Правда, знакомый Эшвинга явно счел нас сумасшедшими – притащились на ночь глядя, принялись рассказывать какие-то безумные байки о перемещениях во времени, сунули осколки стекла, изготовленного с помощью запрещенной магии, еще и хомяка взяли в плен… Но записка профессора дело свое сделала. Стекло мастер принял, хоть и сказал, что ему понадобится минимум несколько дней.

Мы слегка расстроились, несмотря на то что в его словах не было ничего неожиданного. Ни инструменты, ни ингредиенты для такой работы на дороге не валяются. А если о них узнает кто-то чужой, то можно еще и без головы остаться.

Затем мы вернулись в отель. Больше идти, в общем-то, было некуда. А отпускать Айлу мы единогласно сочли рискованным, поэтому взяли ее с собой.

Я подозревал, что буду еще долго вспоминать каменное лицо администратора в отеле, который увидел Яна с извивающимся и отчаянно пищащим хомяком в руках. Я уже боялся, что нас сейчас выставят на улицу, невзирая на заплаченную за постой бешеную сумму. Однако служащий всего лишь вежливо уточнил, не хотим ли мы купить клетку и не нужно ли сделать нашему питомцу укол от бешенства. Я ответил, что подумаю. Хомяк сразу прекратил дико верещать и вел себя смирно – до сего момента.

– Ян, ты знаешь язык хомяков? – Лилиан изогнула бровь.

– Ну… нет, – смутился он.

– Тогда как ты собираешься ее допрашивать?

– Не вечно же она будет в этом обличье!

– Хорошо, – вкрадчиво начала Лилиан. Я уже знал этот ехидный тон. Он означал, что на самом деле ничего не хорошо. – Ответь тогда, пожалуйста, кто будет караулить Айлу всю ночь напролет. Лично я собираюсь спать.

– Ну, мы в номере нашего гениального декана… – бросил на меня оборотень красноречивый взгляд.

Эвенвуд сразу насупилась.

– Хватит спорить, – перебил я. – У меня есть отличное решение. Лилиан, принеси, пожалуйста, простыню или плед. Пусть Айла укутается в него, когда обернется в человека. Если ее такой вариант не устроит, мы все еще можем сходить к администратору за клеткой, и никому не придется всю ночь сидеть и сторожить. А у Айлы появится новый дом – на ближайшую неделю так точно. Может, и на всю оставшуюся жизнь, если из-за одной воровки мы застрянем в этой реальности.

Я никогда не думал, что по хомячьей мордочке можно определить эмоцию, но сейчас был готов руку на отсечение дать – Айла здорово испугалась.

– Прекрасно, – Ян сложил на груди руки и уставился на хомячка. – А чтобы она не сбежала в момент, когда будет оборачиваться, я за ней послежу.

Лилиан закатила глаза. Ну конечно, пройдоха не упустит возможности поглазеть на красивую обнаженную девушку!

Я прокашлялся.

– И снова у меня вариант получше. Я заговорю дверь и окно – и наша новая знакомая никуда не денется, даже если захочет. А мы вполне сможем подождать в соседней комнате.

– Да, отличная мысль, – подхватила Лилиан, сразу сообразив, чего я добиваюсь.

Ян нахмурился, оглядев нас обоих. Похоже, он сомневался в предложенном мной способе. И правильно делал – это было чистейшее вранье. Но откуда об этом знать Айле? За окном – высота пятого этажа, лезть туда – самоубийство. Ну а за дверью, единственным выходом, будем мы. Уж наверное, выползающего оттуда хомяка мы заметим.

Пока Лилиан доставала плед, я для вида помахал руками возле двери с окном, побормотал себе под нос какую-то чепуху, затем повернулся к товарищам и скомандовал:

– Вперед!

Повернулся к Айле, окинул ее особым «деканским» взглядом, который отрабатывал специально для провинившихся студентов, и строгим голосом предупредил:

– Мне известно, что превращение в человека длится всего несколько мгновений. Ждать мы будем недолго. Если ты не успеешь завернуться в плед, это твои проблемы.

Застывший в дверях Ян плотоядно улыбнулся. Хомяк нервно скосился на него и активно, очень по-человечески закивал.

