело.

Ну вот, опять!

«Дева-спасительница, помоги уже, а?» – вяло подумала я, не в силах открыть слезившиеся глаза. Мне, конечно, было грех жаловаться: подо мной оказался и декан, и неизвестный правонарушитель в маске. Очутиться на них двоих было мягко и довольно тепло – особенно после всех сугробов. Но снова мелко кололо руки и ноги, саднило щеку. Хотелось обнять себя за плечи, свернуться в клубок и признаться, что я больше ни-че-го не понимаю.

– Госпожа Эвенвуд, вы живы? – декан осторожно выбрался из-под меня и навис сверху, подхватывая под спину.

– Вашими стараниями – уже не очень, господин Грант, – пробормотала я, силясь подняться. – Но благодарю вас за беспокойство.

Наконец осмелилась открыть глаза, поморгала снова, возвращая себе ясность взгляда. Передо мной маячило лицо декана: мужественная трехдневная щетина, подбородок и поджатые губы. И кажется, я впервые заметила цвет его глаз – орехово-темный, карий, на удивление теплый. С такими глазами напротив хочется, пожалуй, сидеть возле камина и пить горячий шоколад, разговаривая о книгах, а не падать в колючие сугробы и сражаться за непонятный артефакт с неизвестными мужчинами.

Декан нахмурился чему-то своему.

– Что за проклятье вы сотворили? – прохрипел наш новый знакомый, отползая к стене и ожесточенно растирая глаза.

– Вынужденная мера, – жестко усмехнулся Дейман Грант, выпуская меня и поднимаясь на ноги. – Благодарите Единого, что остались живы.

Не хватало шпаги в его руке, чтобы он наставил ее на грабителя. Честное слово, не помешала бы! Ведь перед глазами еще очень живо стояла картина расправы вора над врагами во дворе. И даже то, что сейчас он не в лучшем виде, отнюдь меня не успокаивало. Я поискала взглядом любой предмет, который мог бы сойти за колюще-режущее и застыла…

– Где мы, демоны вас раздери? – прохрипел грабитель, наконец открывая покрасневшие глаза.

– Добро пожаловать в наш мир! Элавийская академия, факультет артефакторики, двести лет спустя… – начал было декан и резко сам себя оборвал.

Вокруг не было ничего, что бы напоминало его прежний кабинет. Ни артефактов, ни стеллажей, ни привычных книг. И хоть кабинет сам оставался прежним, едва ли мы попали туда, куда действительно хотели.

А от песочных часов, установленных на загадочном артефакте, остались лишь осколки да горсть серебристой пыли.

Глава 4.1. Дейман

Я оглядывал свой кабинет, начисто забыв о бандите в маске. Вернее, это помещение было уже не моим, да и не кабинетом вообще. В одном углу громоздились друг на друга ведра и швабры с метлами, в другом была свалена старая учебная мебель, которая еще могла бы пригодиться. На полках, там, где раньше до потолка поднимался стеллаж с редкими научными изданиями, рядком стояли моющие и чистящие средства. Достойная замена, ничего не скажешь.