– Нет, а что? – честно выдала Эвенвуд.
Спохватившись, я только сейчас понял, что оборотень последнюю минуту был подозрительно тих, а снаружи, наоборот, доносился странный шум. Его уже было не списать на подглядывающего Эшвинга – слишком громко и…
Это что там – молнии затрещали?
Глава 21.3
Кто-то басом вскрикнул, и это точно был не профессор. Затем раздался еще один голос, снова не принадлежавший хозяину дома. В буквально смысле запахло жареным, и увы, совсем не аппетитной курочкой. Я развернулся к двери и дернул Лилиан, пряча за ее свою спину. Ян, витиевато выругавшись, принял боевую стойку.
– Ну что за эпоха, – процедил он. – Даже кинжалы на поясе не поносишь.
Я молча вытащил из-за пазухи боевой топорик сангалезского племени. Оборотень только брови приподнял.
– Лилиан, продолжайте попытки активировать артефакт, – приказал я. – А мы пока задержим незваных гостей.
Что мне нравилось в Эвенвуд – она умела быстро оценивать ситуацию и сдерживать эмоции, если это действительно необходимо. Обычная женщина на ее месте охала бы и ахала, убеждала, что без нас в прошлое не отправится, а может, еще и заплакала бы от бессилия. Лилиан же зашептала заклинания, полностью сконцентрировавшись на часах.
Она понимала – если сейчас не справится, то плохо закончим мы все. Кто бы ни вломился в особняк – маравийские разведчики, выяснившие, что мы здесь занимаемся запрещенной наукой, или иинайские шпионы, – нас в любом случае убьют. А возможно, еще и подвергнут пыткам перед этим.
Я стиснул зубы, крепко сжимая топорик в одной руке, а второй нашаривая в кармане зачарованный вчера шарик с сюрпризом. Кто бы знал, что он понадобится так быстро…
Выдержке Яна оставалось только позавидовать. Ни малейшей дрожи в теле, ни капли страха в светлых глазах. Балбесистый в обычной жизни, он мгновенно собрался – натянутая струна, а не человек. Или, что вернее, рысь перед прыжком. Он даже тихо зарычал, усиливая сходство.
Шум в особняке только нарастал. Сколько бы защитных чар Эшвинг не наложил на свой дом, их явно не хватало, чтобы остановить нападающих. Снова раздался треск, затем что-то рвануло так, что зазвенели стекла. Лилиан все-таки охнула, испугавшись, и начала еще быстрее читать заклинание.
Да, это было страшно. Но гораздо хуже стало, когда всё стихло. Вот только что тряслось целое здание – и вдруг полная тишина. Ни голосов, ни гула чар – ничего. На мгновение я подумал, что оглох.
– Он светится! – внезапно вскрикнула позади Лилиан.
– Кто светится? – вздрогнув, обернулся я.
Зря.
По всемирному закону подлости в тот же самый миг кто-то мощным ударом выбил дверь в лабораторию. А я смотрел на то, как переливается мягким сиянием стекло часов – в точности, как это было в тот злосчастный день в академии.
Песчинки застыли.
И начали медленно сыпаться вверх.
– Остановите их! – скомандовал от двери знакомый женский голос.
Айла! Ну конечно!
Зарычав, Ян рванул к ней. Я едва успел вцепиться в него и дернуть на себя. Еще не хватало провалиться в прошлое без того, кто стал причиной изменений в истории! Не глядя, я метнул ко входу в лабораторию топорик – судя по воплю, в кого-то все же попал – и второй рукой обхватил Лилиан за талию.
Глаз выхватил какое-то движение на границе зрения, как будто мелькнули светлые волосы. Затем навалилась непроглядная тьма. Пол под ногами тряхнуло так, что мы с Лилиан не удержали равновесие и начали заваливаться вбок.
Рухнули мы во что-то мягкое. Эвенвуд вскрикнула, плюхнувшись на меня. Я машинально прижал ее к себе и моргнул, обнаружив вокруг себя зеленые заросли папоротников и гигантские, поднимающиеся к самому небу деревья.
Какого…
– Твою мать! – донеслось справа.
Падая, я, разумеется, выпустил Яна. Он сидел в тех же папоротниках в паре футов от меня, а за него обеими руками держалась взлохмаченная Айла. Оба ошарашенно глядели вверх. Я поднял голову…
– Твою мать, – полностью согласился я с ними.