Я украдкой вздохнул. Ну почему всё обязательно должно быть именно так…

Ослабив шнур, которым мы «скрутили» грызуна, я вышел из комнаты – последним. Мы условились, сколько простоим снаружи, и Ян громко, зловеще начал отсчитывать секунды. Все-таки что-то генеральское в этом парне было – на месте врага я бы тоже забеспокоился.

И честно ждать условленного момента он, конечно же, не намеревался. Пропустив несколько чисел, он бодро выкрикнул последнее и ворвался в комнату.

Айла, уже в человеческом обличье, зло смотрела на нас, сидя на том же самом стуле. В плед она была завернута чуть ли не по самые глаза.

– Что ж… – с явным разочарованием протянул Ян.

Лилиан злорадно хихикнула.

Глава 19.2

– Расскажешь, зачем сумку стащила? – вальжно развалился он напротив пленницы, буравя взглядом с явно затаенной обидой.

Не только поцеловала «ради дела», но еще и укрыться успела быстрее, чем он что-нибудь разглядел. Нахалка!

Айла под пледом закинула ногу на ногу, почти что «отзеркалив» его позу.

– Хотела заполучить образец для собственных исследований.

– Неужто у твоего дедка ничего интересного не нашлось? – хмыкнул оборотень.

Девушка поморщилась – ей явно не понравилось, что ее хозяина оскорбляют.

– Он внимательнее следит за своими вещами, чем ты.

– Конечно, его целовать ты бы не полезла, – возмутился Ян, всё еще оскорбленный до глубины души тем, как его нахально использовали. – Так что за эксперименты?! – он подался вперед, сжимая и разжимая пальцы. – Думаешь, с этим вообще можно так обращаться? Ты хоть представляешь вообще, куда полезла?

– Можно подумать, вы представляете, – холодно ответила она. – Профессора сместили с поста из-за одного только подозрения в использовании артефакторной магии. И тут заявляетесь вы, прямо среди бела дня, и размахиваете редким артефактом направо и налево. Вы хоть понимаете, что, если кто-то об этом прознает, вам сразу «пропишут» смертный приговор?

– Прямо уж смертный… – недоверчиво протянул Ян и повел плечом.

– Прямо, – по-прежнему ледяным тоном повторила Айла.

Я не сомневался в том, что она говорит правду. Если кто-то в самом деле покусился на жизнь герцогской семьи, используя артефакторную магию, то нас даже судить не будут – сразу голову с плеч. Возможно, во времена Яна всё было иначе, вот он и ведет себя так беспечно.

– Айла, – вмешался я в допрос, – ответьте честно, вам ведь до сегодняшнего дня не было известно о часах времени. Зачем вы на самом деле их украли?

– Это личное.

– Ты из Ииная, – начал Ян, – я вижу по форме твоих глаз и цвету кожи. Знаю, что там, у вас, никогда не любили оборотней, ты поэтому сбежала сюда? И теперь ищешь повод как-то выслужиться? Если не перед твоим профессором, то перед кем?! Едва ли мы стали тебе настолько противны с первого взгляда, что это желание нам досадить. Зато мы очень удачно подвернулись на твоем пути… Не так ли, Айла?

Она неожиданно рассмеялась. Я приподнял бровь. Девушка фактически была у нас в плену, полностью раздетой, но не чувствовала, кажется, ни капли смущения. Если она шпионка, то иинайцы сделали правильный выбор.

– Не пробовал стать частным детективом? – фыркнула Айла. – Твои дедуктивные способности… просто поражают.

Тут уже вздохнула Лилиан, до сих пор слушавшая «допрос» молча.

– Когда нечего возразить – легко перейти на личности, госпожа ассистент. Дайте догадаюсь, – Лилиан побарабанила пальцами по локтям, – зачем вам на самом деле наш артефакт. Вы ничего не знаете о том, что это и как действительно работает – если, конечно, не подслушивали под дверью. И даже если догадываетесь, едва ли способны хоть как-то его использовать. Вам нужна была любая магическая, зачарованная вещь… Для чего? Напрашивается простой вывод: вы хотите кое-кого подставить. Того, кто, вероятно, доверял вам слишком многое. И напрасно.

Эвенвуд с ее женской проницательностью, похоже, попала в точку. Айла прикусила губу и отвернулась.

– Вы не понимаете… – прошептала она. – Ничего не понимаете!

– Так объясните нам, – предложил я. – Мы здесь собрались именно для того, чтобы слушать вас. Хоть всю ночь, если понадобится.