Лилиан завизжала. Перед тем как всё опять кануло во мрак, я успел увидеть огромный чешуйчатый бок, который переходил в неимоверно длинную шею, и когтистую лапу шириной с печь, стремительно несущуюся к нам.
Мир снова перекувыркнулся. Лапа вместе с ее обладателем, слава Единому, исчезла во тьме, а содержимое моего желудка отчетливо попросилось наружу. Острая боль в плече не улучшила самочувствие – это Ян, непонятно как извернувшись, вцепился в меня перед тем, как нас опять переместило во времени.
Мы и так уже лежали, но при новом перемещении нас ощутимо подбросило вверх. Новое приземление было жестким. Я врезался во что-то твердое и глухо застонал от боли.
Везет Лилиан. Всё время она умудряется упасть на меня, а не наоборот…
Перед глазами плясали звезды, так что мне не сразу удалось рассмотреть, где мы очутились. Эвенвуд уже сползла с меня, а зрение так и не прояснилось. Только слышались возня и ругань сбоку, где находился Ян.
– Лилиан, ты как? – спросил я, потирая копчик и надеясь, что темно в глазах не у одного меня и никто этого не видит.
– Нормально, – ответила она откуда-то из мрака. – Я сейчас…
Что-то щелкнуло. Рядом загорелся огонек спички, а затем и свечи, которую Эвенвуд достала из своего рюкзака. Ага, значит, со зрением у меня всё в порядке…
– Держу! – издал победный клич Ян.
Айла зашипела. Теперь стало видно, что оборотень скрутил девицу так, что ей не пошевельнуться, и теперь изо всех сил прижимал спиной к себе, валясь на полу. Впрочем, большого смысла в этом уже не было – мы, что называется, «приехали».
– Где мы? – пискнула Айла, в ужасе оглядываясь.
Вместо папоротников вокруг нас высились нагроможденные друг на друга ящики. Я с облегчением выдохнул, узнав помещение – это оказалась кладовка, как и обещал Эшвинг. А темно в ней было потому, что за окном стояла глубокая ночь.
– Надеюсь, в этот раз мы там, где надо, – с надеждой произнесла Лилиан.
– Даже если и не там, без разницы, – возразил я. – Ведь я наконец-то понял, как эта клятая штуковина работает.
– Да? – глаза аспирантки распахнулись, она подползла ко мне ближе. – Дейман… ты гений! И что же нужно было, чтобы ее активировать?
Я хрипло рассмеялся.
– Всего лишь падающая девушка, которая оказалась не там, где надо.
Глава 22.1. Лилиан
– Если это шутка, то не самая удачная! – в сердцах бросила я.
– А что вы прикажете делать? – выдохнул Дейман, напряженно опираясь на руки и переводя дыхание. – Второй раз он сработал именно так. Даже не второй, третий! Во второй – ты снова на меня упала, правда сверху еще этот обормот брякнулся…
«Обормот» продолжал свою весьма бессмысленную схватку с Айлой, и мы с Дейманом какое-то время смотрели в тусклом свете на их возню, ругание, шипение и попытки друг друга укусить.
Надеюсь, они не вздумают оборачиваться прямо у нас на глазах.
А потом сама же хихикнула: едва ли Айла на это решится – у нее будет значительный недовес в этом состязании.
– Замрите! – приказал сердито Дейман, сев и осмотревшись по сторонам.
Ян с Айлой, подчинившись его строгому преподавательскому голосу, застыли хотя бы на несколько мгновений. Тихо. Судя по всему, вокруг никого.
– Давайте-ка выбираться отсюда, – проворчал декан, вставая на ноги и подавая мне руку. – Надо понять, где мы сейчас.
– И, что ещё важнее, когда… – цокнула я.
– Какого демона тут вообще произошло?! – прошипела Айла, еще пару раз дернувшись в железных объятиях Яна. Оборотень, видимо, решил всласть отомстить негоднице за очередное предательство и за тот обманный поцелуй. – Что за проклятую штуковину вы притащили и куда всё пропало? – просипела она бессильно и закашлялась.
Дейман в этот момент уже распахнул дверь кладовки и выглянул в соседнюю комнату. И тут же подвел итог:
– Ян, кажется, я могу тебя поздравить.